— Связь с мальчиком установлена? — Мардук вернулся к своему креслу.
— Никак нет! Юви требует особой шифровки для принятия сигнала. Мы работаем с очнувшимся Майком в медотсеке. Нужно время.
— Значит, дадим ему это время. Боевая тревога! — приказал он и мостик наполнился красным светом. — Ключи на старт! — Капитан вложил свою ладонь в биометрический сканер. То же самое сделали его зам и старший вахтенный офицер. Иконка на одном из обзорных экранов мигнула зеленым.
— Полномочия подтвержены. Во славу Пылающих Сердец! — заговорил искин.
— Во славу! — ответил хором экипаж.
В это же время, в восьмидесяти миллионах километрах перед ними, две флотилии вступили в бой. Один линкор и три крейсера неопознанных противников отошли на расстояние эффективной стрельбы сверхдальнобойными орудиями и открыли огонь. Их точности можно было позавидовать. Сконцентрированный огонь четырех кораблей в считаные секунды уничтожил легкий фрегат алаярцев. Те не заставили себя ждать. Два гигантских кап-крейсера извергли из себя в сторону врага одна за другой сгустки раскалённой плазмы. Линкоры разделились на группы и принялись обходить противника с двух сторон. Из их ангаров вылетел москитный флот быстрого реагирования. Флагман же, большой, полуторакилометровый линкор класса «Напыщенный», остался в центре сосредоточения сил. С двух сторон от него и посреди общего построения встали щит-крейсера и с их пластин октагоновой формы сорвались флуктуационные щиты высокой плотности, создавая на время непроницаемую стену перед ними. Слаженность и отточенность действий привели к тому, что новый залп противника прошел для них безболезненно. В то время как одной из выпущенных «звезд» удалось попасть в корму вражеского крейсера. Силой взрыва его повернуло к противнику, но скорости он не сбросил.
— Нас вызывают!
— Вижу… — пробормотал Мардук, глядя на то, как на экранах два фрегата и один щит-крейсер настороженно подлетали к «Пламени Прометея».
— Наши действия? — уточнил старпом.
— Приступаем! — отдал приказ капитан.
— Слушаюсь! — ответил оператор инженерных систем, и его пальцы запорхали над клавиатурой. Последняя команда была набрана и ввод!
Электромагнитный импульс (по оптике не ходит) — сгусток программного кода понесся по оптико-волоконным системам корабля, входя в взаимодействие с нужными системами и включая их.
Четыре активированных ранее аннигиляционных реактора принялись нагнетать энергию. Пять, десять секунд и мощный поток энергии ворвался в их старшего брата. Огромный, двухсот метровый аннигиляционный реактор ожил. Энергопоказатели корабля тут же взлетели на пятьсот процентов. Это не осталось незамеченным от внимания подошедших алаярцев.
— Фиксирую активацию вооружения! Попытки связаться прекращены! — доложил оператор.
— Это уже не важно… — зло оскалился Мардук, сидя в своем кресле. — Сколько до активации нашего вооружения?!
— Девять секунд!
— Быстрее!
Огромные, размером с корвет секции корабля, что имитировали внешний вид транспортной баржи, под действием магнитного поля отлетели от «Пламени Прометея». На месте обрюзгшего и толстого транспортника в мгновение ока встало прекрасное орудие убийства: модернизированный линкор класса «Миротворец».
— Запустить ильм-реакторы! Перевести на них систему щитов! — принял решение Мардук.
— Но сэр, это может перегрузить нас!
— Думаю, сейчас не время этого опасаться. Полчаса мы продержимся…
— Слушаюсь!
В этот же момент створки в центре корабля отошли в сторону и из них вышли кольцевые части рельсовых направляющих для биоронных орудий. Они сомкнулись, образуя слитные кольца по всей окружности «Пламени Прометея» и на них встали многометровые пушки. Такая конструкция позволяла производить залпы в любую из точек системы координат, не меняя при этом пространственного положения корабля. Магнитные катушки стволов быстро налились белым цветом, говоря о готовности сделать выстрел, но они не успели.
Вражеский залп биаронных орудий крейсера врезался в поверхность щитов, и корабль окутало фиолетовое гало. Следы, словно капли дождя, падающие в лужу, оставляли после себя выстрелы рейлганов фрегатов.
