— Ну, так давай же посмотрим!
— Конечно, — он достал с крепления на стене небольшой планшет и быстро застучал пальцами по стеклянной поверхности. — Вот… — в воздухе появилась голографическая проекция карты ближнего космоса. — Звездная система БЛ-135, алаярская территория, — прочел он одну из надписей, сделанную мелким шрифтом. — В десяти парсеках от ближайших Врат.
— Нам нельзя пользоваться вратами, — заметила Мия, подавая Линде стакан с прохладной водой, девушка благодарно кивнула. — Этот корабль наверняка уже в списках разыскиваемых.
— Я думаю, даже если мы и решим воспользоваться этими вратами, то к ним долетят уже только наши иссохшие трупы, — заметил Майк. — На этом корабле ведь нет пробойника пространства, верно? — Эверетт задумчиво кивнул, не переставая изучать получаемую с сенсоров информацию. — Вы выбрали отличный корабль! — засмеялся парень.
— У нас не было времени выбирать! — вступилась за Эверетта Мия. — Какой первый попался, на том и убежали.
— Все-все-все! — вскинул руки вверх Майк. — Виноват! Ни слова больше!
— Вы закончили? — осведомился Эверетт. — Хочу заметить, что не все так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
— Тогда объясни, пожалуйста. — Попросила Линда, пытаясь устроиться поудобнее на диване.
— Первая хорошая новость, это то, что мы попали в зачаточную протосистему. Наш радарный комплекс неспроста не обнаружил планетарные объекты, их попросту не существует. Вместо планет здесь очень много астероидных скоплений.
— И? Что в этом хорошего? — не поняли все.
— А то, что в такой и подобных системах очень часто любят селиться рудодобывающее артели.
— Ты хочешь сказать…? — начал Майк.
— Верно, — кивнул Эверетт. — Одна из таких артелей сейчас находится всего в двухстах миллионах километров от нас.
— Но я не понимаю, что в этом хорошего…? — спросила Линда.
— Они автоматизированы, верно? — догадалась Мия.
— Снова в точку, — улыбнулся Эверетт. — Зачастую подобные системы внутри контролируемых территорий разрабатывают роботы. Это означает наличие огромных километровых барж без единой живой души, к которым мы можем…
— И они наверняка оснащены пробойниками, ведь Врата просто так не поставишь где угодно? — снова заговорил Майк.
— Да…
— Но как же безопасность? — вмешалась Линда. — Разве любой сможет приблизиться к комплексу и баржам?
— Нет, — помотал головой Эверетт. — Нежданных гостей встретит огонь на поражение без какого либо предупреждения. Так же у подобных компаний всегда найдутся небольшие группировки прикрытия в системах, где установлены Врата.
— Тогда я не понимаю, почему это хорошая новость? — Помотала головой Линда.
— Вы все забываете, на каком корабле мы летим, — улыбнулся Эверетт. — Мы его угнали из секретного правительского комплекса. На нем предустановленны все необходимые гражданские шифры.
— Это же значит… — Майк привстал от предвкушения, и подойдя к другу, забрал у него планшет. — Мы слишком далеко от планеты Ордена, — сказал он спустя минуту. — Могут пройти месяцы, прежде чем нам повезет с маршрутом баржи…
— А с чего ты решили, что мы летим на Тею? — спокойно осведомилась Линда.
— В смысле? — не понял Майк. — Разве ты не хочешь вернуться домой?
— Я много чего хочу, — обжигающе холодно улыбнулась Линда. — Но куда мы направляемся, решать не тебе.
— А кому? — Майк все никак не мог понять, что сделал не так.
— Эверетту, — кивнула на него девушка. — Он наш командир, ты, надеюсь, не забыл?
— Я… я, конечно нет. Просто решил, что это самое логичное предположение. — Майк смутился и передал планшет обратно Эверетту. — Извините, — пробормотал он. — Я не ставлю под сомнение его главенство.
— Ну и славно, — Линда сменила гнев на милость и изобразила свою очаровательную улыбку. — Так что ты скажешь, Эв?
