Написав леди Амелии, что сердце отца разбито долгами, Августа почти не преувеличила. Неприятности начали болезненно его угнетать, а мистер Газеби, несмотря на признанное мастерство, ничего не предпринимал для облегчения положения: лишь постоянно твердил, что сквайр задолжал огромную сумму и загнал себя в безвылазную трясину. Надо отдать должное отправленному в отставку мистеру Йейтсу Амблби: тот никогда не вел себя столь бесцеремонно и бестактно.
Мистер Газеби, несомненно, был прав, заявив, что сэр Луи Скатчерд не имел возможности самостоятельно предпринять враждебные действия в отношении сквайра. Но и баронет был прав, хвастаясь, что, несмотря на завещание отца, способен заставить других сдвинуть дело с мертвой точки. В итоге другие кое-что сдвинули и продолжали двигать, так что через некоторое время стало ясно, что половина оставшейся в Грешемсбери недвижимости подлежит продаже. Стоит ли объяснять, что столь суровое заключение ни в коем случае не могло оставить мистера Грешема невозмутимым обладателем второй половины семейного достояния? Вот почему сквайр пребывал в безысходной печали.
Фрэнк уже неделю жил дома, но до сих пор отец ни разу не побеседовал с сыном и наследником о разраставшихся неурядицах, равно как не прозвучало между ними ни слова о Мэри Торн. Нам уже известно, что Фрэнка отправили в путешествие на целый год, чтобы он смог отвлечься и забыть юношескую любовь. И вот спустя год молодой человек вернулся домой, но Мэри не забыл.
В каждой семье случается так, что периодически всех занимает какая-то важная тема. В это время в Грешемсбери самой важной темой была свадьба Беатрис. Леди Арабелле предстояло собрать для дочери достойное приданое, сквайру – найти деньги на приданое, мистеру Газеби – добыть для сквайра деньги. Пока события развивались, мистер Грешем не испытывал ни малейшего желания побеседовать с сыном ни о собственных долгах, ни о его любви. Ничто не мешало обсудить важные и практически вечные вопросы после свадебных торжеств.
Так думал отец, однако сын не собирался тянуть время и ждать завершения праздника. Он и так уже отложил категоричное заявление, которое собирался сделать сразу после разговора с Мэри (чтобы поберечь нервы и сквайра, и собственные). Мы все страдаем трусостью, из-за которой склонны бесконечно откладывать заведомо сложный поступок. В это время в доме постоянно обсуждалась предстоящая свадьба, и однажды Фрэнк услышал, как матушка перечислила имена предполагаемых подружек невесты. Имя Мэри Торн среди них не прозвучало, что и послужило причиной воинственного наступления брата на Беатрис.
Леди Арабелла, разумеется, не случайно назвала избранниц в присутствии сына, но плохо рассчитала цель: хотела показать, насколько прочно в Грешемсбери забыли Мэри Торн, и этим лишь подтолкнула Фрэнка к решению сделать так, чтобы ее немедленно вспомнили. Первым делом он отправился к сестре, а затем собрался с духом для разговора с отцом.
Постучав в кабинет, где сквайр привык, величественно восседая в кресле, принимать арендаторов, отчитывать подчиненных, а в былые счастливые времена организовывать встречи охотников графства Барсетшир, Грешем-младший спросил:
– Сэр, у вас найдется для меня пять свободных минут?
Пять свободных минут у мистера Грешема нашлось: занять время ему все равно было нечем. Но, даже погрузившись в неотложные дела, он с радостью оставил бы работу ради сына.
– Не хочу скрывать от вас свои намерения, сэр, – начал Фрэнк, – да и ни от кого-то другого тоже. – Под «кем-то другим» в данном случае подразумевалась матушка. – Поэтому предпочитаю сразу сообщить о том, что собираюсь совершить.
Обращение прозвучало достаточно решительно, даже резко, и Фрэнк, почувствовав это, покраснел и разволновался, поскольку твердо вознамерился открыться перед отцом, но не придумал, как осуществить это наилучшим образом.
– Боже милостивый, Фрэнк! О чем ты? Что именно совершить? Надеюсь, не какой-нибудь опрометчивый поступок?
– Не считаю поступок опрометчивым, – возразил сын.
– Присядь, мой мальчик, присядь. Итак, что же ты намерен предпринять?
– Ничего срочного, сэр, – засмущался Фрэнк. – Но поскольку я окончательно определился в отношении Мэри Торн, то считаю необходимым сообщить вам свое решение.
– Ах, в отношении Мэри… – с облегчением выдохнул сквайр.