Мария захотела устроить счастье сестры? Почему бы и нет? Все вовремя, все правильно, все один к одному.
Баденох лежит на смертном одре в Инкталле, но самого Стюарта там не было и подозрений быть не может.
А Изабо, как птичка, опять летит сама в клетку. Свояченницу Стюарт не любил, она столько лет держала в напряжении Уолтера Баллока возможностью принести наследника его врагу.
Кто, как ни Алан Стюарт, старший сын конопатого Уолтера, достоин стать мормэром Ментейта? Какие Комины, зачем?!
Уолтер предан этим землям с потрохами, давным-давно он отплатил свой долг за вызволение из плена, давным-давно он отдал свое сердце Марии, но в душе оставил место планам Стюартов и своего победного возвращения в семью.
Он будет рядом с Марией, крепко держа ее за руку и сжимая меч, защищая Ментейт и от внешних посягательств и от внутренних распрей!
***
Джон Рассел влюбился. Некстати, не вовремя, совсем в не подходящую даму. Влюбился так, что потерял сон и аппетит. Завел помандер с лавандовым маслом и шафраном, вдыхал аромат своей дамы сердца. Вспомнил азы стихоплётства и наложения строк на музыку.
Как последний дурень изгнал себя подальше от объекта любовной страсти и слезливо по ночам грезил леди Изабеллой - дамой практически почтенного возраста и непреодолимо высокого статуса.
Матушка заскандалила бы разом, выпала б в истерию и обмороки от такой новости. Отец схватился б за дреколье. Хорошо, что они упокоились в незнании участи, которую выбрал для себя Джон Рассел.
По сумбурным рассказам Джона Стюарта, он узнал довольно неоднозначную историю женитьбы его родителей. Но раз такое в семье Ментейт водится, то почему бы и ему, рыцарю простому, не возжелать соединения с Изабеллой?
Жаль не предвидится Крестовых походов или какой заварушки серьезной здесь в стране. Леди поучаствовала бы в его судьбе, а он из самых высоких чувств отплатил бы ей своей любовью и верностью. Красиво?!
Но пока лишь короткие записки, переданные через руки леди Марии и Джона Стюарта, скрашивали томительное ожидание конца траура. Никаких подводных камней и рифов Рассел не видел и не знал. Впереди - лишь безбрежное море счастья.
А Изабо трогательно поддерживала эту иллюзию, потому как и сама верила, хотела верить. Иначе так печально и вовсе зря всё это.
Никто из них и не подозревал, что ровно через год все те, что сейчас служили связными в романе Эвана и Иосбаил, подпишут донос и встанут навечно по другую сторону.
Еще не отошедшая от флера воссоединения, признаний, скоропалительного венчания и, Боже мой, впервые настоящей брачной ночи, Изабо вдруг увидела, что осталась в одиночестве.
В охотничьем доме, что находился на противоположном берегу озера Лох Иннис и со времен второго мормэра не использовался, влюбленные и обосновались. Это земля Ментейта, это владения Изабеллы. В уединении и упоении прошли первые дни, когда нарочный привез письмо из Инкталлы. Высокий суд юстициария при короле начал рассмотрение дела об убийстве лорда Баденоха, Уолтера Комина.
Убийстве?! Кто? Когда? Почему? Зачем?
А Эван Рассел понял и растолковал, как смог, своей новоиспеченной супруге Изабелле. И ей все очень не понравилось.
-Надо объяснить им, просто обьяснить, ну, какой злой умысел мог быть, к примеру, у меня? Ну, Эван, скажи же!
-С вдовством ты приобрела владения супруга и вернула свои. Ты стала одной из богатейших женщин Шотландии.
-Да верно ли? И потому сижу на пороге хижины с очагом по-черному?
-Ты выбрала не того кандидата в мужья.
-Но и Мэйр, и Уолтер поддерживали нашу связь!
-До того момента, пока мы не дали клятвы в церкви, Изабо.
-Но... Но в чем здесь преступление, я не понимаю?!
-Дорогая, ты отняла у них надежду на Ментейт еще на многие годы вперед.
-Я не...
Но так ведь оно и есть. Иосбаил Ментейт, овдовев, становилась де юре вновь наследницей первой очереди. Никто ни разу за все месяцы после смерти Комина не поднимал вопроса о наследии, а сама Изабо даже не думала, что младшая сестра может быть против.
Ведь Мэйр сидела всю жизнь, как квочка, на ровном месте и пользовалась разрешением лорда Баденоха и только! За право быть вновь графиней Ментейт именно Изабелла отдала свои лучшие годы, избыла мучительно несчастливый бесплодный брак!
Мэйр имела дом, мужа и детей лишь только потому, что Иосбаил вышла замуж за Комина! То есть... То есть у нее отняли молодость, а теперь хотят отнять и еще одну попытку быть счастливой?!
Иосбаил расплакалась в объятьях супруга. Как несправедлива жизнь, все, что, хоть на мгновение, становилось дорогим для Изабо, уничтожалось ее семьей. Генри, Эван, Ментейт...