— Кхм, скажу, что Майк был прав. Нам действительно больше некуда податься, кроме как на планету Ордена. Другого выхода нет. Мия, можешь узнать, что с припасами на этом корабле? — он повернулся к девушке.
— Да, конечно! — она быстро вскочила с дивана и направилась к информационной панели в стене.
— Спасибо, — кивнул Эверетт. — Вам нужно отдохнуть, — он посмотрел на Майка и Линду. — У вас будет время, пока мы летим к рудодобывающему комплексу. Воспользуйтесь им, а я пойду, введу указания для искина.
Полтора месяца спустя.
— Эв! — взбаламученная Линда в одном лишь длинном полотенце и босиком ворвалась в кокпит. — Ты что, использовал всю суточную норму воды на душ?! — ее ноздри раздувались в такт яростному дыханию.
Мия, сидевшая во втором пилотском кресле и изучающая систему, в которой они совсем недавно оказались на прицепе у баржи, оторвалась от работы и засмеялась. А парень виновато уставился на злую подругу.
— Эм…. Извини…, я как-то увлекся и не заметил…
— Ты! — обвиняющий перст уставился в его переносицу. — Ты! — прошипела она, от чего на спине парня забегали мурашки. — Ну, я тебе…! — прорычала она, погрозив Эверетту кулаком, и быстро спустилась вниз.
— Куда это она? — он непонимающе уставился в опустевший межпалубный проем.
— Беги… — чуть ли не задыхаясь от смеха просипела Мия.
— Да куда!? — вызверился уже совсем запутавшийся парень.
— Как…, как куда? — девушка проигнорировала его выпад. — Ты что забыл, как ей надоели твои любимые синорские приправы, которыми ты вечно заправляешь все свои блюда?
— Да как так можно? — резко опешил парень. — Это же деликатес… — до него начала доходить вся серьезность своего проступка. — Лииинда! — закричал он, срываясь с кресла.
— Ахахаха! — донеслось ему в спину.
За быстро летящим кораблем, что спрятался в одной из огромных рудных ячейках баржи, появилась маленькая струйка выкинутых в утилизатор дорогущих приправ.
Звездная система Синдос.
Пространство империи Алаяр.
Месяц спустя …
— Входим в пределы системы, — доложил Майк, сидевший в кресле оператора сканеров. — Не наблюдаю никаких опознавательных сигнатур.
— В эфире тоже тихо, Эв. — Доложила Линда за соседним креслом.
— Понял тебя, значит, действуем аккуратно, как и планировали.
«Звезда», — как они переименовали свой корабль, направилась к ледяным кольцам газового гиганта, самой дальней планеты.
— Ничего, — вынесла вердикт Линда, спустя несколько часов наблюдения. — Как будто все вымерло. Никаких сигналов по всем диапазонам.
— Может они прячутся? — предположила Мия, стоявшая за спинами ребят.
— Я на это надеюсь, — мрачнея с каждой секундой ответил Эверетт. — Ладно, нет смысла больше скрываться. Летим к Тее.
Корабль вынырнул из плотных скоплений астероидов и понесся к своей цели. Уже на орбите, Майк вдруг выкрикнул:
— Есть! Есть сигнал, но очень слабый!
— Место?!
— Судя по всему это комплекс Ордена… Точнее не скажу.
— Спускаемся! — сделав крен в сторону, Эверетт направил корабль вниз.
— О боги… — не сдержалась Линда, глядя на экраны. Оптические системы корабля приблизили картинку. — Не верю… — она в ужасе прижала руки к дрожащим губам.
— Значит, они не врали когда говорили, что один из наших раскололся на допросе, — пробормотал Эверетт, глядя на разрушенный город, многокилометровые шпили которого, больше не тянулись к самым облакам. Город был сравнен с землей. Не было видно огней, дымящих и чадящих развалин, все успело потухнуть. Видимо прошло немало времени. — Твари… — Эверетт потянул штурвал в сторону, и корабль сделал крен. — Майк, — позвал он не менее ошеломленного друга. — Тишина в эфире может быть искусственной и все это элементарная ловушка. Нам нужно найти врага первыми, используй активные системы.