— Ты знаешь, что он мёртв! Ты видела, никто за это время не отреагировал ни на его крики, ни на весь шум, что устроил этот сукин сын! Никому нет дела. И ты не лезь!
— Может, ты и прав...
— Я всегда прав. Влезешь в это дело, застрянешь здесь надолго, ещё и тебя обвинят. У вас, людей же это так делается? Разберись по-быстрому со своими делами и уезжай, желательно завтра же. Мне не нравится этот город.
— А как же эта тварь?! Что оно такое?
— Не знаю...Я не знаю. И это бесит, понимаешь? Пойдём уже.
— Но твои раны, такого раньше не было.
— В астрале я быстрее восстановлюсь, но пока ты не будешь в безопасности, я не уйду!
И я сдалась.
— Я разрешаю тебе прикоснуться.
Не успела я договорить, как Меф, буркнув под нос что-то на незнакомом языке, — видимо, обозвал меня как-то, — подхватил меня на руки и широкими шагами направился к дому Розалии. Буквально через пять минут я уже лежала в своей кровати. Меф не проронил ни слова, пока нёс меня.
— Спасибо, Меф. За спасение.
Он усмехнулся в своей привычной надменной манере. Точно и не было того напряжения и опасности несколькими мгновениями раньше.
— Это всего лишь условия нашего контракта, малышка. И я изрядно потратился.
— Ты серьёзно? Намекаешь, что я должна сейчас тебе заплатить?!
— Тише-тише. Я же не настолько извращенец. И тебе сто́ит восстановиться. Кажется, это второй раз, когда я воспользуюсь «этим» правом. Жди меня завтра, малышка.
Я отвернулась от него, мысленно благодаря ночь, скрывшую приливший к щекам жар. Последнее, что я услышала — это довольный смешок Мефа, — и джинн исчез. А я осталась один на один с мыслями: что же всё-таки произошло у Грегори, что не так с этим городом и что мне предложить Мефу вместе с «поцелуем вне контракта».
Глава 7 Утро Рейнвуда
Сон был беспокойным. Меня то кидало в жар, то в озноб. И раз за разом меня преследовал взгляд этого «Зверя». Он проникал под кожу, растекаясь по венам могильным холодом. И нигде во сне я не могла спрятаться от этих злобных, хищных глаз — он всегда находил меня. Долгожданный рассвет желаемого облегчения не принёс. На улице слышался гул голосов, а в дом громко и настойчиво стучали.
— Мисс Мейер! Откройте! — послышался из-за двери незнакомый мужской голос.
— Да, секунду! Я сейчас открою.
Подавив зевоту, прихрамывая, я направилась к двери, перед этим накинув махровый халат — утро было по-осеннему промозглым и унылым. Уже зная по какому поводу меня сейчас будут заваливать вопросами, задумалась, а что я могу им рассказать. Знают ли они про этого монстра? Вспомнилось брюзжание Маргарет о некоем «Хозяине», но пока что делать выводы рано. Нужно быть осторожной. За дверью меня поджидал незнакомый мне средних лет местный представитель закона, судя по его форме, отдалённо напоминающую полицейскую.
«Разве такую форму ещё где-то носят? Странно».
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, если можно так сказать, мисс. Шериф Дрейдон. Карл Дрейдон.
— Алиса Мейер, — сухо ответила я, приметив, скользнувший по мне, оценивающий взгляд копа. — Я так понимаю, вы не просто так пришли ко мне?
Карл отчего-то кашлянул в кулак, но тут же, словно очнувшись, подцепил большими пальцами свой ремень, расставив локти, точно индюк.
«Пытается казаться больше? Запугать меня вздумал? Ну-ну».
— Вы знаете, что произошло с беднягой Грегом?
— Нет. Не знаю. Вы меня только что с кровати подняли. А что, собственно, произошло?
Я решила выбрать путь полного отрицания. Наследить в доме Грега я не должна была, но в любом случае сейчас этому копу нельзя было давать повода прицепиться ко мне. А то ещё Меф окажется прав, и на меня повесят убийство соседа.
— Утром обнаружили его труп в доме.
— Какой ужас. Я могу чем-то помочь?
— М-м, да, мисс. Я хотел задать вам несколько вопросов, вы не против?
— А, да, конечно, — я намеренно перешагнула через порог, прикрывая дверь за собой и плотнее затянув пояс халата. — Хоть я только вчера вечером приехала в город, но постараюсь ответить на все ваши вопросы, шериф Дрейдон.
Мимо меня не ускользнул бегло брошенный взгляд шерифа на небрежное декольте.
«Мужчины!..»
— Вы знакомы с Грегори Баркли? — шериф достал блокнот и сосредоточился на опросе.
— Да, вчера он подошёл ко мне познакомиться, я даже не успела сумки распаковать. Мы поговорили около пяти минут.
— Он что-то говорил необычного, может, его состояние вызывало у вас вопросы?
— Хм, да нет, ничего такого. Говорил только про местный обычай вешать белую тряпку на ручку двери на ночь.