«Не поверил бы, даже если бы весь Барсетшир подтвердил точку зрения Торна, – сказал себе сквайр, входя в импозантные ворота парка, и продолжил повторять фразу до тех пор, пока не оказался в своей комнате: – Даже если бы подтвердил весь Барсетшир!»
Леди Арабеллу в известность о провале миссии сквайр не поставил.
Глава 42
Что ты можешь дать взамен?
Несмотря на семейные неприятности, Беатрис переживала счастливые дни. Редко случается, что будущий муж молодой леди живет совсем близко, но Беатрис повезло, и мистер Ориел сумел в полной мере воспользоваться преимуществами удачного географического положения. Пейшенс то и дело заманивала будущую невестку в дом священника, чтобы наедине обсудить хозяйственные мелочи: новую мебель или новый ковер, но уединение подруг постоянно нарушалось. Как в эти безмятежные дни паства мистера Ориела обходилась без своего пастыря, спрашивать не стану. Утренние службы сами собой отменились, а священник обзавелся превосходным викарием.
И лишь одно черное пятно омрачало счастье Беатрис: матушка постоянно изрекала все новые и новые враждебные умозаключения, отчего присутствие Мэри на свадьбе казалось абсолютно невозможным, но все-таки обещала брату уговорить ее. Больше того: Фрэнк даже повторил угрозу, что если Мэри на свадьбе не будет, то не будет и его самого.
Беатрис поступила так, как поступила бы в подобном случае любая добропорядочная девушка: спросила совета у жениха.
– О, Фрэнк, должно быть, шутит! – воскликнул мистер Ориел. – Конечно, он придет, не может не прийти.
– Ты его не знаешь, Калеб. Брат настолько изменился, что стал просто неузнаваем. Даже не представляешь, как он теперь серьезен, решителен и непреклонен. Да я и сама мечтаю о присутствии Мэри – конечно, если мама позволит.
– Значит, надо уговорить леди Арабеллу, – посоветовал мистер Ориел.
– Разумеется, я попытаюсь, но заранее знаю ответ. Только Фрэнк все равно не поверит, что старалась изо всех сил.
Преподобный Ориел утешил невесту произнесенными шепотом самыми нежными словами, которые только смог себе позволить, и вдохновленная на подвиг Беатрис отправилась исполнять просьбу брата.
Посланницу немало удивила манера, в которой выслушали ее просьбу, когда с огромным трудом, дрожа и запинаясь, она изложила ее.
– Что же, дорогая, не имею ни малейшего возражения, – сказала леди Арабелла. – То есть, конечно, если Мэри настроена вести себя прилично.
– Ах, мама! Даже не сомневайся! – воскликнула Беатрис. – Она умеет держаться безукоризненно.
– Надеюсь, дорогая. Но, Беатрис, у меня есть определенные условия. Я никогда не испытывала неприязни к мисс Торн, так что если она даст Фрэнку понять, что не собирается выслушивать его безумные предложения насчет женитьбы, буду счастлива видеть ее в Грешемсбери, как прежде.
Беатрис не нашла ответа на ультиматум, хотя ясно понимала, что подруга и не подумает в чем-то убеждать Фрэнка по распоряжению его матушки.
– Скажу тебе, дорогая, как я поступлю, – продолжила леди Арабелла. – Сама навещу Мэри.
– Что? Ты пойдешь к доктору Торну?
– Почему бы и нет? Я и раньше там бывала.
Леди Арабелла живо вспомнила последний визит и вполне определенное чувство, что больше никогда и ни за что не войдет в стан врага. И все же чего не сделаешь ради непокорного, но горячо любимого сына!
– Ах, точно! Я вспомнила.
– Нанесу ей визит и, если найду силы, попрошу стать одной из твоих подружек. А потом ты договоришься с ней о деталях. Будь добра, милая, напиши мисс Торн записку и сообщи, что завтра в двенадцать я явлюсь к ним с визитом. Внезапный приход может ее встревожить.
Беатрис исполнила поручение, хотя заранее почувствовала, что ничего из этого не выйдет. Да и записка вовсе не требовалась, поскольку расстройством нервов Мэри не страдала. Но, с другой стороны, предупреждение давало возможность подготовиться и заранее решить, какую информацию имеет смысл представить посетительнице, а о чем лучше умолчать.
На следующий день в назначенный час леди Арабелла подошла к дому доктора Торна. Ее появление на деревенской улице всегда создавало легкую панику среди обитателей. Самого сквайра жители Грешемсбери прекрасно знали и часто видели, чего не скажешь про ее светлость, поэтому уже через десять минут после того, как знатная особа вошла в калитку доктора, новость разнеслась по окрестностям, а еще до того, как она покинула дом, миссис Амблби и мисс Гашинг определили точную причину необычайного события.