— Мелвин, — протянула Мара, — я пришла, потому что ты хотела узнать красива ты или нет?
— И что скажешь? — брякнула я.
— Мм. Красота в глазах смотрящего, так ведь говорят.
Внезапно я почувствовала, что притяжение к зеркалу ослабло и сделала шаг назад. Мара опустила голову, а потом посмотрела на меня исподлобья.
— Не уходи, я пришла посмотреть на ученицу Доктора Стрэнджа.
— Ты знаешь Доктора Стрэнджа?
— А кто ж его не знает. Хочешь узнать считает ли он тебя красивой?
— Вовсе нет, это что какая-то уловка? — с подозрением спросила я, борясь с желанием и вправду это узнать.
— Ему все равно, как ты выглядишь и кто ты, — Мара склонила голову и улыбнулась, — ему важно лишь какая ты. И это все.
— Тоже мне душевный человек.
— Ты ведь задавалась вопросом почему он выбрал тебя в ученицы, уж не за этим ли смотрелась в зеркало?
— Что? — я возмущенно и со стыдом взглянула в глаза Демону, — я нет… ну то есть, просто так смотрелась.
— А ты знаешь о том, что все его ученики погибли либо перешли на Темную Сторону, ну, а потом все равно погибли, — рассмеялась Мара, — вот зачем он тебя выбрал.
— О, вот как, но я-то погибать не собираюсь, — ответила я, услышав, как заиграла жизнеутверждающая песня, — все мы умрем, но не сегодня, демон!
И я, почувствовав необыкновенный приток сил, направила взгляд на кольцо, а потом правой рукой взмахнула так, как показывал Стрэндж, но правда вместо молний из моей ладоней вылетел доширак, за ним вилка и огурец, стройным рядком они врезались в зеркало, которое тут же покрылось сетью мелких трещин, а потом с грохотом лопнуло и упало на пол.
Мара, обвешанная лапшой, выпрыгнула из остатков стекла и направилась ко мне. Из ее лба торчала вилка, куда она дела огурец — сложно сказать.
Я кинулась бежать, точнее единственное, что я успела упасть за плюшевое старое кресло. Оно тут же затряслось и запахло гарью. Я поняла, что демон послал туда нехилый заряд молнии или чем он там пуляется.
Еще мгновение и кресло разрезало на две части. Я встала и бросилась к двери, но Мара вытянула руки и из них как змеи вылезли два голубых потока по напрвлению ко мне. Я дернула дверь, но она не открылась. Тогда я, призвав внутреннего Стрэнджа, закричала:
— Молнии, вашу мать!
И из моих рук вылетела одна молния, правда не розовая, а золотая, она столкнулась с голубой змеей. На радостях я подпрыгнула, но тут же мой зигзаг удачи вильнул хвостом и пропал. Перед глазами посыпались искры, и я увидела, как ко мне несется голубая змея, в мгновение ока она обернулась вокруг моей шеи и впилась пастью под ключицу. Я почувствовала сильную боль и упала на колени, перед глазами потемнело.
Доктор Стрэндж.
Доктор Стрэндж лежал на кровати в своем убогом номере мотеля. Не раздеваясь, он просто прилег, вертя в руке браслет из разноцветных камней. Он думал, стоит ли ему решиться на еще одну встречу с Доктором Беном, но не находил причины. Значит, время еще не пришло.
На минуту Стрэндж, казалось, задремал, его веки прикрылись, но глазные яблоки под ними быстро двигались.
Вдруг он почувствовал легкий укол опасности. Будто сработала внутренняя сигнализация. Стрэндж вскочил, взглянув в конструкцию из двух круглых зеркал, установленных на столе друг напротив друга.
Заметив там какое-то движение и синие всполохи, он открыл портал. Тут же в комнату постучали. Он услышал голос Наташи, но отвечать не стал, а сразу шагнул в образовавшийся проход, закрыв его за собой прежде, чем Черная Вдова зашла.
Сразу же Доктор оказался в пустынном дворе частного дома, тонувшего в зловещей мгле и абрикосовых деревьях. Почуяв демоническую энергию, Стрэндж направился к входной двери. Она сама раскрылась перед ним, повиснув на одной петле. Внутри дома стоял стойкий аромат душистых трав и еще какой-то подгоревшей еды.
Стрэндж прошел дальше и наконец увидел то, что ожидал. А точнее ничего. Комната была пуста. Он подошел к огромному зеркалу в бронзовой оправе и покачал головой. Опасный артефакт, что он тут делает.
Заглянув в темную гладь, он увидел отражение комнаты, а в ней Зеркального Демона. Тот стоял, согнувшись над скрюченным телом Мелвин. Девушку душили голубые змеи. Ее руки судорожно сжимались и из них вылетали тонкие золотистые молнии, они ударялись о предметы в комнате, те подскакивали и атаковали демона. Но это было уже бесполезно.
