— Вывести плазму во внешнюю среду, немедленно! — закричал Мардук и в ту же секунду толстый луч вражеского лазера ударил по поверхности щита «Пламени Прометея».
— Щит шестьдесят процентов и быстро падает! — тут же доложил оператор.
— Есть плазма! — докладывает другой мужчина.
— Рассеивание луча — успешно! Щит стабилен.
— Отличная новость, я…
— Сэр! — Мардука снова прервал подчиненный. — Неопознанный флот уходит!
— Очень не вовремя! — капитан стукнул кулаком по пульту управления. — Видимо ублюдки сделали что планировали! За ними идет преследование!?
— Никак нет!
— Твою м-мать! — корабль вдруг сильно содрогнулся. — Да уничтожьте вы уже его! — со злобой прорычал Мардук, имея в виду крейсер, что не отставал от них все время дуэли с флагманом Алаярцев.
Шестерка биоронных орудий один за другим выдают залп по наглому кораблю, пытающемуся зайти в борт «Пламени Прометея». Выстрелив, они отъезжают в сторону по кольцу, освобождая место для других. Первые попадания сносят нос корабля. С зияющей раной, из которой огонь хлещет, словно кровь, тот проводит маневр уклонения, уходя от других выстрелов.
— Что со сферами? — облизав пересохшие губы, спросил Мардук.
— Уцелела только одна.
— Уводи ее под наш щит.
— Но эффективность стрельбы уменьшиться…
— Я знаю! Выполнять! — рявкнул капитан.
— Слушаюсь!
— Связь! Есть связь с мальчиком!
— Давай!
Вс: — Эверетт? Слышишь меня?
Вс: — Да! Что мне нужно делать?
Вс: — Сейчас мы перехватим управление кораблем, не мешай!
Вс: — Понял вас!
Вс: — Умница. — Мужчина оборвал связь.
— Статус?! — потребовал он.
— Целостность корпуса восемьдесят девять процентов. Состояние щитов пятьдесят процентов. Два макро-орудия уничтожены. Наблюдается небольшой сбой в таймингах реакции аннигиляции во втором реакторе, но все в пределах нормы. Ильм-реакторы отключены из-за перегрузки. Щиты больше не подпитываются ими. — Доложил старпом.
— Фиксирую новое нагнетание! — доложил оператор.
— Очень плохо… сколько нужно для запуска ильм-реакторов? — Мардук посмотрел на старого друга, но тот лишь помотал головой. — Плохо…, — капитан все понял без слов. — Приготовиться к маневру уклонения! Что с мальчиком?!
— Уже почти вывели его! На него пока что не обращают внимания.
— Вражеский залп! — кричит оператор сканеров и рулевой тут же делает крен в сторону.
Красный луч лазера ударился в щит корабля и последовал за ним. В отличии от орудий, установка лазерного вооружения была подвижна.
— Щиты двадцать! Пятнадцать! Восемь! Нет щитов! — Толстый луч света напоследок прошелся по голой броне «Пламени Прометея» и наконец иссяк. Отвратительный, чадящий и дымящийся шрам остался после него.
— Слитный залп флота противника! — снова доложил оператор.
— Кто цель? — спросил Мардук, уже зная ответ.
— Мы, капитан…
— Экстренная эвакуация! Орудийным, инженерным и техническим палубам срочно покинуть корабль!
Мощь попадания слитного залпа флота снесла корабль с курса. Тонны металла в одночасье были превращены в труху, но «Пламя Прометея» не собирался так легко сдаваться.
— Перегрузка в первом, третьем и четвертом реакторах! Аварийное отключение!
— Разгерметизации с десятого по тридцатый отсек! — Дюзы «зачихали», корабль начал терять ход.
— Что со спасательными капсулами?!
— Правый борт отстрелился полностью. Левый борт уничтожен!
— Черт! — Мардук со злостью ударил по подлокотнику кулаком. — Что с мальчиком? — он повернулся к старпому.
— Мы вывели его, он прямо по курсу!
— В таком случае пора достать свой последний туз из рукава, — Мардук осклабился и приказал: Команда Дельта Два Первый! Приступайте!