— Щиты семьдесят пять процентов! — доложили на мостике. — Переход на ильм-реактор через пятнадцать секунд! Энергоотводящие катушки заполнены наполовину!
— Это все замечательно… — пробормотал Мардук. — Но господа, я не вижу ответного залпа!
— Есть!
Двенадцать среднеразмерных и пять макро орудий развернулись в сторону алаярцев. Крейсер мчался прямя на «Пламя Прометея», казалось, он хотел протаранить его. Фрегаты же, словно коварные гиены, окружали его с двух сторон.
— Цели разобраны, векторы выбраны.
— Залп!!!
Фрегаты прекратили свое существование всего спустя секунды после выстрела корабля. Первый сгусток плазмы пробил щиты, а второй и третий разорвали их, словно пуля консервную банку. «Пламя Прометея» промчался меж двух облачков обломков с умопомрачительной скоростью и взял курс на вражеский щит-крейсер, который устоял под обстрелом.
— Их флукт-щиты потеряли свою плотность!
— Время перезарядки?! — напряженно спросил капитан.
— От пяти до десяти секунд, точнее не узнать!
— Сколько нужно нашим макро пушкам для выстрела?
— Порядка двенадцати секунд, сэр.
— Что ж… — Мардук задумался на мгновение, откинувшись на спинку кресла. — Огонь средними орудиями, ракеты прибережем.
— Так точ…
— Курс на столкновение! Ильм-реакторы задействованы?! — капитан принял молниеносное решение.
— Так точно!
— В таком случае всю энергию на передние щиты! Развить одну шестую от скорости света!
— Слушаемся! — с едва заметной заминкой ответил экипаж.
— Ты в этом уверен? — к уху капитана наклонился старпом — его старый друг.
— Более чем! — сказал, словно сплюнул Мардук. — Ты видел полученные Орденом данные о последних, выпущенных со стапеля щит-крейсеров?
— Нет. — Помотал тот головой.
— Когда-то прекрасный корабль превратили в летающий реактор. Как эскадренный заградитель он хорош, даже более чем. Но в битве один на один неизбежно погибнет.
— В таком случае, извини, что сомневался…
— Ты в своем праве… — капитана перебил крик рулевого оператора.
— Три, два, один, столкновение!
«Пламя Прометея» врезался в отчаянно уходящий от тарана вражеский крейсер на самом излете. Ярко вспыхнули щиты обоих кораблей и один из них лопнул.
Сминая и раздирая под собой десятки кормовых палубных отсеков, «Пламя Прометея» прорвался насквозь. Длинные реактивные факелы, вырывающиеся из огромных дюз корабля, расплавили собой «внутренности» вражеского звездолета, перекрывая пробоины и давая тем самым возможность спастись экипажу, но Мардук был неумолим.
— Макро орудия готовы? — спросил он, очень довольный работой своих подчиненных.
— Так точно, сэр!
— В таком случае, не красиво оставлять недобитого врага. Залп!
«Пламя Прометея» летело вперед, а установленные на направляющих рельсах биоронные орудия развернулись назад. Для каждого из них уже был готов свой вектор стрельбы. Катушки их пушек привычно налились белым светом и выстрел!
Семнадцать ослепительно ярких сгустков сжатой под давлением плазмы, словно звезды устремились вперед.
Термоядерный взрыв, словно надуваемый шар, что с каждым мгновением становился все больше и больше, занял собой половину обзорных мониторов. Команда корабля радостно закричала, приветствуя своего капитана. Первый серьезный враг был повержен.
— Курс на комплекс. — Приказал Мардук и устало откинулся в кресло.
— Капитан!? — не успела спина коснуться спинки, как его окликнул помощник. — Есть связь с Юви!
— Немедленно на громкую связь! — спохватился мужчина.
Вс: — Я не могу их бросить…!
Вс: — Ты должен! — пальцы Мардука сжали подлокотник капитанского кресла, и он немного привстал, наполняясь злобой. — В западной части комплекса есть небольшие персональные ангары, тебе нужно попасть туда! Выбери любой из кораблей и улетай, мы тебя прикроем!