- Боюсь, не смогу, – Кощей усмехнулся. – Он мертв.
- Разве тебе это мешает? – девушка пожала плечами. Значит отец мертв. Ну что ж, скатертью дорожка.
- О, я бы с радостью, но наверху посчитали, что он сослужил верную службу отечеству и быстренько прибрали его душеньку к своим светлым рученькам.
Саша закатила глаза. Ох уж эта Правь с ее дебильными двойными стандартами. Илья Муромец никогда не отличался особой праведностью – насиловал пленных девок, брюхатя и бросая на произвол судьбы, соблазнял и трахал встречных наивных богатырш, суля золотые горы и вечную любовь в супружестве, убивал простых крестьян, не успевших принести ковш кваса или пива сразу, как богатырь появлялся на пороге. И на тебе, защитник родины. Тьфу.
- У папеньки полно детей. Поищи по Руси-матушке, авось найдешь. – Девушка подняла холодные серые глаза на Кощея, встретившись с его черными. И чувствуя, как потекли огненные реки по венам.
- Это уж точно, - задумчиво протянул царь мертвых, почесав подбородок тонким пальцем. – Да вот силушка папкина не каждому досталась, а только тебе, Настасья Ильнишна.
- Ну хватит, – решила про себя девушка и резко открыла глаза. Она лежала на кровати в своей комнате, а бедро грел теплый телефон. Девушка посмотрела на время – 3.15. Ночь будет длинной.
Глава 1. Первая встреча
- Опять прогуливаешь физкультуру? - спросила Оля, переодеваясь в форму.
- Ну что поделать, не все такие спортивные, как ты, – отшутилась Саша, осматривая в зеркальце свои бесконечные синяки под глазами. Даже ее врожденная регенерация не справлялась с таким долгим магическим давлением и бессонными ночами. Кощей приходил уже шестую ночь подряд, стоило девушке хотя бы на секунду отключиться. Впрочем, даже эти пытки можно считать ласковыми ухаживаниями по сравнению с тем, что будет, когда Кощею надоест, и он опять придет лично, но теперь уже уведя ее с собой. Александра закатила глаз, вспоминая, сколько у нее денег, какие амулеты есть поблизости и планируя, куда она поедет в следующий раз. Жаль, конечно, терять тот быт, что у нее сейчас есть, но ведь все равно пришлось бы. Трудно объяснять людям, почему ее внешность не меняется. Девушка вздохнула и вышла из раздевалки, садясь на лавочку.
Все это случилось много лет назад. Саша нахмурила брови, машинально следя за бегающими по кругу одногруппниками. Сто? Может сто пятьдесят лет назад? – девушка нахмурилась, подсчитывая. Столько лет скрываясь, перестаешь считать годы. Богатыри жили иначе, чем люди. Те тридцать три года, что ее отец провел на печи, пусть и были тяжелы, но были лишь крохотной частью жизни после обретения Ильей Муромцем его былинной силы. Саша облокотилась на прохладную, покрашенную в депрессивно-синий цвет стену спортзала и улыбнулась пробегающей мимо подруге, давая пять.
По легенде, богатырю помогли старцы, но мы-то знаем, что чудеса в то время творило только одно существо – Кощей Бессмертный, мать его за его прекрасную ногу. Девушка потянула руку, чтобы заплести косу, но обнаружила свои короткие волосы. Столько лет прошло, а она никак не привыкнет к новой прическе.
Саша помнила тот миг, когда впервые увидела его. Будучи еще несмышлёной девочкой, она гуляла с нянькой по полю, когда внезапно опустилась темнота, будто огромная туча накрыла их и окружающий поле лес. Загремел гром, засверкала молния, задул пронзительный ветер, и земля разверзлась, являя собой Его, сидящего на огненном коне, из острозубой пасти которого вместо слюны капал жидкий огонь, с шипением поджигающий траву.
- Я пришел за тобой, – спокойно сказал Он, даже не удосуживаясь пройтись по девочке взглядом, вместо этого лениво рассматривая поводья в длинных тонких и ослепительно белых пальцах. – Твой отец обещал мне отдать свое дитя за спасение, и я выбрал тебя. – Кощей отвел глаза и пристально посмотрел на Настеньку, стоящую с прямой спиной и смотрящую на него. – Если, конечно, слухи не врут, и ты правда унаследовала его силу.
- Я сильная! - топнула девочка, сжав кулаки. Ее огромные наивные глаза полыхали обидой и яростью.
Перепуганная нянька, не сумев вымолвить ни слова, задрожала, склонив голову, и вдруг с криком пустилась наутек - только пятки засверкали из-под подхваченных юбок.
Кощей криво улыбнулся, – ну такая у тебя охрана, я тебе скажу.