Рядом Шаповалов наконец сунул мне новую ленту.
— Готово!
— Молодец. Теперь ещё одну набивай.
Он только тяжело кивнул и снова схватился за патроны.
А над горами продолжал висеть сплошной грохот. Д-30 били почти непрерывно. Пакистанская артиллерия отвечала. На дальнем склоне снова вспухли разрывы. А внизу, среди дыма, камней и трассеров, продолжали отходить люди, которых мы почти ничем не могли теперь помочь.
Бой тянулся до самой темноты. Иногда казалось, что всё — духи выдохлись, сейчас откатятся. Потом снова оживал какой-нибудь склон, снова мелькали фигуры, снова по хребту начинали хлестать очереди и бить мины.
К вечеру в воздухе уже висел постоянный запах тротила, горелого металла и пыли. Камни вокруг позиций были чёрные от копоти. У многих губы потрескались от сухости. Воду пили по глотку, экономя почти так же, как патроны.
Над горами опять появились вертолёты. Но теперь всё выглядело уже совсем иначе. Сначала над Кунаром прошли истребители. Высоко. Быстро. Мы их почти не видели — только характерный рёв над облаками и серебристые вспышки в небе. А уже потом пришли Ми-24.
Они шли парами вдоль долины, и теперь уже никто особенно не скрывался. «Крокодилы» били по колоннам, которые тянулись к Карере со стороны пакистанской территории. Мы сами видели в бинокли пыль на дорогах, горящие грузовики, разбегающихся как муравьи людей.
Пакистанская сторона ответила почти сразу. Снизу-вверх потянулись трассеры крупнокалиберных пулемётов. Где-то ударили зенитки. Но теперь уже и наши не церемонились. Из долины непрерывно били Д-30. Иногда над головами проходили пакеты «Града». Склоны за границей вспыхивали разрывами почти непрерывно.
А потом внезапно всё начало затихать. Не сразу. Постепенно. Сначала перестали лезть на нашу высоту. Потом всё реже начали отвечать со склонов. Потом смолкли пулемёты на гребне, который снова заняли духи. К ночи стало понятно — они отходят. Организованно. Под прикрытием темноты.
— Уходят, — тихо сказал Быков, вглядываясь вниз через ПНВ.
Морозов ничего не ответил. Он сидел за камнями, курил одну сигарету за другой и слушал эфир. Потери джелалабадцев оказались тяжёлыми. Даже по обрывкам переговоров это было понятно. Много убитых. Ещё больше раненых. Несколько человек пропали без вести на той высоте.
Ночью на позиции наконец начали подтягивать боеприпасы. Поднялись носильщики с БК, потом ещё группа с сухпайками и водой. Не спавшие почти двое суток бойцы валились с ног. Некоторые даже уснул прямо среди камней, сидя с автоматом в руках. Но долго отдыхать нам не дали.
Под утро штаб передал новую информацию: днём вертолётами должны перебросить десантно-штурмовой батальон. Командование явно готовилось продолжать операцию и удерживать район уже всерьёз. А ещё через несколько минут Лобанов снова подозвал Морозова к рации.
Тот выслушал приказ молча. Потом убрал тангенту и посмотрел на нас.
— Задача на утро, — сказал он спокойно. — Идём на высоту джелалабадцев.
Никто ничего не говорил. Все и так поняли зачем.
— Поиск пропавших, — коротко добавил Морозов. — Живых и мёртвых. Они не досчитались семерых. Бойцов надо найти. Проверить позиции и пути возможного отхода. Пойдут… первое и третье отделение, кроме молодых. Быков старший. Быков, Серёгин, готовьте людей.
Равиль тяжело выдохнул.
— Весёлое будет утро…
— Разговоры закончили, — оборвал его Морозов. — Проверить оружие. Боекомплект пополнить максимально. У духов там сейчас тоже нервы на пределе. Могут сидеть в камнях и ждать.
Он был прав. После такого дня никто уже не верил, что утром нас ждёт спокойная прогулка по пустой высоте. Особенно потому, что где-то за теми гребнями, в темноте пакистанской стороны, уже наверняка снова собирались люди.
Готовиться начали сразу, без лишних разговоров. Разобрали патроны, снарядили магазины. Мы с Шаповаловым и Максом набили несколько лент. Сидели молча, и работали. Сил даже на ругань не осталось.
Быков проверял людей. Коротко и по делу: магазины, гранаты, вода, перевязочные пакеты, батареи к ПНВ. Богдан отдельно перебирал своё сапёрное хозяйство: щуп, кусачки, нож, «кошка», моток провода.
— К трупам без меня не лезть, — в очередной раз напомнил он. — И вообще ничего не трогать. При отходе духи могли чего угодно наставить.
Никто не спорил. Морозов на этот раз с нами не шёл. Он оставался на высоте руководить обороной и держать связь со штабом. Перед выходом он ещё раз подозвал Быкова и долго показывал что-то на карте.