– Ира! – прошептали губы русалки, – иди к нам. У нас весело!
Миг, и кто-то уже тащил её за подол рубашки в глубину. Все произошло так быстро, что растерявшаяся девочка даже крикнуть ничего не успела. Сомкнулась над головой вода: холод повсюду, а вокруг плавают красавицы русалки.
Денис смотрел на прыгунов через костер, но и Иринку старался не упускать из виду. Ух, и строптивая дочь у босса, вон к воде пошла с венком. Денис сильно не волновался, девчонка плавала как рыба. Он отвлекся, залюбовался ловкостью удальцов, как внезапно, будто что-то толкнуло его в бок. Денис повернулся к озеру, и в этот момент Ира как-то резко ушла под воду. Со стороны было впечатление, её туда кто-то тащит. Огромными шагами парень пронесся к берегу. Вдруг из воды высунулась девичья головка, потом девушка исчезла и, бац, хлопнул по воде хвост. Чертовщина какая-то!
– Врете, черти, нас не запугаешь, – расталкивая удивлённых гуляющих, парень с разбегу нырнул в темную гладь.
Понимались к небу воздушные пузырьки, а Ира, словно, раздвоилась: одна её половина медленно поднималась к поверхности воды, а другая опускалась на темное дно. Девочка, будто бы, видела себя со стороны. Неожиданно окружающая её темнота рассеялась, и вот уже у озера появилось второе дно – светлое. Вокруг плавали большие водяные змеи, а на песке водили хороводом русалки. Только теперь, вместо хвостов, у них были ноги, и все девушки были одеты в старинные саваны.
Подводные девы схватили Ирину за руки, и она закружилась с ними под неизвестно откуда льющуюся музыку.
И тут музыка смолкла, а в круг танцующих вошла ещё одна дева. Её лицо показалось Ире смутно знакомым. Девушка хмуро посмотрела на озорниц и начала их бранить:
– Пустоголовые куклы, вы за вечность ещё не наигрались? Что, вы, натворили!
– Мы не виноваты, – наперебой оправдывались водяные шалуньи. – Это «Он» попросил, а нам интересно, интересно. Смотри какая она красивая, – хором зазвенели хрустальные голоса.
– Верните, девчонку немедленно! – скомандовала пришедшая, – Пока не поздно!
– Машенька, но не сердись, Маша. Уже поздно, – твердили русалки, не желая расставаться с новой игрушкой.
– Не лгите «пустышки». – злилась на них девушка. – Вам бы все пакостить! Вместе вы с этим прекрасно справитесь, – безапелляционно заявила она.
Русалочки опять зазвенели, как колокольчики – посовещались. Видимо эту Машеньку они уважали или даже почему-то боялись.
Ирину вытолкнули в центр круга. Русалки закружились быстро-быстро. Хоровод сжался, превратившись в огромную пружину, Иру подхватил воздушный поток и понес на поверхность. Девочке стало страшно и больно, хотелось вздохнуть полной грудью.
...
На берегу, прямо из горлышка, протянутой, кем-то сердобольным, бутылки, Вячеслав Святославович отхлебывал коньяк. Мысли в голове путались: жалость мешалась со страхом.
– Вячеслав, ты же вроде не пьющий? – Степан (учитель истории) с удивлением смотрел на москвича.
– Запьешь тут! – глотнул очередную дозу Вячек, – Ты, Степан Петрович, просто не представляешь, что сделает с нами её отец! Вы в своей глуши даже не догадываетесь, на что они способны – олигархи эти. Её паша миллионами ворочает, он нас съест и не подавится. А уж что он будет с этим несчастным, – Вячек указал на безостановочно ныряющего Дениса, – я и подумать не берусь.
– Славик, я тебя слушаю и удивляюсь, – Степан укоризненно покачал головой, – Ребенок погиб! Горе! И, вообще, если все так серьезно, о чем ты думал, когда брал несовершеннолетнюю девочку с собой?
– Да все просто! – неохотно признался филолог, – Это всё наша русская любовь к «халяве». Ян подарил нам сначала снаряжение, ну, а потом вон те два джипа. Вот теперь расплачиваюсь за жадность!
Вдруг на поверхности злополучного озера засветилась сотня мелких светлячков.
– Что это, Степа? – ни смотря на испуг, Вячеслав невольно засмотрелся на игру огней.
–Да, – неохотно отвечал историк, – бывает тут иногда такое. Чертовщина всякая случается.
А Денис все нырял и нырял: грудь сдавило, стучало в висках. Он смертельно устал, и понимал – прошло уже чудовищно много времени. Вряд ли можно на что-то надеяться. Но продолжал нырять снова и снова.
«Пусть я лучше утону, чем вернусь на берег без Иринки. Так подвести шефа и ребят!» Он вновь набрал в легкие воздух и опять нырнул в глубину.
Внезапно, навстречу ему понеслись сверкающие пузырьки, и со дна, в окружении, непонятно откуда возникшего воздушного потока, стала подниматься Ирина. Денис схватил девочку за волосы и с силой потащил на поверхность.