И Джон уловил это, понял. Ведь нравы королевских дворов одинаковы, неважно расположены они в Эдинбурге или в Лондоне.
-Ты хитрая лисичка, сестренка, но да, я отличаюсь от отца и брата. Но если ты попробуешь обидеть Элейн, я смогу задать тебе трепку.
-Разве можно обидеть леди Драммонд? Ах, кстати, здесь принято так рано выдавать замуж девиц?
"Тебе найдут мужа как можно скорее и подальше отсюда" пронеслось в голове Джона, но уроки дядьки не прошли даром, младший Стюарт придвинулся поближе и прошептал.
-В Англии не осталось никакого барона с разбитым сердцем и намерениями отвести тебя к алтарю?
-Пфф... Может, и есть, а, может, и нет, братец.
Изабо и Джон пикировались и прощупывали друг друга, почти с самого начала почуяв родственную душу, даже не по крови, но по взглядам на жизнь.
Традиционно Изабо отослали в Инчмахоум, как выразилась Мэйр "Пусть девочке мозги вправят и руки приучат к женским делам".
Уолтер же списался с братом, прихватил Джона и отправился в Эдинбург. Такого от конопатого Стюарта не ожидали не только его семья, но и Джон I Рыжий Комин. Тот самый, что доставлял проблемы с притязаниями на Ментейт как преемник своего дядьки Уолтера Комина.
Нынче Рыжий Комин передал титул лорда Баденоха своему старшему сыну Уильяму вместе с замком Рутвен. И, на первый взгляд, странное предложение Стюарта смог оценить и как тонкий политический ход, и как изысканную шутку.
А вот Изабо Рассел испугалась до обморока, когда, вернувшиеся из поездки Уолтер и Джон сообщили ей "радостное известие": она останется в монастыре до дня своего двенадцатилетния и сразу будет передана новым родственникам и супругу.
Немного успокоившись и придя в себя, Изабо вцепилась в Джона.
-Кто это такой?! Говори! Все подробности, все грязные сплетни и слухи! Расскажи мне все, что знаешь, а чего не знаешь - выведай как можно скорее! Он хоть молод? Или мне подсовывают древнюю рухлядь, как моей несчастной ма?!
Кто и как может успокоить дитя, у которого, судя по всему, не было детства и у которого отнимают юность?
Джон тогда утаил чьим сыном является Уильям, да матушка Мэйр не так бережно отнеслась к чувствам девочки.
-Сын того Рыжего ублюдка, что хотел смерти моих родителей?! Вот этому... - Изабо задохнулась от гнева. - Этому исчадию вы продали свою единственную племянницу?! А почему меня, а не свою дочь или одну из своих многочисленных внучек?!
Несдержанность и вспыльчивость Изабо унаследовала от родителей, но Господь ей даровал и здравый смысл. Поэтому Уолтеру не пришлось применять силу, чтобы притащить к алтарю юную Рассел, а Мэйр даже прослезилась, вспомнив первую свадьбу Иосбаил.
Уильям Комин, сын Рыжего Комина, внучатый племянник первого супруга матери Изабо, получил нагоняй, был отлучён от содержания на время и вынужден был долго выслушивать наставления своего родителя на предмет всяческих выгод для Коминов этого брака с почти ребенком.
Прелестным капризным ребенком, не говорившем на гэльском и, что было явным, не любимым своими родственниками Стюартами. ***
Когда ты старший из детей, но не наследник. Когда ты законнорожденный, но не правопреемник. Когда все братья и сестры собирались вокруг отца, а лучшим местом твоих прогулок стала могила матушки.
Кто же ты такой?
Сын нормандского выскочки Комина пустил корни на Шотландской земле и крепко держал в руках, сперва законы Галлоуэя, а после и разделил должность юстициария с хитрыми Стюартами. Срочно женился на Шотландской аристократке и, казалось, вычеркнул из своей жизни память о нежной Еве и первом сыне Уильяме.
Чтобы выжить в "осином гнезде" старшей ветви рода Коминов, надо самому стать их подобием, кусать и жалить, или нарастить толстую шкуру, чтобы переносить удары и укусы.
И вдруг, в самый разгар судебных разбирательств с вдовой Уолтера Комина, чья смерть, кстати, принесла Рыжему Комину новые земли и титулы, Джон I одарил первого сына лордством Киркинтиллоха прямо на границе с графством Ментейт. Да, тем самым, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор на многие годы. Мальчик уехал с назначенными опекунами и отец потерял к нему интерес почти на полтора десятилетия.
-Ты - сам мусор в семье и потому считай за честь подобрать такой же мусор из Ментейта, надеюсь, девчонка не одарит тебя наследниками, как и ее дурная мать не разродилась от твоего дядьки Уолтера. Просто охраняй внучку Мердока Ментейтского, пока ее кузены не сгинут в войнах с Англией.
Вот такое напутствие и услышал Уильям от, внезапно появившегося на пороге дома, отца.
-Доброго здравия вам, отец. Я тоже рад встрече.
Джон окинул взглядом сына и недовольно нахмурился. Вялый, с излишним весом, простоватый на вид парень будто-то вывалился из чужого гнезда. От Коминов разве что густая шевелюра и пытливый взгляд из-под тяжелых век.