Боль. Стреляющая. Резкая.
Она проникала в каждую клеточку, истязала каждый нерв в теле, точно неумелый скрипач. Гул наполнял голову, выбивая любые робкие мысли. Открывать глаза совсем не хотелось.
Я ощутила сильное желание позвать Мефисто, попросить избавить меня от этой боли любым способом. Хоть голову отрезать, согласилась бы и на это!
Но едва не сорвавшееся с пересохших губ имя прервал смутно знакомый голос, бесцеремонно вырвав меня из мучительного забытья.
— Пора просыпаться, дрянь!
«Карга Марг! Какого...»
Жгучий укус пощёчины окончательно вернул меня в реальность. Я открыла глаза. К головной боли присоединилась и саднящая щека, а прямо передо мной висело скукоженное, как помятая старая бумага, злобное лицо Марг!
— Очнулась, наконец-то, сучка Терезы?
Я смачно плюнула ей в лицо.
— Да, пошли вы?!
Вторая пощёчина не заставила долго ждать.
Попытавшись тут же вскочить, я обнаружила страшную вещь: тело не слушалось меня. Совсем. Страх зародился в груди и ледяным потоком разлился по позвоночнику. Я даже не могла понять, на чём лежу. Мне удалось только немного сдвинуть большой палец в сторону, чтобы почувствовать грубую и холодную поверхность камня. Попытка повернуть голову тоже не увенчалась успехом. Перед моими глазами маячило только лицо Марг, тёмное, чуть задетое заревом небо и частокол из верхушек деревьев. Я была в лесу!
— Почему я не могу встать? Какого дьявола происходит? Что вы со мной сделали?!
Не переставая пытаться немного пошевелиться хоть какой-нибудь частью тела, мысленно взывала к Мефисто.
«Меф! Меф! Где тебя носит?! Ответь мне! Хватит дуться... Пожалуйста. Меф... Ты мне нужен сейчас!»
Но, — как и до странного столкновения, — он молчал. А вот Марг с нескрываемым удовольствием следила за моей смесью страха, бессилия и злости на лице.
— Можешь даже не пытаться, отсюда ты уже никогда не выберешься. Наконец-то ты заплатишь за долги своей бабки! А задолжала она нам о-о-очень много, чтоб она горела в геенне вечной на том свете!
Она говорила это с таким наслаждением, так растягивала слова, что меня затошнило. Запоздалая мысль о Бране помогла переключиться с собственной боли и борьбы на переживание о нём.
— Бран... Где Бран?
Взгляд Марг резко переменился, стал задумчивым и даже сочувствующим, уголки дряблых губ опустились. Не видя до этого, как она ликовала по моему состоянию, я бы поверила в искренность её ответа, прозвучавшего с грустью:
— Бедняга. Этот парень был такой красивый, такой молодой...
— Ч-что значит был?
— Ни одному мужчине нельзя связываться твоим родом, дрянь. — Мгновенно сменив печаль на ярость, Марг едва не брызгала слюной. Невольно возникла ассоциация со змеёй и ядом. — Они рядом с вами дохнут как мыши. Вот и твоему другу не повезло оказаться поблизости, когда...
— МАРГАРЕТ!
От резкого оклика Маргарет втянула голову в плечи и обернулась. Кто-то стоял за её спиной. Но увидеть его я не могла. Неизвестность пугала и злила одновременно. Я ощущала себя одним из своих пациентов, только в отличие от них я всё ещё была жива!
Из доступных мне природой возможностей остались только слух, речь и зрение, и то слишком ограниченное. Поэтому я сосредоточила своё внимание на звуках, стараясь уловить даже дыхание окружавших меня людей, если в этих существах осталось что-то людское. Но второй человек не спешил заговорить вновь.
Единственное, что я могла услышать, — как он обходит меня по кругу, сминая под своими ногами жухлую траву и опавшие листья.
— Скажите, наконец, что с Браном! Что вы с ним сделали?
— Священник мёртв. — без какой-либо эмоции произнёс «кто-то».
«Ложь! Бран не мог так просто умереть!»
Но главное, я уловила нечто знакомое в голосе невидимого мне человека. Смутное и ускользающее из памяти. Похожее ощущение бывало, когда кто-то здоровался, и я понимала, что знаю его, но ни имени, ни кто этот человек, как я с ним познакомилась, — не помнила.
— Я должна его увидеть.
«Меф!»
Тянуть время — это всё, что оставалось мне в моём положении. И звать Мефисто. Каждую прокля́тую секунду биться в тишину Астрала.
— В этом нет нужды.
— Откуда вам знать?
«Мефисто!»
— Для вас, мисс Мейер, будет полезнее переживать о своей судьбе, а не о судьбе глупого мальчишки.
— Что бы вы ни задумали, у вас ни хрена не выйдет!
«Меф, отзовись!»
— Как банально. Но уже всё предрешено, и ваша роль скоро достигнет своей кульминации.
— Знаете, сложно поддерживать разговор, когда не можешь даже пошевелиться и увидеть собеседника, чтобы плюнуть ему в лицо!