Пространство империи Алаяр.
Шесть часов спустя …
— Ты точно уверен в этом? — Мия стояла на цыпочках, пытаясь дотянуться до закованного в тактический доспех Эверетта и заглянуть ему в глаза.
— Либо так, либо никак. — Ответил он.
— Все равно это плохая идея, — вставила свои пять копеек Линда. — Тебе там одному нечего делать…, а вдруг это ловушка?
— Вот поэтому я и иду один, — в очередной раз спокойно объяснил парень. — Все, кончаем бессмысленные споры. Майк! Выводи женсовет из трюма.
— Понял тебя, кэп. — Он козырнул, и схватив за руку Линду, потащил за собой.
— Будь осторожен. — Мия поцеловала его.
— Всегда, — улыбнувшись, ответил Эверетт и закрыл забрало шлема. — Все, тебе пора. Скоро здесь будет холодно. — Девушка кивнула и так же быстро покинула помещение.
Вс: — Эв, ты готов?
Вс: — Да, почти. Сейчас, — он схватился за настенную перегородку. — Готов.
Вс: — Открываю люк, держись.
Створки в днище корабля разъехались в разные стороны, открывая перед собой вид на дневную сторону большого спутника. Воздух с силой и свистом вырывался в открытый космос, а Эверетт в своей стальной броне даже не шелохнулся.
Вс: — Будь готов. Выхожу к точке.
Вс: — Понял тебя.
Корабль и не думая замедляться, приближался к самой низкой точке орбиты.
Вс: — Пошел!
Подчиняясь команде, Эверетт тут же сорвался с места, ныряя в проем. Одно лишь мгновение и «Звезды» над ним уже не было, а он несся к поверхности луны.
Двадцать секунд свободного падения:
Он достиг тонких слоев атмосферы. Тишину вакуума, в которой было слышно лишь собственное дыхание и работу электроники нарушили первые, едва слышимые завывания ветра.
Тридцать пять секунд свободного падения:
Скорость входа в плотные слои атмосферы была такова, что вокруг головы и плеч появилось сияние горящих газов.
Датчики нервно верещат, предупреждая о повышении внешней температуры. «Пора» — подумал Эверетт и активировал защитный щит. Прозрачно-белый конус возник перед ним, увеличивая его площадь соприкосновения и принимая силу трения на себя. Индикатор заряда батареи быстро побежал вниз.
— Ну же! — крикнул он, с опаской глядя на альтиметр.
Сорок три секунды свободного падения:
Щит исчерпал свою энергию и отключился, предварительно защитив Эверетта от запредельной температуры и высокой скорости падения.
— Сейчас! — ударом руки по груди, он нажал на кнопку, которая активировала большой кольцевой парашют, что был прикреплен к его спине. Скорость падения тут же замедлилась до приемлемого значения. Сквозь мутновато-серебристую атмосферу уже можно было рассмотреть поверхность планетоида.
Вс: — Я на земле. — Связался он с кораблем в космосе.
Вс: — Приняла тебя хорошо, — в динамиках раздался голос Линды. — Ну, что там?
Вс: — Пока что все тихо. Скоро выйду к кораблю. Если будут новости, сообщу. — Парень прервал связь.
Эверетт встал на краю огромного, шириной в несколько десятков километров кратера, — могилы флагмана его отца. Великий зверь, что был построен человеческим разумом, валялся и ржавел абсолютно никому не нужный, словно надоевшая детская игрушка.
Тысячи жизней нашли здесь свое последнее мгновение, прежде чем погибли, защищая и сражаясь за то, во что верили. Неупокоенные и непочтенные — проклятое место, в развалинах которого Эверетту придётся рыться и искать что-то, что даст шанс на будущее противостояние. Война не закончилась, нет. Те, кто сложил здесь свои головы, десятилетиями хранили тайны погибшей империи, и вот настало время им открыться истинному наследнику.
Эверетт окинул взглядом остов мертвого дредноута. Перед глазами мелькали картинки, как он прятался от матери среди сотен коридоров и отсеков, как сбегал к пожилому коку на двадцать третей палубе и тот угощал его вкуснейшим в мире пейстре. К горлу подступил комок и он глубоко вздохнул, отгоняя воспоминания. Взглянув с высоты на флагман в последний раз, он принялся медленно спускаться вниз. Ему еще предстояло отгадать загадку, составляющих которой он не знал.
