«Ба наверняка знала, что здесь произошло. Но почему молчала?»
«Ты можешь спросить у неё».
Невольно я вздрогнула от низкого голоса Мефа у себя в мыслях. На этот раз он звучал без заигрывающих ноток, отчего-то в груди кольнуло странное чувство потери.
«Меф, мать твою, ты можешь иногда делать вид, что не подслушиваешь мои мысли?»
«К чему этот самообман? Тем более, это часть нашего договора. Да и ты сама пришла бы к такому решению».
Я выразительно зыркнула на Мефисто, но этот гадёныш одарил в ответ своей клыкастой улыбкой и пошёл первым за Ильдом.
«Не отрицай очевидного, малышка. Я ведь могу устроить встречу».
«За плату, я помню! И даже догадываюсь какую!»
«Нет-нет! Ты и так задолжала... Мне хватит исполнения маленькой просьбы».
Переступая через порог, я споткнулась. От падения меня удержал Бран, обхватив рукой за талию. Беззвучно я поблагодарила его коротким кивком и, смутившись, прошла вперёд. Жар на щеках чувствовался остро, по сравнению с холодным ночным воздухом. Я упёрлась взглядом в спину впереди идущего Мефисто. Он даже не обернулся. А мне так хотелось...
«Какую?»
«Что?»
«Какую просьбу хочешь?»
«Я не решил, но даю слово джинна, ничего связанного с телом или кровью».
«Всё равно слишком много лазеек для тебя». — Даже в мыслях я позволила себе ответить ему резко и с вызовом.
«Да-а-а-а, но тебе решать. Ты видишь призраков, ведьмочка, а призывать конкретных не сможешь». — За весь наш мысленный разговор, я впервые услышала его смешок. Было странно ощутить от этого облегчение.
«В любом случае это не сейчас».
«Конечно, конечно».
— А куда мы идём? — явно чувствуя себя не на своём месте, спросил Бран.
Ильд вывел нас через чёрный ход на тёмный проулок между домами. Отсутствие света значительно усложнял путь через захламлённую подворотню. И беспокойство Брана было вполне оправданным. Кто знает, не ведёт ли он нас в ловушку «Хозяина»?
Ильд слегка обернулся так, что в тусклом ночном свете видно было только его профиль, словно он весь состоял из тени.
— Нам недалеко.
— Недалеко до чего? Ильд, хватит секретов, скажи сейчас же! — эти секретные секреты уже порядком бесили.
— Госпожа Мейер, сейчас совершенно не то время и место для проявлений характера. Мы же практически заключили сделку, свою часть я честно выполню.
— Ты ведь понимаешь, насколько подозрительно сейчас выглядишь?
В ответ я услышала только неопределённое хмыканье. Это неимоверно раздражало.
— Одно слово, малышка, и паренёк всё тебе расскажет, — хищно ухмыльнулся Меф, — разве что нескольких зубов недосчитается.
— Не советую прибегать к насилию, ответ ведь может и не понравиться.
Хоть мне и хотелось согласиться с Мефом, но время и место были точно неподходящими, поэтому пришлось покачать головой, останавливая джинна от необдуманных действий.
«Не сейчас, Меф. Но как только подвернётся возможность...»
«Узнаю́ мою малышку! Одно твоё слово. Даже плату не возьму».
Впереди показалась тонкая полоска серебристого света, среди теней угадывались листья кустарников, узкой тропинки сплошной стены деревьев вдалеке. Мы вышли к границе леса.
— Дальше лучше двигаться вдоль границы леса, так меньше шансов наткнуться на жителей.
— Но почему так? В чём смысл? — тихо, скорее сплетаясь с ночными звуками, чем нарушая их, спросил Бран. Он шёл рядом со мной, и я чувствовала его волнение в каждом осторожном шаге, в кулаках и тонкой морщинке, разрезавшей лоб.
— Лес — территория Хозяина, и без приглашения, они не смеют пересекать его, как и покидать город.
— Ну да, и за всё время не нашлось ни одного, кто не попытался бы нарушить эти правила? — Меф, напротив, казался слишком расслабленным и уверенным в своих силах.
— Находились… Потом находили их. По частям.
— Всемогущая Триада.
— Эй, не упоминай их при мне, святоша!
— Хм…
— И кто же этот ваш «Хозяин»? — вспоминая Зверя в ту ночь, я подумала про легенды об оборотнях, но ни разу не слышала об их существовании в реальности. Некий контракт с жителями и странности с их душами указывали, что «Хозяин» не просто дикое животное, а волне разумное существо, связанное с Астралом. Мысль про оборотня стала не такой уж и бредовой.
— Не могу сказать, но вы с ним встречались.
— Так он всё же человек?
По тому, как Ильд на миг замер, дёрнув плечом, точно получил удар в спину, я поняла — попала в точку. Парень неопределённо повёл плечами, избегая ответа. Но я решила дожать.