— И вы повесили?
Я подозрительно сузила глаза. Шериф задал вопрос утверждающим тоном, точно я не могла поступить иначе. В душу закрались подозрения.
— Н-н...
«Скажи да!»
Тот же астральный голос, который я услышала ночью, коснулся уха прохладным ветерком. Я, стараясь не выдавать себя странным поведением, потёрла рукой шею и глянула в сторону, откуда послышался голос. Но ничего, кроме пожухлого кустика каких-то цветов за оградой веранды, не было.
— Да.
— А почему сейчас его нет на двери?
«Да что он так прицепился к тряпке, когда в соседнем доме растерзанный труп! Так, надо успокоиться».
— Не знаю, может, плохо завязала и его ветром снесло. А это точно поможет вам в ситуации с Грегори?
— Кто знает, мисс. Кто знает, — ничуть не смутившись, ответил Карл.
Я промолчала. Молчал и голос. Далее он задал ещё с десяток вопросов: слышала ли что-то ночью, просыпалась ли, некоторые вопросы он повторял, не утруждаясь даже изменить формулировку, точно желая подловить меня на лжи. Но я всё отрицала и чётко держала в голове всё, о чём говорила. Наконец, он закрыл блокнот, знаменуя завершение допроса, а я мысленно выдохнула от облегчения.
— Что же, мисс Мейер, спасибо за содействие. Простите, что побеспокоил, вы второй день в нашем городке, а здесь такое происшествие. Представляю ваше волнение, но вы держитесь весьма спокойно, для такой девушки, неужели вас никак не взбудоражила новость о смерти соседа?
Что-то резануло в формулировке его вопроса. И я быстро нашла для себя ответ.
«А ведь он не называет это убийством... Почему?»
Я очень постаралась ответить ему ровным, спокойным голосом.
— Шериф Дрейдон, я не впечатлительная, профессия патологоанатома, знаете ли, накладывает свой отпечаток. На этом всё, или вам ещё понадобится моя профессиональная помощь?
— Необычная профессия для столь красивой девушки. Нет, у нас своих специалистов хватает, поэтому можете отдыхать. До свидания, мисс Мейер.
Шериф очень быстро ретировался — кажется, он испугался моего предложения или его всё же смутила моя профессия.
Осенний ветер точно подгонял мужчину в спину, подальше от дома, бросая ему под ноги пожухлые, безжизненные листья. Всего лишь совпадение моих желаний с проявлением природы, но хотелось верить, что я отчасти могла стать причиной этого ветра. Только моя «магия» заключалась совершенно в другом.
Провожая шерифа взглядом, я всё же посмотрела в сторону дома Грегори. Дома, породившего мой ночной кошмар на ближайшее время. Возле него стояла небольшая толпа, среди них я приметила и Маргарет. Она точно почуяла мой взгляд, обернувшись и указав на меня своим узловатым пальцем, привлекая внимание такой же старой женщины, сопоставимой по размеру с Грегори. Не имея ни малейшего желания пересекаться опять с этой склочной дамой, я зашла в дом.
Уже машинально я проверила телефон, в тщетной надежде на связь. И неожиданно обнаружила несколько пропущенных звонков и сообщений, пришедших незадолго до моего пробуждения. Пара звонков от Пайпер, три от Брана. Хотя значок связи сообщал о полном его отсутствии.
«Странно. Чего это они? Я же обещала через пару дней написать, только сутки прошли. И как они дозвонились, если связи нет?»
Я решила после встречи с Нортоном обязательно найти возможность им перезвонить и успокоить их. Сообщения были от Брана:
«Надеюсь, у тебя всё хорошо, Алиса. Прости, что беспокою, мне позвонила твоя мама. Не знаю, что у неё случилось, но она очень сильно была напугана и требовала найти тебя. Разве у миссис Энн были панические атаки раньше? В общем, я пообещал связаться с тобой, но на звонки ты не отвечала. Прошу, перезвони мне».
«Прости, что сообщаю об этом... Миссис Энн попала в больницу. Ей нездоровится, и она просит тебя вернуться».
«Алиса, я не уверен, что поступаю правильно, но я разузнал, куда ты поехала. И если сообщение дойдёт до тебя, знай — я скоро приеду. Надеюсь, с тобой всё в порядке».
— Что за чёрт! Мама и паническая атака? Бред какой-то.
Но, взглянув на время первого сообщения, мне стало не по себе. Через полчаса после встречи со «Зверем» в доме Грегори...
— Ну нет. Это просто совпадение! Мама просто обычная женщина.
Но внутренний голос шептал:
«Она остаётся Мейер, даже отказавшись от силы».
Но что больше вызывает во мне опасения — это неожиданный приезд Брана. Решив разобраться со всем до его появления, я поспешно одеваюсь и даже не позавтракав, отправляюсь на встречу с Нортоном Селеманом.