— Юви, — Эверетт позвал своего робота. — Ты там не уснул? — он пощекотал пальцем выползающего из сочленений брони паука. Тот что-то забурчал на своем машинном языке и вопросительно посмотрел своими леденяще-холодными глазами-камерами на хозяина. — Мне нужен скан местности, чтобы понять с чего вообще стоит начать, а что лучше не трогать. — Юви растерянно пропищал. — Да, знаю, площадь большая, а ты один. — Кивнул Эверетт. — Но ты ведь можешь разделиться, да? — Робот еле слышно просвистел, мальчик улыбнулся. Он знал, как его помощник не любил этого состояния. Слишком неприятно ему было осознавать себя сразу в нескольких телах и местах, как бы это странно не звучало для машины. — Ну, так что? Сделаешь?
«Куда я денусь…» — просвистел Юви на своем языке и его тело начало меняться.
Разделившись на двадцать небольших, размером с пчелу насекомых, Юви заработал крыльями, и поднявшись в воздух, разлетелся по всей округе.
— Подождем… — провожая друга взглядом, Эверетт уселся на один их многочисленных разбросанных по всей округе больших камней и принялся ждать.
Юви понадобилось чуть больше пятнадцати минут и вот, по защищенному каналу Эверетт принял отосланный ему пакет данных. Интерактивная карта, что находилась в углу его шлема, увеличилась и встала в центре, показав собранную роботом информацию.
— Так, и что тут у нас… — парень принялся изучать скан местности. Помучавшись так какое-то время, он тяжело вздохнул и разделил карту на отдельные участки, слишком уж большим было место падения. «И где же вы спрятали послание, мастер…»
Вс: — Юви, ты натыкался на какие-то странные сигналы, или, возможно звуки? — в ответ пришли три коротких щелчка означающих «нет».
Вс: — Плохо…
— … там, где он когда-то оборвался, — задумчиво пробормотал Эверетт. — Ладно, пришло время походить ножками…. Хватит сидеть, пора приступать. — Он поднялся с камня и направился к ближайшей к нему части корабля, части левого борта.
— Ч-черт! — не сдержавшись, Эверетт со злостью зашвырнул одну из частей обшивки в проржавевшую решетчатую стенку. Вот уже несколько часов он исследовал эти обломки, что были одним огромным кладбищем. И за все это время, даже с помощью Юви, ему удалось осмотреть лишь малую часть корабля. Нервы были на пределе. Отчаяние медленно подступало, давя все сильнее и сильнее на здравый смысл. «А что если я ошибся? Что нам делать потом?» — такие мысли терзали парня, когда он в очередной раз сталкивался с неудачей проверки своего нового предположения.
— Да твою же м-мать! Ну где же ты?! — Эверетт с силой ударил по перекосившейся межпалубной балке и та с жалобным треском прогнулась. Сверху посыпались куски мелкой трухи и ржавчины, парень закинул голову к верху.
— Ох ты ж…! — он, как можно быстрее отскочил в сторону, а позади него, всего в миллиметре от его спины, поднимая с пола килограммы пыли, обрушилась целая палубная секция. — Какой же я дурак… — Эверетт кряхтя поднялся на ноги и помахал перед собой руками в надежде хоть немного развеять поднявшуюся пыль. Она словно туман, обволакивала его целиком, скрывая в облаке. — Погоди ка… — он схватил за хвост ускользающую идею. — А если…
Вс: — Юви! Ильм-реакторы все еще излучают остаточными нейтронами? — в ответ два щелчка, означающие «да».
— Дурак, дурак, какой же я дурак! Подсказка была еще в самом первом сигнале! — ругая себя по всякому, Эверетт выбрался на белый свет.
Вс: — Майк!
Вс: — Слышу тебя.
Вс: — Спускайтесь ко мне.
Вс: — Тебе удалось найти послание?
Вс: — Еще нет, но я близок. Спускайтесь, вам здесь ничего не грозит.
Вс: — Понял тебя. Скоро будем.
— Давай вот туда. — Эверетт указал пальцем сквозь иллюминатор кокпита.
— Понял. — Майк вывернул штурвал в сторону.