— О чём он, Алиса? Кто он?
— Он из Астрала, и я ему должна. Больше пока не могу рассказать. Этого достаточно, чтобы понять зачем мы идём в этот дом. Я хочу увидеть дух хозяйки, чтобы понять, что произошло.
—Ты не человек?
— Si, падре. Человек точно бы не смог долго прожить рядом с ней. Она слишком лакомый кусочек для духов.
Я прекрасно понимала двойное дно его фразы, но Бран воспринял это в серьёз.
— Почему ты не сказала, я бы мог помочь...
— Бран, мне не нужна помощь. Я заключила контракт добровольно. Но сейчас не обо мне речь. Нам надо разобраться с твоим случаем. Идёмте уже.
Скрип деревянного порога показался слишком громким в вечерней тишине. Но мы зашли и Бран повёл нас наверх. Остановившись перед приоткрытой дверью, за которой разинула пасть кромешная темнота, Бран обернулся ко мне и Мефу. Он хотел, видимо, что-то сказать, но я перебила:
— Мы разберёмся.
И мы вошли. В нос тут же ударил тошнотворная вонь: смесь тухлятины, сырой земли и горелых перьев. У окна в полоске слабого света на полу лежал скелет с кусками полусгнившей плоти, в которых копошились белые личинки. Меф присвистнул.
— Да этому трупу явно не один день и даже не неделя. И ты сделал это с хозяйкой только с помощью слов? — я не ощутила рвотного позыва, хоть зрелище было отвратительное, и постаралась сразу перейти к вопросам по существу.
— Получается, что да.
— Она ничего не говорила перед... Перед смертью?
— Я не различил слова...
— Ясно. Что ж, Меф, ты что-то чуешь?
— Я не пёс, чтобы чуять. Но если тебе нравятся такие ролевые игры, то ладно.
— Не заставляй меня выражаться при Бране!
— Пфф. Бран прикрой ушки, дабы не усомниться в святой чистоте её души.
— Сучёныш!
— Не кипятись, малышка, дай мне только пару минут поработать с этим обворожительным трупом.
Я кивнула в ответ. И Меф без толики брезгливости опустился на корточки перед трупом, что-то сосредоточенно высматривая в нём.
— Подойди сюда.
— Это обязательно?
— Обязательно.
Я нехотя подошла ближе, не скрывая отвращения. Хотя любопытство тоже присутствовало. Если в этом стремительно разлагающемся скелете и можно было разглядеть женщину, то только по остаткам платья в ужасно старомодный мелкий цветочек. Все остальные признаки уже были сожраны опарышами. Тело, казалось, пролежало как минимум неделю. Время, как голодный волк, нашедший наконец-то добычу, обгладывало это тело.
— Ты чувствуешь душу?
Меф смотрел на меня снизу вверх. Он уже знал, что я отвечу.
— Нет. Даже частицы души не вижу... Как с Грегом. Но что это значит?
— Что мертва эта дамочка была давно, но как ей удавалось избегать госпожи Смерти, это уже другой вопрос. И очень интересный.
— Но дух же должен был где-то остаться.
— Должен был. Но явно не в этом теле и не в Астрале.
— Ты уверен? Может её душу съел кто-то из твоих?
— Ты во мне сомневаешься, малышка? Ты же знаешь, что съеденные души наперечёт в Астрале. Но её духовный сосуд разбит уже лет пятьдесят назад.
— Примерно тогда же, когда моя ба покинула этот городок...
— Да, и ещё тогда она поймала меня для сделки. — Меф буркнул себе под нос, я с трудом разобрала, что он сказал.
Бран шагнул к нам.
— Так что случилось с хозяйкой?
— Пока не понятно, но она слишком быстро разлагается, и это не нормально. — поднявшись на ноги, я поспешила оказаться подальше от жертвы.
— Не думаю, что теперь могу судить о границах нормального.
— Бран, напомни, что ты сказал? — мне всё не давало покоя этот момент. Возможно, слова Брана, как жреца Триады, имели особое воздействие на эту несчастную. А возможно это было странным совпадением.
— Я не должен был так говорить, это неприемлемо для моего сана...
— Бран. Что ты сказал точно?
Я заметила неловкость в глазах Брана, но ответ он всё же дал.
— Сгинь в бездну.
— Серьёзно, даже не обматерил?
— Я не могу. Не имею права.
— Ты серьёзно собиралась за такого святошу замуж? — Меф откровенно забавлялся. Для него этот труп был не более, чем странная задачка, в этом я была уверена. Джинн редко что-либо воспринимал всерьёз.
— Меф, не беси меня!
— Но зато он вполне успешно разорвал договор, державший это тело без души столько времени.
— Значит я могу и тебя отправить в... откуда ты родом.
— О, нет-нет. Меня не путай с людьми и их душами, я больше, чем они. Просто словами меня не взять.
— И что теперь, надо обратиться в полицию?
Неизвестный голос ворвался в наш разговор.