Долг платежом красен.
Бежал маленький Санька, что было сил. Так хотелось раньше папки домой принести целую корзинку грибов и вручить её матери.
Пусть маманька гордится, вон Санька какой хозяйственный! Мамка порадуется.
Отец Саньку в лес часто брал. Про грибы рассказывал, охоте не обучал пока. К лесу приучал.
Сашка отца очень любил! Строгий, но справедливый, настоящий хозяин в доме. Отец хоть и держал Саньку в ежовых рукавицах, но злым не был, поблажки делал.
Мальчонка лес хорошо знал. Не один раз вдоль и поперёк с отцом хаживал.
Вот и сейчас, скрывшись от зоркого взгляда родителя, он нёсся вперёд к дому, зная, что нагоняй ему не устроят. И, когда до края леса оставалось совсем немного, Санька остановился и прислушался.
Среди летнего ветерка и птичьего гомона, он услышал, какой -то писк. Скулил щенок.
Поставив корзинку на землю, мальчик пошёл в сторону звука. Идти пришлось не долго. Под разлапистой ёлкой, в капкане застрял маленький волчонок.
Чёрный, как смоль комок, трясся всем телом. И крутился, пытаясь освободиться из ловушки. Передняя лапа была вся в крови. Увидев человека, волчонок уставился на него своими ярко-бирюзовыми глазами.
«Надо же, какие глаза, - подумал Санька, - как самоцветы горят!»
Осторожно пробравшись под дерево, мальчик присел на корточки совсем рядом.
Волчонок, словно почувствовав, что перед ним ребёнок, перестал трястись и жалобно заскулил.
Как сжалось маленькое сердечко ребёнка, когда он увидел, как заплакал волчонок. Подойдя совсем близко он, что есть силы, потянул за железки капкана в разные стороны. Но, что мог сделать ребёнок?
Когда Санька смекнул, что силёнок у него не хватит, он вдруг произнёс, обращаясь к волчонку:
- Подожди! Я тятьку крикну, он поможет нам. - И с этими словами, мальчонка бросился прочь в лес.
- Папка, папка, - заверещал он, едва завидев за деревьями отца. - Там, капкан, там кутёнок, он плачет, помоги папка.
- Какой ещё кутёнок? - Спросил отец, сдвинув брови.
- Обычный, - продолжал Сашка, - ему очень больно.
Ускорив шаг, отец устремился за сыном. Подойдя к месту, где волчонок сидел в капкане и, увидев его, отец нахмурился ещё больше.
- Кутёнок? - Строго спросил отец. - Отойди Саша. - Сказал он и снял с плеча ружьё, которое всегда брал с собой в лес, на случай, если придётся отбиться от хищника или подстрелить птицу к ужину.
Смекнув, что отец хочет пристрелить волчонка, Сашка вдруг заревел.
- Тятька, тятька, не стреляй волчонка. Он маленький совсем, он не злой.
- Отойди Саша это он сейчас не злой, а вырастет, много зла от него будет.
- Не надо тятька, не убивай. - Ревел Санька. И будто не понимая всей опасности, бросился под ёлку и прикрыл собой зверька.
- Не стреляй, папка, миленький, он не злой, - твердил мальчонка и заливался рыданиями.
Громко вздохнув, отец опустил ружьё и полез под ёлку. Сильные, мужские руки, вмиг разжали стальные клыки капкана.
Освобождённый волчонок, на трёх лапах, держа переднюю пораненную на весу, пятился от людей.
« Беги, беги отсюда» - захлопали в ладоши Сашка, чтобы напугать животное. И когда волчонок рванув в гущу леса скрылся из виду, Сашка обнял отца, прижавшись к жёсткой щетине своими мокрыми от слёз щеками.
- Спасибо, тятька, - прошептал он. - Ты самый лучший.
- Ох, Сашка, - устало произнёс отец. - Мягкотелый ты у меня! Сложно тебе придётся. Да смотри, не сказывай никому, что отец волка в лес отпустил. А то уши надеру!
Ещё раз, крепко обняв отца, сын поклялся, что никогда не раскроет тайну.
Выбравшись из под дерева и взяв свои корзины, они поплелись домой.
Сашка слово сдержал. Ни одна душа не узнала, что с ними в лесу произошло. А со временем этот случай вообще стёрся из их памяти...
Шло время, шла жизнь, постучалась беда. Начавшаяся война в каждый дом чёрную безысходность принесла. Почти всех мужиков с их деревни на фронт забрали. Началась трудная жизнь. Настало время Саньке брать в руки отцовское ружьё, да становится хозяином в доме.
Мать, хоть и не старая, а как отца забрали, исхудала вся с горя. А Сашке нельзя было руки опускать. Кроме мамки у него ещё сестра маленькая, случись что, как отцу в глаза смотреть?!
Жалость жалостью, а кушать хочется. Да и мать с сестрой кормить надо. В лесу Сашка по животным не стрелял. Так и не пересилил он в себе любовь к ним. А вот птицы, с ними проще было. В них, когда попадаешь, они тебе, как животные на последнем вдохе в глаза не смотрят. И вот, что странно, птицы на Сашкино ружьё будто сами вылетали. Как с неба на него падали. Не захочешь, а попадёшь! Пустой из леса юноша ни разу не выходил. Но и не стрелял до умопомрачения! Подбивал столько, сколько нужно, что бы с голоду не умереть.