— Не двигайся, — прошипел на него парень и тот замер. — Что вы со мной сделали?
— Это для твоего же блага… — Мужчину прервал раздавшийся сигнал тревоги. Искин, который наблюдал за всем комплексом Ордена, посчитал что сердечный ритм Седрика находится далеко за пределами нормы и человек испуган. Недолго думая, он объявил тревогу.
— Я… — Седрик все же попытался дернуться за интеркомом, но Эверетт отогнав все сомнения, швырнул в бывшего наставника кусок оплавленного зажима. Тот угодил человеку в голову, и мужчина обмяк.
— Эверетт, успокойся, я прошу тебя. — С потолка раздался хрипловатый голос Джона, вместе с тем как в комнату вбежало несколько бойцов в легких скафандрах. Под тихий гул магнитных катушек они наставили на него стволы винтовок.
— Для моего же блага, значит? — Эверетт смотрел как Кристенсен, расталкивая бойцов направляется к нему, броня на его теле завершала последние настройки и корректировки. — Не слишком ли много оружия наставлено на меня для моего же блага?
— Успокойся, парень. — Наставник предостерегающе поднял руку, остановившись в паре метров от него. — Поговорим?
— Поговорим. — Эверетт хмыкнул, и выброшенная им вперед стальная ладонь извергла из себя мощное электромагнитное излучение. Людей напротив откинуло назад, вытолкнув в коридор и вжав в стены. Парень на мгновение впал в оторопь от такого эффекта, но искин NCS, который вошел в синхронизацию с его мозгом, выстраивал нейронные потоки так, что вся новая открытая недавно информация вплетались в знания и умения носителя органично, не вызывая резких вспышек эмоций.
Как бы там ни было, среагировать на последующие события он не успел.
С криком о запрете ответного огня поднимающимся на ноги бойцам, Кристенсен кинулся на бывшего воспитанника и сграбастав его в свои объятия, повалил с ног.
— Приди в себя! — мужчина вжал его голову в пол. — Ты в Ордене! Ты дома!
— Что вы сделали со мной?! — Зашипел тот в ответ.
— Мы…. — Кристенсен не сумел ответить.
Часть «живой стали» Эверетта поплыла и тут же обволокла собой все его тело, даже голову, пройдя под пальцами мужчины.
Не ощущая больше на себе никакого давления, парень зарычал от гнева и вновь выплеснул во все стороны мощное излучение. Наставника отбросило от него, словно марионеточную куклу.
Эверетт поднялся на ноги и направил руку на держащих его на мушке солдат. Кисть его конечности трансформировалась и показалась фокусирующая головка лазера.
— Даже в меня ты выстрелишь? — В комнату вошел Джон, вставая между своими людьми и мальчиком. Кристенсен поднялся на ноги и ни говоря ни слова прошел за спину магистра.
— Я… Я… Нет, наставник. — Эверетт опустил руку, «живая сталь» прикрывающая его голову, сошла вниз.
— В таком случае, может все же поговорим? — мужчина показал в сторону выхода. Эверетт кивнул. — Следуй за мной. — Он жестом приказал солдатам не вмешиваться и первым вышел в коридор.
Блуждая пару минут по длинным коридорам, три человека, Джон, Кристенсен и Эверетт вошли в обычную на вид кухню.
Магистр, не теряя времени и делая вид, будто ничего не произошло, сразу же прошел к конфигуратору, где, как заметил парень краем глаза, сделал заказ на три порции горячего мокко.
Кристенсен присел на стул длинного стола, так, чтобы быть в непосредственной близости одновременно ко входу и выходу из комнаты. Эверетт заметил это, и наставник заметил то, что он заметил. Мужчина едва заметно улыбнулся этому, но никак не прокомментировал.
— Вот, держи, — Джон отвлек парня от размышлений и поставил перед ним глубокую чашку с исходящим паром напитком. Эверетт кивнул, но не притронулся к нему. — Как хочешь…, — пожал плечами мужчина, усаживаясь за стол и приглашая жестом сделать Эверетта тоже самое. — Спрашивай.
— Как вы сделали это? — Тут же задал самый главный для себя вопрос тот.
