Джори представил, как с легким стуком истребитель ткнулся в покореженную обшивку корабля. Выровнять так, чтобы закрыть пробоину... есть! Быстро приварить... Кхулл, в одном месте прилегает неплотно, воздух продолжает травить... Использовать часть роботов в качестве заплаты! Хоть их и так уже осталось немного, но должно хватить... Сделано!
Из эвакуационного отсека по-прежнему вылетали спасательные капсулы. Некоторые из них еще на вылете сбивали ракеты. Джори скрипел зубами - в начале эвакуации, когда численность ремонтных роботов была под восемьдесят процентов, он еще мог помочь, направляя послушную ему армию на верную смерть, прикрывая механическими телами тела живые, спрятанные в капсулах. Теперь же роботов было слишком мало, он просто не мог успеть спасти всех. Но он старался, старался изо всех сил!..
Сэм вскочил в эвакуационную капсулу и быстро нажал на нужные клавиши.
- ... Минута, тридцать секунд... - успела сказать ему вдогонку система оповещения.
Спасательная шлюпка, рассчитанная на двоих, выскочила из своей шахты в открытый космос наполовину пустой. На прозрачном стекле перед носом младшего помощника забегали цифры координат. Но прямо за ними, там, в черноте, беспрерывно озаряемой вспышками взрывов и разгрызаемой плазменными сгустками, на Сэма надвигалась смерть. Маленькая ракета, походя выпущенная истребителем противника, неслась на спасательную шлюпку, подрагивая от хищного вожделения. Еще немного, и останки парня, вплавленные в искореженный металл, разлетаться во все стороны.
Джори перевел взгляд на экраны, показывающие ту часть корабля, где находился он сам. Какое-то движение у обшивки... Спасательная капсула! Старший механик уже начисто забыл, что кто-то приходил к нему, но капсула не могла запуститься сама собой! Кто-то пытается спастись! Но защитные системы показывают, что ему это не удастся - прямо на него летит ракета. Не удастся, если только...
Собрав последние крохи своей ремонтной армии, Джори скомкал ее в шар, в основании которого, пока еще держащемся за обшивку, расположился дроид с реактивными двигателями. Остаток топлива небольшой, но этого должно хватить. Шар оторвался от корабля и устремился наперерез крылатой смерти...
Сэм, весь сжавшийся в своем месте, увидел, как что-то отделилось от корабля и стремительно полетело вверх. Еще одна капсула?.. Нет, в том месте их не должно быть, тем более, это нечто как-то странно копошилось, меняло форму... это же боты! Мысль родилась одновременно с яркой вспышкой, ослепившей младшего помощника. Ракета, предназначенная для него, взорвалась, угодив в ловушку из ремонтных машин. Облегченно выдохнув, Сэм с благодарностью уставился на бок “Астера”. Туда, где за тоннами металла сидел старший механик Джори, не бросивший свой корабль на пороге гибели.
Экран спасательной капсулы загорелся зеленым. Координаты заданы, расстояние от корабля достаточное, чтобы включить форсаж. Пространство вокруг смазалось, исказилось, и Сэм облегченно почувствовал, как его разум проваливается в светлую дрему гибернации. Он спасен.
Проводив взглядом последнюю спасательную капсулу до тех пор, пока та не исчезла на околосветовой скорости, Джори откинулся на спинку своего кресла. Численность ремонтных ботов - менее 0.3 процентов, с этим уже ничего толкового не сделаешь. Он попытался было направить их подлатать один из последних уцелевших лазеров, все еще ведущих огонь в автоматическом режиме, но тяжелая ракета разнесла орудие вместе с остатком роботов. Старший механик раздраженно сдернул голографический шлем. Система аварийного оповещения что-то промурлыкала, он не стал даже слушать. Нужно сделать что-то еще...
Корабль здорово тряхнуло, вновь завыла успокоившаяся было сирена. Джори упал со стула, и его мгновенно прояснившемуся взгляду предстала удручающая картина. Под одним из столов с приборами сорвало щит, прикрывавший проводку! Вскочив, Джори подбежал к сломанной панели, грохнулся перед ней на колени и вытащил из кармана отвертку с парой винтов.
- Я все починю, - бормотал старший механик, прилаживая панель на место. - У меня все будет, как надо. Все!
- ...Одна секунда! - сквозь грохот и вой пропел веселый женский голос.
Страшный взрыв скомкал крейсер, будто тот был из бумаги. Взрывной волной откинуло замешкавшиеся истребители противника, спровоцировав несколько мелких вспышек. Крохотные осколки, все, что осталось от огромного корабля, устремились в разные стороны. Часть из них встретилась с крейсерами врага, бесславно застряв в их броне.