— Бран, я пока не готова. И это давит на меня очень сильно. Просто поверь, что так надо было. У нас ничего не вышло бы. И я видела твоё сообщение...Спасибо.
Пока я лепетала оправдания, избегая его взгляда, Бран порывисто шагнул ко мне и заключил в свои объятия. Такие же крепкие, как и раньше, когда мы ещё были парой и даже готовились к свадьбе, он словно пытался укрыть от всех бед мира. Я на мгновение закрыла глаза, позволив знакомому ощущению безопасности поглотить меня с головой.
Как бы ни хотелось прикрываться благими намерениями, и оправдывать своё бегство от отношений с Браном, где-то в глубине сердца тлеющие искорки чувств напомнили о тепле и нежности прошлого. «Зачем даёшь надежду? Ему будет больно. Опять». Казалось, правильные мысли жужжали в голове, как надоедливые мухи, но взявший верх эгоизм прихлопнул их призрачной надеждой: «Быть может у нас что-то и вышло бы». И я обхватила его торс в ответ, почувствовав секундное напряжение его мышц и замершее дыхание, а после кольцо его рук сжалось, плотнее прижимая меня к себе.
— Я скучал, Алиса...
— Ммм, — только и смогла неопределённо промычать в ответ.
Бран чуть отстранился, вглядываясь в моё лицо, ища хоть какой-то реакции на признание. А я закусила губу, боясь сказать что-то не то. Бран воспринял это по-своему и отступил и слегка нервным движением взъерошил свои пшеничные волосы.
— Прости, я, кажется, поторопился.
— Нет!
Я поспешила оправдаться, хотя в тёмных глубинах души промелькнула ужасная эгоистичная мысль: «Почему ты так быстро отступаешь?! Почему в тебе нет настойчивости Мефа?!». Но тут же заглушила это, прекрасно понимая, что Бран всегда был противоположностью джинну.
— Я...тоже много думала о нас. Просто не ожидала этой встречи и растерялась. Мне нужно ещё время.
— Да, я понимаю.
Бран улыбнулся мне так, словно говорил, что готов ждать сколько нужно. Атмосфера неловкости и смущения давила, и я выпалила первый вопрос, который пришёл в голову.
— Бран, а ты... Чем ты занимаешься сейчас?
— Да, вот, как раз последние вещи в контейнер перевёз на хранение. Меня перевели в храм Единой Триады в восточной части центра.
— Уау. Неожиданно. То есть, поздравляю, Бран. Это же возле резиденции «Кристалл»?
— Да.
— Значит, ты идёшь правильным путём, раз тебя так скоро перевели в такое место. Рада за тебя, правда.
Я не лгала, но уже сожалела о своих мыслях, что у нас что-то могло бы быть. Наши дороги сделали поворот, отдаляясь друг от друга.
— Спасибо. Сам не ожидал, что смогу попасть в такой крупный храм. Но отказываться от предложения было бы глупо. А ты здесь зачем?
— Ой, я просто решила поискать в бабушкиных вещах парную брошь.
Достав из кармана цветок пиона, я показала его Брану.
— Первый раз такое вижу, не помню у Терезы подобной.
— Давай я тебе помогу, вдвоём всё же быстрее искать, наверняка от твоей бабушки много вещей осталось. У меня всё равно сегодня выходной.— Вот и хочу проверить.
И вот так неожиданно у меня появилась дополнительная пара рук в поисках ответов на вопросы прошлого. С Браном мы провели около полутора часов, перебирая коробки и ящики с вещами, шкатулки и пакеты. Параллельно мы вспоминали наши милые и смешные моменты: как он пытался познакомиться в магазине, потому что я прямо перед ним купила последний альбом его любимой группы; как притворился школьником, чтобы проводить меня на выпускной; как я, впервые посетив храм, умудрилась нарушить несколько ритуалов, по незнанию, конечно; или как в походе мы так увлеклись друг другом, что есть потом пришлось обугленное подобие сосисок и картошки. По закону подлости брошь нашлась практически в самом дальнем углу, в картонной коробочке из-под леденцов. И как только я и мама не выкинули её в мусорку?
Я удостоверилась, что письмо было правдой. По крайней мере, в той части, где говорилось о моей внезапно объявившейся и скорей всего уже почившей двоюродной бабушки. С Браном я тепло попрощалась, пообещав позвонить, когда буду готова к новой встрече.
Вернувшись в квартиру уже с двумя брошами, я некоторое время старалась даже не смотреть на них. Какое-то неприятное чувство съедало душу. Словно я готовилась опустить руки в корзину с давно уже покрытым плесенью времён нижним бельём собственной ба. Но мне нужно было это сделать, чтобы понять, от чего ба так бежала, что вычеркнула семью из жизни и ещё связала свой род с джинном? Для чего нам требовалась защита именно от таких опасных существ астрала? Ведь если у меня будет дочь, то ей тоже достанется контракт с Мефисто, а значит, я должна точно знать, для чего буду рисковать невинной душой. А по-хорошему бы найти способ разорвать контракт без вреда для меня и мамы. В голове возникла неизменная строчка из договора: «В случае разрыва контракта со стороны рода Мейер, души, связанные с Мефисто прошлые и существующие будут помечены как жертвы Астрала. И любая сущность будет вправе явиться на зов метки и забрать долю, какую сможет поглотить». Проще говоря, и Тереза, и мама, и я станем пищей для Астрала. Ба явно позаботилась, чтобы даже мысли не возникло разорвать договор.