В полной тишине к возвышению подошла одна из девиц, внимательно посмотрела в глаза Уолтеру, коротко кивнула и приподняла вуаль с лица.
- Я предполагала, что на меня предъявят права более молодые аристократы, которые с пониманием отнесутся к моему горю и не нарушат траура.
-Слишком много слов и претензий от женщины. Я даю три дня на оплакать отца и собрать приданое. И поверьте, мадам, более молодые и рьяные уже собирают наемников на ваших границах. Поэтому, чем скорее вы начнете соображать и подчиняться, тем меньше вероятности, что ваши поля и деревни загорятся.
На этом знакомство закончилось. А в спальне, захлопнув дверь на засов, перед этим вытолкав служанок, Изабелла рухнула поперек кровати и застонала.
Жених не был уродливым и слишком дряхлым. Просто переход из монастырской кельи в солар чужого замка оказался неожиданно стремительным. В изголовье кровати еще пылились старые тряпичные куклы, а у окна валялась палка с петлей для серсо.
Изабелла ни разу не была при дворе, не видела приемов и балов, турниров и королевской охоты. Когда как менее знатные и богатые до всего этого великолепия были допущены. А ей сидеть взаперти, терпеть сальности старика и ходить всю жизнь брюхатой, вынашивая наследников! Даже не наследников Ментейта, а богом забытого Баденоха.
- Тебе повезло, как всегда, у тебя нет титула и нет ничего за душой, зато по твою душу никто вот так и не заявился!
Отчего бы не выплеснуть досаду и обиду на сестру?
-Я могу вернуться после траура в монастырь или остаться с Бартоломью вести дела в замке.- младшая сестра не знала как успокоить Изабеллу и только подлила масла в огонь ее горя.
-Ты еще не поняла? Это решает теперь опекун лорд... Как его?- черт бы побрал все эти правила и законы, Изабо чувствовала себя как стреноженный жеребёнок.
-Лорд Баденох, Уолтер Комин.
-Отец выжил из ума, если нашел мне в мужья своего ровесника.
-Для меня он не нашел никого.- и вот тут Мария вздрогнула, представив, что не любящий отец, а чужой неприятный господин имеет над ней такую же власть.
-О, прекрати, я лучше б поменялась с тобой местами и осталась вечно в старых девах!
На самом деле девушке хотелось хоть раз испытать чего-нибудь эдакого, романтичного, о чем тайком начиталась и наслушалась. Что-то похожее на легенды о прекрасных дамах и рыцарях-труверах. Хоть раз...
-Ты не разбираешься в счетных книгах и ничего не знаешь о заготовках и ремонте.
-Да, да, как я могла забыть. Дурочка Изабелла!
-Я никогда тебя не считала глупой. Ты пришла в этот мир, чтобы украсить его...
-Ага, и отдать свое наследство и титул старику.
-Изабо...
-Мари!
Можно чуть прикрыть занавес. Почти все главные действующие лица уже представлены. Но тем и интересна всякая история, что не каждый, кто стоит на авансцене в первом акте, доживет до финального монолога. А за кулисами всегда ожидают новые персонажи.
***
Рутвен, замок лорда Баденох, имел скромный вид, но только на первый взгляд. В отличие от традиционных деревянных строений лишь частично прикрываемых каменными стенами, все постройки внутри замка были из серого камня. Даже второй жилой этаж и конюшня.
Гости попадали словно в узкий колодец внутреннего двора, где донжон закрывал половину неба. Мир сжимался до пятачка, окруженного каменными стенами с тщательно вычищенной брусчаткой. Лорд не терпел разгильдяйства и грязи.
За стенами замка не нашлось места садику, а в башне не был предусмотрен солар. Это говорило об одном: в Рутвене никогда не жили долго и на законных основаниях леди.
Уолтер Комин проводил все свое время при королевском дворе в Стерлинге или в разъездах и походах.
А Рутвен, словно каменный сундук, поставленный вертикально среди холмов, подпирал небо и хранил тайны своего лорда.
Унылее места вряд ли можно было найти во всей Шотландии. И Изабелле теперь здесь жить... Матерь Божья, как же это несправедливо!
Все началось сразу после венчания. Можно было обойтись древним обрядом с перевязыванием рук и клятвами при свидетелях, но лорд Баденох, оказывается, приволок с собой английского священника.
Когда же процессия въехала в деревню, то арендаторы Ментейта вышли и выстроились вдоль всего пути, чтобы поздравить молодоженов. Старый обычай- провожать в церковь и из церкви. Не тут то было! Уолтер Комин словно сорвался, схватил поводья лошади невесты и, пришпорив своего коня, пронесся мимо крестьян, обдав всех грязью из-под копыт. Веселое начало семейной жизни...
В Инкталле, замке Ментейта, он даже не взглянул на приготовленный стол, залпом осушил кубок и швырнул тот об пол, воспользовавшись нерасторопностью слуг.