Плащ Левитации напряженно взвился, раздувшись словно облако вокруг Доктора, и он шагнул в зеркальное измерение. Демон тут же его почувствовал, оглянулся, ощетинившись. Стрэндж одной рукой снял змей с Мелвин, а другой заставил Мару приблизиться к нему. Она проскользила как по льду, скребя ногтями по полу, схватившись за свое горло. На ней не было видимых пут, но двинуться демон не мог.
— Кто послал тебя? — голосом, полным спокойствия, спросил Стрэндж, лениво осматривая зазеркалье.
— Птх, пфф, — пропыхтела Мара.
Стрэндж склонил голову, и в его глазах полыхнул синий огонек.
— Я же знаю, что ты не сама пришла.
— Она звала меня, — ответила Мара, указав на бесчувственную Мелвин.
Стрэнджу, видимо, не понравился ответ Зеркального Демона, и он собрал руками водоворот огненной энергии и запустил им в Мару, она успела только раскрыть синие губы и прошептать:
— Это Мефисто, Доктор! — как ее снесло огненным вихрем, ее тело превратилось в кучку пепла на полу.
Доктор Стрэндж подошел к Мелвин. Она лежала на полу, завернутая в зеленое полотенце, ее волосы намокли, а руки прекратили вздрагивать, безжизненно раскинувшись на ковре.
Немного помедлив, потратив это время на раздумья, как ему лучше перенести девушку назад, Стрэндж пришел к выводу, что она будет ему благодарна, если он воспользуется методом левитации. И поколдовав, он приподнял ее тело, отправив его в комнату, сам направившись следом.
Выйдя из зеркала, он зачаровал его, чтобы закрыть портал для всяких мелких демонов. Итак, она сказала Мефисто. Он тоже здесь, интересно, что это значит.
Стрэндж положил Мелвин на диван, вынул из кармана малюсенький серебристый пузырек с Эликсиром Серафима. Запасов с собой у него было мало, но было бы нелепо оставить свою ученицу умирать, так и не приступив к делу.
Комнату наполнил прекрасный аромат, напоминающий цветение деревьев весной. Доктор вылил эликсир, похожий на жидкое серебро на укус демона, синевший под ключицей, и пятно тут же исчезло, оставив ровную белую кожу.
Мелвин выдохнула, как будто вынырнув из-под воды. Ее глаза широко распахнулись. Она посмотрела на Доктора Стрэнджа и поднесла руки к груди.
— Что это? Где я? Доктор Стрэндж?
— Ну что ж, — сказал он, дернув бровями, — неплохо справилась, научилась выпускать энергетические молнии.
— Что? — она уставилась на него.
Стрэндж увидел на ее шее багровую полоску от удушья, а ведь он думал, что эликсир избавит от всех последствий нападения. Он протянул руку, чтобы осмотреть след, но Мелвин непроизвольно, вряд ли это было специально, скорее защитная реакция, так быстро вскинула руку, что ударила его по пальцам.
— Ой, — она густо покраснела.
— Айщщ! — притворно воскликнул Стрэндж, — ты меня ударила?
Но сказать по правде он действительно был слегка удивлен ее реакцией.
— Ну я это, не специально, вы зачем тянули лапы к моей груди…
— Я тянул их к шее, и это не лапы, а …
И вдруг его перебил шум со стороны двери, в комнату влетели Кэп, Наташа и Баки.
— Что вы здесь забыли? — поморщился Стрэндж.
— Я увидела, как вы смылись, — заявила Вдова, во все глаза разглядывающая полуголую Мелвин на диване, — и поняла, что что-то стряслось, мы пришли помочь, вдруг ей грозила опасность.
— Боже! — Мелвин, вдруг покраснев как рак, стащила с дивана пыльное покрывало с оленями и укрылась им с ног до головы.
— Чем вы тут занимались? — спросил Кэп, потом замялся, поняв, что прозвучало это двусмысленно.
— Мелвин научилась делать энергетические молнии и случайно вызвала Зеркального Демона, — невозмутимо сообщил Стрэндж.
— Вы знаете, — подала голос она, — по-моему, у меня получилось только выпускать лапшу, вот так, — она двинула руками и со стола слетела стопка карт Таро и, закрутившись, распалась водопадом на голову Баки, — ой, извини.
— Ничего, — ответил Зимний Солдат, убирая карту с голой женщиной от своего носа и бросая ею в Стива Роджерса.
— Предлагаю это отпраздновать, — сказала Наташа, — может, сходим куда-нибудь, пропустим по стаканчику, а то тоскливо сидеть в этом клоповнике весь вечер.