— Убью! — простонал Эверетт, не бросая попыток пошевелиться.
— Ну-ну, парень. Не нужно этого делать. Иначе сам можешь умереть. Крови тут… — он вздохнул. — Ты не против, если я тебя заштопаю? А, впрочем, ты слишком нагл, оставлю эту заботу роботу…
— Ммм… — левая часть тела окаменела и давила неподъёмным грузом.
— Ну и славно, — хирург улыбнулся. — Эй! Девяносто пятый! Заштопай это мясо. — Обратился он к грязному и ржавому роботу с шестью манипуляторами, что делало его похожим на осьминога.
Тот, прежде исполнявший роль подставки для хирургических приспособлений, скинул с себя поднос и взобрался по столу на тело мальчика. Под своим весом он оставлял кровавые отметины на коже парня.
Девяносто пятый склонился над ним, заслоняя свет. Эверетт попытался поднять голову, чтобы разглядеть его, но слезы, стоявшие в глазах, делали картинку мутной и не разборчивой.
Под звуки устаревших сервоприводов, робот раскрыл клешню на одном из манипуляторов и грубо стянул им края разреза. Парень застонал. Из второй конечности у него вышла толстая иголка с такой же толстой нитью, и он принялся сшивать концы кожи, делая большие и грубые стяжки.
Кажется, он наконец-то потерял сознание, так как не заметил, когда робот закончил свою работу и очнулся лишь от сильных ударов по щекам.
— Эй! Ты не умер? — обеспокоенно спросил хирург, как только тот открыл глаза. — Ты смотри мне! — помахал он пальцем. — Меня за это по головке не погладят. Не вздумай подыхать! А хотя…, — он осмотрелся вокруг. — А! Вот ты где — мужчина взял со стола пластиковый пузырек и с силой вложил его в правую руку Эверетта. — Пей это два раза в день. Повезет, выживешь! — он засмеялся. — Эй! Ты меня понял?
— Убью… — простонал Эверетт.
— Ну, значит понял, — довольно кивнул тот. — Эй, стража! — хирург активировал коммлинк. — Можете забирать его.
Он не понимал, где он и куда его снова тащат. Сознание периодически покидало его, включаясь вспышками боли и постоянно меняющимися картинками. Было лишь одно: боль, холод и мрак.
Где-то капала вода. Звук капель, падающих на пол, бил по его воспаленному сознанию. Судорожный вздох и он снова открыл глаза. Один лишь мрак. Мокрое лицо. «Что это? Кровь?» — Эверетт попытался пошевелить левой рукой, но та не подчинилась. Лишь стальной холод во всей левой части тела.
Где-то что-то зашуршало, он напрягся. Несмотря на состояние, все годы тренировок кричали ему сейчас о необходимости подняться и встретить опасность лицом к лицу. Но Эверетт был слишком слаб и неспособен пошевелиться. Скользкий комок отчаяния зародился в его груди. Дыхание участилось. Он попытался угрожающе закричать, но из пересохшего горла вырвался лишь сиплый стон. Шуршание на время прекратилось, а затем снова возобновилось, в этот раз, явно приближаясь к нему.
Сердце отчаянно забилось, отдаваясь болью при каждом ударе. Он затрясся, пытаясь пошевелиться хоть как-то, но тщетно. Что-то холодное и влажное с силой схватило его за правую ладонь. Эверетт попытался сжать пальцы, но тщетно, пузырек с лекарством вырвали из его руки.
— Нет-нет-нет, — где-то рядом забормотал глубокий голос. — Это неправильно… Ты думаешь? Да, это неправильно! — кто-то подошел к его голове. Звук открывшегося пузырька и шелест таблеток.
— Вот-вот, возьми! — неизвестный настойчиво и с силой принялся запихивать лекарство в рот парня. — Ну же! — неожиданно заверещал незнакомец.
Наверное, совершая самый трудный поступок в своей жизни, Эверетту удалось расцепить губы и в рот тут же просунули таблетки. Он попытался сглотнуть, но они застряли в пересохшем горле. Мальчик судорожно закашлял.
— Я же говорил тебе! — забормотал взволновано голос. — Вода, нужна вода! — быстро шаркающие шаги удалились и погремев чем-то, вернулись. Ко рту Эверетта поднесли емкость с дурно пахнущей жидкостью, и по губам мальчика разлилась влага.