Готовый к такому указанию оператор кивнул и сразу ввел в консоль нужную последовательность. Тут же, из днища еле живого корабля медленно выползла установка, сильно напоминающая морской киль. На остатках мощности реакторов она начала генерировать вокруг себя поле и спустя всего десяток секунд выстрелила невидимым лучом энергии вперед. В ста тысячах километров от «Пламени Прометея» принялась зарождаться небольшая червоточина проколотого пространства.
Вс: — Эверетт, у тебя минута. Передаем управление. Мы прикроем тебя. — Сказал капитан, связавшись с мальчиком.
Вс: — Принял вас. Благодарю…
Вс: — Сделай то, ради чего тебя воспитывали, парень… — тихо прошептал Мардук и оборвал связь.
— Донатан, — он повернул голову к старому друг. — Курс на линкор, полная мощность.
— Понял вас, капитан, — кивнул старпом. — Курс на линкор! — мужчина без промедлений продублировал приказ.
Маневрируя остатками систем и выводя маршевые двигатели на полную возможную мощность, «Пламя Прометея» устремился вперед к врагу, в свой последний бой.
Пятью минутами ранее …
— Ох ты ж…! — Стреляя из своего основного калибра, мимо их корабля пронесся вражеский истребитель. Эверетт проводил его взглядом и довольно улыбнулся, заметив как автоматическим системам защиты «Пламени Прометея» удалось верно просчитать траекторию полета и сбить наглеца. — Вот так! — мальчишество взяло верх, и он радостно закричал.
— Эверетт! — Мия привлекла его внимания, дернув за рукав грязной тюремной робы. — Они только что отстрелили спасательные капсулы… — сказала она поникшим голосом.
— Что?! Нет-нет-нет! Не может быть! — молясь о том, чтобы девушка ошиблась, Эверетт перевел входящие данные на свой экран и замолчал, вчитываясь в бегущие строчки текста.
Сзади едва слышно застучали металлические лапки. Юви несколько раз отрывисто пискнул и взобрался на плечо своему хозяину.
— С Линдой все в порядке? — голос парня надломился, а робот снова пропищал. — Хорошая новость, спасибо. — Он погладил друга, совсем позабыв, что тот всего лишь машина.
Неожиданно кокпит корабля окрасился красным светом. Эверетт с Мией испуганно дернулись и повернули головы в сторону огромного лазерного луча, бьющего по оставшемуся без щитов «Пламени Прометея». Оставляя после себя целые каньоны на бронеплитах звездолета, луч прошелся по всей его длине, как вдруг! Десятки внешних взрывов от попаданий крупнокалиберных рейлган-снарядов чуть было не снесли всю корму звездолета. Корабль завалился и перевернулся в пространстве.
— Нет! — вырвалось из горла парня. — Твари! — в приступе бессильной злобы он сжал кулаки, наблюдая за гибелью звездолета и его товарищей.
Привлекая к себе внимание, консоль корабля неожиданно замигала и запищала. Поверх всех окон выплыло одно большое, истерично предупреждая о появившейся из неоткуда червоточине прямо по курсу.
Вс: — Эверетт, у тебя минута. Передаем управление. Мы прикроем тебя. — Раздался голос капитана.
Вс: — Принял вас. Благодарю…
— Штурвал ожил! — радостно закричала Мия и выжидающе повернулась к Эверетту.
— Полный форсаж, курс на червоточину! — приказал он, как вдруг система обнаружения выдает информацию, что совсем недалеко от них, всего в четырёхстах метрах летит пара спасательных капсул из гибнущего корабля.
— Ну, уж нет! — Эверетт быстро вводит команду и перехватает у девушки управление. — Хотя бы этих, но я спасу! — он делает резкий вираж в сторону. — Мия, что у нас есть? — кричит он на взводе, а девушка тут же забегала глазами по всплывающим окнам с ТТХ корабля.
— Магнитные крюки…? — предложила она неуверенно. — Я не вижу больше ничего подходящего…
— Сгодиться! Будь готова! — Закусив губу, Эверетт сосредоточился и погасив маршевые двигатели, дернул штурвал в сторону, разворачиваясь к капсуле носом. — Давай! Ну же!