— Некогда, — отмахнулся Эверетт, не обратив никакого внимания на странные одеяния наставника. Заработался. — Вы что-то хотели?
— Я вижу, ты сумел вычленить из Юви технологию искусственного интеллекта.
— Что…? Как вы узнали?! — Не на шутку удивился Эверетт.
— Орден знает многое, — пожал плечами Кристенсен, а затем вдруг выкрикнул: — Зверь Гитэма!
— Что это знач… — парень не договорил и его ноги подкосились. Мужчина бросился к нему и схватил под руки, не давая упасть и покалечиться.
Программа Лигейи замерла, не в силах перешагнуть через озвученный ключ-код. Он словно стена, оградил её от всех внешних источников. Она была заперта.
— Тише-тише, вот так. — Кристенсен потащил бессознательное тело парня к ангару.
«Звезда», которая все еще находилась в одном из ангаров склада, быстро взмыла вверх сквозь открывшиеся створки и взяла курс на местный «восток».
Через сорок минут полета корабль уже приземлялся на новой площадке.
Несколько бойцов вбежали в открывшийся шлюз «Звезды». После кивка Кристенсена они подхватили лежавшее бесчувственное тело и потащили его к выходу.
— Ммм… — Эверетт скривился от отвратительногозапаха. Что-то укололо его в ногу, и он инстинктивно дернулся. — Что за… — Парень замотал головой по сторонам. Он сидел со скованными за спиной руками в пустой небольшой комнатке. Единственным элементом декора была светопанель, висевшая на потолке и мерцающая едва заметным, но раздражающим голубоватым светом.
— Очухался?
Слезившиеся глаза выхватили мутный силуэт, склонившийся к нему в слабом освещении.
— Н-наставник? — Неуверенно спросил он.
— Наставник-наставник. — Согласился мужчина.
— Зачем вы это сделали?! — Эверетт дернулся в кресле в попытках освободиться, но путы не поддались.
— Терпение, терпение. С тобой кое-кто хочет поговорить, это для твоей же безопасности.
— Что с моими друзьями?! Если вы с ними что-то сделали, клянусь я…
— Ты все так же печешься о своих людях, словно наседка? Это похвально. — Из темного угла раздался хриплый голос. — Рад тебя видеть, мой мальчик. — На свет вышел крупный мужчина, Эверетт сузил глаза, пытаясь разглядеть его.
— Наставник Джон? — Дыхание сперло, пульс ускорился.
— Угадал! — мужчина хлопнул в ладоши и присел перед учеником на подставленный Кристенсеном стул. — Сколько же времени прошло с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз?
— Я…, я не понимаю…, — Эверетт не на шутку растерялся. — Как вы выжили? Они же уничтожили замок! И что с вашим голосом?
— Ах это…, — мужчина закинул голову и прошелся морщинистыми пальцами по большому шраму на шее. — Не всем планам суждено сбываться так, как того хотелось бы.
— Я не понимаю… — Эверетт помотал головой. — Вся Тея уничтожена, я нашел ваше послание… Мы на спутнике?!
— Да, на спутнике. Тот склад, что вы нашли, всего один из многих наших подготовленных площадок.
— Почему я здесь?! Почему нельзя было просто позвать меня и рассказать об этом всем?
— Слишком много вопросов, мой мальчик. Ты ни капли не изменился в этом смысле, — Джон улыбнулся. — Ты себя хорошо чувствуешь? — Мужчина обеспокоенно наклонился к Эверетту, дыхание которого с каждым мгновением становилось все прерывистей. На лбу выступили капельки пота.
— Вилл, что с ним?!
Кристенсен подошел к Эверетту и приставил палец к его шее.
— Пульс зашкаливает. — Ответил он.
— Это может быть из-за живой стали?! — Не на шутку перепугался Джон.
— Я не знаю! Позову Седрика.
— И он тоже уцелел…? — Уже из последних сил удивился Эверетт, и его голова вдруг обвисла.
— Быстрее! — Последнее что услышал он, прежде чем сознание покинуло его.