— Ну же, ну же! Пей!
Собравшись снова с силами, парень сделал глоток. Таблетки упали в пищевод, но он закашлял еще сильнее, медленно задыхаясь.
— Сейчас-сейчас! — голос сместился к его спине, и кто-то с силой ударил по ней. Невыносимая боль и снова мрак.
Время шло и дни сменяли друг друга. Эверетт не считал их, да и не смог бы, даже если и хотел. Все это время его товарищами были лишь боль, холод и спасительное лоно небытия, из которого он выбирался лишь для того, чтобы неизвестный помощник, так же, как и раньше, скармливал ему лекарства и давал немного воды.
Были случаи, когда он слышал, как защитные экраны снимались и открывалась дверь шлюза. Кто-то с силой хватал его за волосы, поднимая голову к яркому свету, и приставлял к шее какой-то аппарат. Видимо убедившись, что он не собирается умирать, они уходили, не проронив ни слова. В такие визиты его неизвестный помощник забивался куда-то глубоко в угол камеры и тихо скулил. Видимо это были страшные люди.
Очередной день и Эверетт открыл глаза. Боли не было. Волна удовольствия пронеслась по его телу, и он, опьяненный этим чувством, засмеялся. Получалось это плохо, из горла вырывались лишь каркающие всхлипы.
Что-то снова зашуршало. К губам приставили очередную таблетку, и парень с готовность проглотил ее. Настала очередь вонючей воды. Эверетт попытался отвернуть от чаши голову, но ему настойчиво влили ее в рот.
— А нормальной нет? — сиплым голос спросил он.
— О! — кто-то радостно воскликнул. — Я же говорил! Я же говорил! Он будет жить!
— Тихо-тихо, — попросил Эверетт. — Голова раскалывается!
— Да-да-да… Иргум просит прощения! — забормотал голос. — Ты можешь пошевелиться?
— Сейчас попробую…, — Эверетт с надеждой попытался пошевелить левой рукой, но та снова не отозвалась. «Ладно» — подумал он. — «Тогда правая» — легкое движение и рука тут же принялась наливаться болью тысячи иголок. — Ммм…
— Тише-тише! — неизвестный коснулся его. — Медленнее, медленнее нужно!
Это продолжалось несколько десятков минут, до тех пор, пока Эверетту не удалось аккуратно перевернуться на спину.
— Фууух — выдохнул он облегченно.
— Пить? — над ним появилось лицо незнакомца. Эверетт пораженно замер. Это было лицо не человека.
— Ты кто? — прошептал он.
— Как это кто? — возмутилось существо. — Я Иргум! — с гордостью ткнул себе в грудь пальцем тот.
— Но ты не человек…
— И слава богу! — сплюнул тот. — Да? Да! Пить?
— Давай. — медленно кивнул Эверетт, приподнимая голову к чаше. Сказать, что он был удивлен, это ничего не сказать. Он был поражен до глубины души, это был первый представитель нечеловеческой расы, которого он видел в живую. И честно признаться, он был рад этому.
Газовое облако Каэладанс. Станция картеля Минор.
Нейтральная территория вольных поселенцев.
Месяц назад …
По длинным, выточенным в кристалле коридорам переливалась грустная мелодия. Она то набирала темп, то обрушивалась в кульминации чувствительного момента.
Никого не было. Никто не смел беспокоить и отвлекать собой Лауриэль, когда та играла. Это было небезопасно для жизни. Лишь недвижимыми статуями вдоль стен стояли ее личные телохранители.
— Я чувствую тебя, Артур, — прошептала женщина не переставая извлекать музыку из инструмента. — Ты можешь прийти. — Ее пальцы забегали по клавишам, срываясь в прекрасный танец любви и нежности, подготавливая момент к решающей кульминации.
Вот последняя клавиша была нажата, и по залу покатилась финальная нота, ставя точку в импровизации. Лауриэль развернулась к вошедшему, и впилась своими хищными глазами в мужчину.
— Ты что-то хотел? — нежно-мелодичным голосом, подходящим больше девушке, нежели взрослой женщине, спросила она.
— Кхм, — выдержав взгляд, кашлянул тот. — Хейген вернулся. У него есть новости по поводу Тейлора.
— Как это замечательно, — захлопала в ладоши девушка. — Веди же его ко мне, скорее.