Счастливое событие послужило поводом к устранению последних черт неприязни, давно отделявших доктора Торна от его собственных родственников. Торны из Уллаторна уже не раз пытались наладить отношения, однако доктор упорно отвергал попытки. «Они не примут Мэри в качестве родственницы, – заявлял он категорично, – а без нее я никуда не поеду». И вот сейчас все изменилось. Молодую миссис Грешем с радостью ждали в любом доме графства, а мистер Торн из Уллаторна – благодушный, общительный старый холостяк – приехал на свадьбу вместе с незамужней сестрой, мисс Моникой Торн, чье доброе сердце согревало весь Барсетшир.
– Моя дорогая, – обратилась она к Мэри, целуя ее и преподнося символический подарок, – очень рада с вами познакомиться. Очень.
«Ее вины здесь нет, – добавила Моника про себя, – и теперь, когда бедняжка станет миссис Грешем, о несчастном происхождении можно будет забыть». Тем не менее если бы мисс Торн из Уллаторна смогла высказать сокровенные мысли вслух, то непременно заявила бы, что Фрэнк поступил бы лучше, отказавшись жениться на богатстве без безупречной родословной и с достоинством нес бы свою бедность. И все же непоколебимых борцов за чистоту крови, подобных благодетельной особе из Уллаторна, можно пересчитать по пальцам, а в графстве Барсетшир их, наверное, совсем не осталось. Разумеется, за исключением леди Амелии.
Мисс Данстейбл талантливо исполнила роль подружки невесты.
– Ах нет! – отказалась она поначалу. – Тебе нужны молодые и хорошенькие помощницы.
Потом, поверив, что Мэри вовсе не льстила ей, убеждая, что она молода и хороша собой, мисс Данстейбл призналась:
– Честно говоря, всегда была немного влюблена в твоего Фрэнка, так что соглашаюсь ради него.
Всего подружек невесты было четыре: помимо Марты возле алтаря стояли Беатрис и близнецы Грешем. Леди Арабелла приложила немало усилий, чтобы убедить Мэри пригласить на почетную роль какую-нибудь незамужнюю леди Де Курси, но невеста осталась при своем мнении.
– Высокое положение имеет свои недостатки, и с ними приходится мириться, – с легкой улыбкой на губах сказала она Беатрис.
Я только что вспомнил, что не уделил ни единой страницы – даже полстраницы – свадебному платью. Но ничего страшного. Разве подробное описание не появилось в соответствующей колонке газеты «Морнинг пост»?
Итак, Фрэнсис Ньюболд Грешем-младший женился на деньгах и стал великим человеком. Будем надеяться и верить, что станет и счастливым. Поскольку действие романа происходит незадолго до нынешних дней, автору не пристало рассуждать о его будущей карьере. Когда я в последний раз получил известия из Барсетшира, сложилось вполне определенное впечатление, что на следующих парламентских выборах наш добрый знакомый займет почетное место и серьезной оппозиции не предвидится. Довелось также услышать, что Фрэнк организовал среди уважаемых джентльменов графства многочисленные обсуждения правил охоты. В результате общим мнением было решено, что собаки должны содержаться в Боксал-Хилле.
Вернувшись из проведенного на континенте свадебного путешествия, молодые супруги устроились в Боксал-Хилле, и это обстоятельство напоминает о необходимости упомянуть о судьбе леди Скатчерд.
– Вы навсегда останетесь с нами, – обратилась к ней Мэри, взяв в ладони натруженную руку и заглянув в доброе лицо.
Но леди Скатчерд не приняла предложения.
– Буду иногда навещать вас, но жить хочу самостоятельно. Да, буду приходить к вам, миссис Грешем, и к своему дорогому мальчику.
В итоге, чтобы оставаться поближе к доктору Торну, леди Скатчерд поселилась в бывшем доме вышедшей замуж миссис Опай Грин.
О ком еще необходимо упомянуть? Пейшенс Ориел, конечно, тоже вышла замуж – или собирается выйти. Милая Пейшенс! Было бы ужасно жалко, если бы такая прекрасная молодая леди не встретила своего суженого. Насчет матримониального положения мисс Данстейбл, Августы Грешем, мистера Моффата и членов племени Де Курси – помимо леди Амелии – сказать ничего не могу. У всех впереди долгое будущее. Зато знаю, что Бриджет вышла замуж за Томаса и Дженет тяжело пережила их отъезд.
Леди Арабелла до сих пор не утратила восхищения снохой, а Мэри и правда держится восхитительно. В скором времени ожидается еще одно знаменательное событие, по поводу которого ее светлость тревожится ничуть не меньше, чем по поводу свадьбы.
– Ты же понимаешь, насколько важно для графства появление наследника! – шепнула она леди Де Курси.
Общение сквайра с сыном складывается наилучшим образом. Не стоит вдаваться в подробности хозяйственных планов, однако демон финансового неблагополучия покинул поместье Грешемсбери, освободив небо от тени страшных черных крыльев.