Девочка и ухом не повела, в душе чувствуя, как оборвалось все внутри. Она осталась наедине с Кощеем. – Настенька знала о нем. Да и кто же не знал о царе мертвых, охраняющем границы и не выпускающим мертвых в царство живых. Страшным Кощеем пугали малых детей, когда те излишне баловались. Даже ее нянька постоянно рассказывала истории о бедных пленных девушках, которых он утащил в свое царство. Но девочка первый раз слышала, что отец был должен. Какие дела могут быть у ее могучего доброго отца и злого Кощея?
- Хотелось бы сделать это более официально, но я спешу, – Кощей протянул руку, стремясь поймать ее за длинную темную косу, чтобы посадить на коня, но Настасья ловко увернулась и лишь сильнее напряглась, вдавливая землю ногами.
Царь мертвого царства приподнял бровь. – Хорошо, это пригодится, но я не потерплю неповиновения. – Он нахмурил густые брови и погрозил тонким бледным пальцем, гипнотизируя Настю этим движением. – Садись на коня.
- Нет! - топнула ногой девочка и крепко уперлась ногами в землю, оставляя глубокие борозды чернозема.
- Вот как. – Кощей красиво, но в то же время сильно, спрыгнул с коня, примяв зеленую траву, тут же пожелтевшую от его касания.
- Ты идешь со мной. – голос его начал набирать обороты, а небо темнеть и давить. Девочка почувствовала удушье и тяжело задышала.
- Нет! – Насте было страшно, губы дрожали, но она прикусила нижнюю и упорно сжала кулаки. – Никуда я с тобой не пойду, проклятый Кощей!
- Я сказал – пошли! – наклоняясь, взревел Кощей, позволяя красивой личине сползти и обнажить белоснежные кости черепа, сверкающие черными углями глаз.
- Нет! – заревела Настенька и со всей силы двинула страшному Кощею кулаком прямо по лицу. Послышался хруст и треск, и человеческая личина царя мертвых вернулась, пряча трещину, расползавшуюся на черепе. Кощей растерянно посмотрел на девочку, вскочил на коня и тут же как в воду канул.
А Настя, ревя и размазывая сопли по лицу, пошла домой, громко зовя папу.
Саша открыла глаза, позволяя воспоминаниям раствориться в воздухе. Кощей. Ее первая любовь и, как положено, невзаимная. Столько веков прошло, наверное, он стал сильнее, мудрее. Не то что она. Эх.
Глава 2. Лучший друг
Сергей подкараулил ее возле деканата, когда она подошла сфотографировать обновленное расписание.
- Привет! Ну что, пошли, подгоревшая булочка! – подмигнул он и залился искренним смехом, запрокидывая голову.
Саша закатила глаза и убрала телефон в сторону, краем глаза отмечая, как много внимания привлекает ее друг. Ну еще бы – высокий, светловолосый и светлоглазый – ангел, а не парень, еще и учится на одном из самых престижных факультетов – на юридическом, выпускников которого видные юрфирмы разбирали быстрее, чем горячие пирожки на рынке холодной зимой. Девушка невольно представила друга в строгом синем костюме, с сияющими глазами доказывающего невиновность подзащитного в суде. Конфетка, а не картинка. Присяжные стопроцентно оправдают всех, если такой красавец будет вести дело, даже если подсудимый не успеет окровавленный топор за спину спрятать.
Порой окружающие не понимали, что общего у этих двух: Саши - темноволосой девушки среднего роста и бедной кожей худого лица, вечно носящей черные толстовки и худи оверсайз, и потертые джинсы с кедами, и высокого блондина, чуть ли не отличника факультета, которого так старательно деканат пытался заполучить старосты. Хотя, быть может, было общим их нежелание вникать в университетскую жизнь. Сергей постоянно тренировался. И Саша знала, что он часто уходит с пар, чтобы поехать на очередные соревнования, иногда потом плачевно для него заканчивающие – девушка несколько раз даже навещала его в больнице после очередного перелома или серьезного ушиба.
- О, ты пришла! – всегда улыбался он ей, сияя во все тридцать два и пытаясь подвинуться на широкой больничной койке в вип-палате, чтобы она могла присесть рядом. – Я почти поправился.
- Ясно, – буркала девушка, доставала бутеры, которые они хомячили прямо в кровати, засыпая крошками дорогое постельное белье, пока Сергей в красках рассказывал, как ловко он обхитрил противника, заставляя Сашу хрюкать от смеха и давиться едой. Иногда в палату заглядывала возмущенная медсестра, но узнавая подругу дорогого пациента, улыбалась и просто и просила вести себя хоть немного потише.
Саша могла точно вспомнить момент, когда они первый раз встретились. Она только переехала в этот город, скрываясь от Кощеевых прихвостней, и поступила в университет, выбрав историю. Это не был первый ее университет. Силясь спрятаться от царя мертвых, девушка старалась как можно больше времени проводить среди молодых людей, и вливалась в бурную студенческую среду, позволяя их юной энергии, брызжущей фонтаном, прятать ее от тлетворного влияния прошлого. История была ее частью, точнее, Саша видела много исторического процесса лично, чтобы процесс обучения вызывал сложности. Все же, девушка с тоской отмечала, как менялись, казалось бы, истинные факты в угоду очередной правящей верхушки. Ну что ж, что в мире волшебном, что в мире реальном – политика правит бал.