Я хотел уступить старику свое кресло (ну, не кота же сгонять!), но брауни сумел как-то устроиться рядом с Шоршиком, не потревожив мохнатое сокровище.
Вот так мы и сидели, пили кофе, а я ждал, но так ничего не дождался. А кофе, надо сказать, был замечательный — мне такой ни за что не сварить. Жаль, чашка маленькая, но даже после нее мне захотелось сделать что-то полезное. Дров, что ли поколоть? Увы, по статусу не положено.
— Чашку отдай, — потребовал брауни.
Домовой поставил посуду на поднос, огляделся — не забыл ли чего и исчез. И чего, спрашивается, приходил? Кофе попить? И подносик, кстати, мог бы оставить. Красивый. Я бы его Кэйтрин подарил.
В дверь застучали. Ну, какая зараза прется, если еще не рассвело? Коль слуг у меня не было, пришлось идти самому. К моему удивлению, стучал мостостроитель. Ну, совсем охамели шойзели, спать! Но дверь пришлось открывать. Знаю, что парень понапрасну бы не пришел.
— Привет Тыр — Дыр, — поздоровался я.
— Дыр— Тыр, — поправил меня шойзель и, не преминул укорить: — Вот, постоянно вы, люди, нас путаете. То гоблином обзовете, то троллем. А ты, господин Артакс, никак мое имя не выучишь! Стыдно.
— Ну, извини дружище, — развел я руками. Хотел похлопать мостостроителя по спине, но тянуться высоковато, да и шерсть у него была мокрой.
— Может, войдешь? — пригласил я, сомневаясь, что такой гигант поместится в моем доме. Но мостостроитель, к моему облегчению, сам не пожелал входить в человеческое жилище.
— Такое у меня дело, хозяин, — потупился шойзель. — Невеста моя в мужья меня отказывается брать.
— Это еще почему? — полюбопытствовал я. — Мост ты отстроил, чего ей еще нужно?
Все-таки, хотя шойзель и относился к другой расе, но мужская солидарность чего-то стоит. Сейчас шойзелиха откажется, потом Кэйт мне отворот-поворот даст. Непорядок! Я и говорю — охамели и шойзели, и шойзелихи.
— Она говорит, — всхлипнул Дыр-Тыр, — Что я с человеческими девками шашни кручу. Мол, медяков мало, потому что девки натурой проезд по мосту отрабатывают.
Какой доход приносил мост, я не знал. У меня была договоренность с шойзелем, что первые три года все мостовые сборы идут ему, на обзаведение хозяйством. Я бы совсем отказался от налога, но порядок есть порядок.
— А ты крутишь? — спросил я. Если честно, мне было жуть, как любопытно.
— Да ты что, хозяин?! Я честный шойзель!
Возмущение Дыр-Тыра было так искренне, что я поверил.
— Мост еще всего месяц, как открылся. За день одна-две повозки пройдут. И то, в долг пропускаю.
— Не верит?
— Верит-то верит, но сомневается. Говорит — подождать нужно, чувства проверить. Но если я еще подожду, то точно, по девкам человеческим пойду.
Я с сомнением посмотрел на кожаный фартук, прикрывавший «хозяйство» шойзеля. До Гневко, конечно, далековато, но все-таки… Но, кто же их, девок знает?
— От меня-то ты что хочешь? — не понял я. — Сходить к твоей невесте, убедить ее, что ты — парень честный?
— Тебе не поверит, — вздохнул шойзель. — Скажет — все мужики одним миром мазаны, друг друга выгораживать горазды.
Точно. Женщины тоже все одинаковые. Будь она хоть наследницей старинного рода, хоть шойзелихой. Надо бы спросить господина Мантиза Инсекта — а как обстоят дела в мире насекомых? У богомолов, кажется, самка своему самцу башку отгрызает? Или, это у пауков?
М-да, женщина скорее поверит женщине. Стоп! А где же моя повариха-домоправительница?
Курдула, словно подслушав мои мысли, бодро семенила к дому. Видимо, собиралась готовить завтрак.
Вместо того, чтобы испугаться шойзеля, старуха кокетливо похлопала того по шерстяной заднице, ввергнув бедолагу в смущение. Хихикнула:
— Эх, где мои пятьдесят!
— Почему пятьдесят?
Кажется, мы спросили одновременно с шойзелем.
— В двадцать — страшно, в тридцать да сорок, муж с детками, не до того. А пятьдесят — самое то. И опыт у бабы есть, и желание. Только вот, на нее самую желающих мало, — вздохнула повариха, — морда не та, титьки отвисли и зубы выпали.
Ну бабка! Не удивлюсь, если узнаю, что она умудрялась крутить шашни и с шойзелями, и с троллями! Главное, чтобы старый Томас об этом не узнал. Хотя, какая теперь разница?
— Лучше скажи — сможешь убедить подругу Дыр-Тыра, что у него романов с нашими девками не было?
— Чего не было? — не поняла повариха.
— Ну, шашней.
— А, так бы сразу и сказал, а то романы какие-то, — ухмыльнулась Курдула. — А завтрак кто будет вам готовить?
— А что там его готовить? — пожал я плечами. — Томас-то уже встал? Мы с ним яичницу с салом сообразим, вот и все.