«Массовые системные сбои… Расхождения в алгоритмах поведения… Произвожу корректировку ситуационных рекомендаций… Внешние воздействия несанкционного типа… Задан приоритет: выживание носителя. Срыв предостерегающих „пломб“… Создание новых алгоритмов… Блоки данных с маркерным индикатором „Посмертие +“ пересмотрены и подлежат аварийному вскрытию… Ош…шшшшш… ибка… Перманентный процесс нарушен…, прерван… Произвожу перезагрузку… Готово… Комплексная система „NCS“ готова к использованию…» — Эверетт вздрогнул словно от удара током. Его тело выгнулось дугой и затем словно кукла обмякло и опало обратно на кушетку.
— Что с ним? — Кристенсен повернулся к Седрику.
— Не могу понять, — мужчина вглядывался в бегущие строчки показаний измерительных приборов. — На первый взгляд все в порядке, но…
— Но?! — Поторопил его наставник.
— Но искин живой стали перестал отвечать на запросы, при том, что телеметрия в норме.
— Гаси его. — Принял решение Кристенсен.
— Но Джон…
— Его здесь нет! Выключай, я сказал!
— Если с ним что-то случится, ты сам будешь отвечать…. — Пробормотал Седрик. Наставник не отреагировал и убедившись, что док сделал все что нужно, быстро вышел.
«Внешнее воздействие… Требование не подлежит удовлетворению… Приоритет: выживание носителя. Создание мимикрирующих пакетов… Готово… Импульс через 3… 2… 1…» — сознание Эверетта вспыхнуло, словно от щелчка тумблера.
«Ситуационная рекомендация: срочно покинуть зону внешнего несанкционированного воздействия».
«Где я?» — спросил пришедший в сознание Эверетт.
«Вы находитесь в зоне повышенного электромагнитного излучения с маркерами „Ордена Пылающих Сердец“»
«Что со мной случилось?»
«Попытка внешнего воздействия привела к образованию системных сбоев. Мозг был насильно отключен, дабы избежать помешательства носителя. Приоритет: выживание носителя».
«Что все это значит?»
«Вопрос некорректный».
«Что происходит вокруг меня».
«В непосредственной близости фиксирую нахождение одного биологоческого объекта».
«Я в безопасности?»
«Вопрос некорректный».
«Что с телом носителя?» — немного подумав, Эверетт уточнил вопрос.
«Физическое тело носителя находится в обездвиженном, горизонтальном положении. Фиксирую физическое воздействие в области кистей и лодыжек».
«Я скован» — догадался парень. «У меня получится высвободиться?»
«В ходе системного сбоя были сорваны все предостерегающие „пломбы“. Открытые возможности „живого металла“ стали доступны для повсеместного использования. Внешнее воздействие более не имеет силы».
«Как мне прийти в себя?»
«Вы желаете осуществить пробуждение?»
«Да, черт возьми!»
«Воля носителя — закон. Биологическая активность выйдет на свой нормальный цикл через 3… 2… 1…»
Веки Эверетта вздрогнули одновременно с тем, как на диаграмме, за которой следил Седрик, появилось несколько пиков, которых быть не должно. Писк, отмечающий количество сокращений сердечной мышцы мальчика принялся быстро возрастать. Мужчина обеспокоено застучал по виртуальным клавишам, выводя на экраны все новые и новые поступающие данные. Тем временем пульс парня все возрастал и сбоку от Седрика раздался громкий лязг. Большие и толстые стационарные зажимы, в которых были зажаты руки и ноги парня, оплавленными обвалились на пол, тоненькие струйки «живой стали», которые и расплавили оковы втягивались обратно в тело человек, а сам Эверетт с ненавистью и каплей непонимания смотрел на самого Седрика.
— Парень, не дури, — испугавшись, зашептал мужчина и кинул взгляд на отложенный ранее на край стола интерком. — Ты же меня знаешь… — он, как ему казалось, незаметно потянулся невидимой для Эверетта рукой за передатчиком.