— Отключили тебя, словно машину? — на всякий случай уточнил Джон. — Подобный функционал был заложен в самом начале нашей с тобой встречи намеренно. Мы боялись, что можем потерять над тобой контроль.
— Вот как…? — Эверетт как мог старался не выдать переполняющих его чувств. Что не скажи, а это было сильным откровением, но постоянная игра в политику в последнее время немного упростило задачу. — А почему вы прибегли к этому сейчас? Появились основания сомневаться в моей преданности?
— Нет, — Джон улыбнулся. — Скорее это было непродуманным решением нашего наставника, ты же знаешь какой он шутник.
Парень посмотрел на Кристенсена, который внимательно следил за ним и ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Но не волнуйся, — магистр пренебрежительно махнул рукой. — Седрик отключил эту возможность, пока ты был в бессознательном состоянии. Тебе бы благодарить его, а не швырять тяжелые вещи.
«Ложь» — пронеслась мысль в голове у Эверетта. Он прекрасно помнил все системные сообщения, которыми делился с ним искин. «У вас что-то пошло не так, но вы хотите списать это на удачливый исход, а не наоборот» — подумал он и затем спросил следующее:
— Почему вы подстроили свою смерть и не сообщили нам об этом?
— Твой брат, император, стал в последнее время слишком нервным. Твоя поимка дала бы ему приток новых сил, и он взялся за нас с завидным остервенением. Нам пришлось пойти на это, как только стало известно о том, что один из учеников раскололся. Пришлось организовать вспышку звездной чумы… Мне так нравился тот замок…
— Стоп, что?! — словно ушат ледяной воды вылился на голову Эверетта. — Что вам пришлось сделать?! — Он неосознанно стал подниматься из-за стола. Кристенсен копируя его действия, делал то же самое.
— Ну же, мальчик мой, не разочаровывай меня, — Джон снисходительно усмехнулся. — Ты же не думал, что революция бывает бескровной? Жители Теи станут одними из первых, кто положит свои жизни на алтаре общей победы. Наши члены и последователи по всей галактике готовы в любой момент отдать свою жизнь в борьбе за избавление великого алаярского народа от глупого и продавшегося императора, поместив на его место тебя.
— И сделав своей марионеткой… — Едва слышно прошептал Эверетт.
— Что-что? — По-старчески переспросил Джон.
— Почему вы мне это рассказываете? — Вместо ответа, парень задал следующий вопрос. Слова застревали в пересохшем горле.
— Потому что пришло время делать выбор и принимать ответственность. — Холодные глаза, в которых не осталось и следа от тепла и отцовской любви, посмотрели на Эверетта.
— Делай выбор, — голос Джона вырвал Эверетта из размышлений, в которых тот успел утонуть. — Время пришло, все готово для того чтобы совершить последний рывок. Ты должен быть с нами, когда с трона будет сброшен охладевший труп твое брата. Он предал тебя, предал твоего отца и мать, даже твоя сестра была его пленницей все это время. Сделай выбор и твой народ узнает о тебе! Он примет тебя в свои объятия как потерянного, но все еще любимого принца и вместе мы сможем восстановить величие Империи!
— А что будет с обычными людьми, которые окажутся на нашем пути? — Тихо спросил Эверетт.
— Они умрут, — в глазах Джона не было и капли сожаления. — Такова цена нашего предназначения. Орден Пламенных Сердец вновь станет лучезарным светом для всей империи и поведет её в светлое будущее!
— Мальчик мой…, — не видя отклика в глазах воспитанника, Магистр поднялся и наклонившись к нему, прикрыл его лежавшую на столе ладонь своей. — Мой император, — в голосе вновь зазвучало то тепло и любовь, которую Эверетт чувствовал на себе все эти десять лет. На мгновение в нем закралась надежда, что возможно все обратить вспять, но это было не так.
В лицо Джона посмотрел не двадцатилетний юнец, который еще вчера беззаботно парился в бане с голенькими девчонками и грезил о светлом будущем. Нет. В глаза ему посмотрел воин, который уже проливал литры крови как своей, так и врагов. Перед ним стоял человек, который научился принимать боль и превозмогать её. Это был человек, который вырос.