«Звезда» аккуратно приземлилась среди небольших холмов, поросших кристаллическими структурами нежно голубого цвета. Опоры корабля примяли окись азота, которая в этом мире заменяла собой такой привычный на обитаемых планетах снег.
— Может в этот раз мы все пойдем? — с надеждой спросила Мия.
— Черт с вами, собирайтесь. — Эверетт обреченно махнул рукой, а девушка радостно поцеловала его в щеку. — У нас ведь есть для вас костюмы?
— Не волнуйся Эв. Завалялось несколько простеньких, но нам больше и не нужно. — Заверила его Линда. Парень кивнул.
— Идем, Майк.
— Судя по словам в послании это должно быть здесь. — Группа ребята остановилась перед одним из ничем не отличающихся от других каменных холмов.
— Ты уверен? — спросила Линда с сомнением.
— Сейчас и проверим, — Эверетт подошел ближе и стал стряхивать налипший «снег». — Ммм, нет, не здесь, — Он прошел к другой стороне. — Эй! Помогайте. — Махнул он рукой друзьям, которые в этот момент просто стояли и смотрели на его действия.
Ребята принялись обходить холм с разных сторон, очищая его каменные стены.
— Скажи хотя бы, что мы ищем? — спросила Мия.
— Если бы я знал…
— Эв! — крикнул Майк. — Кажется, что-то нашел! — Все быстро подошли к нему.
— Что тут?
— Вот. — Майк прикоснулся к небольшой части стены, и она немного сдвинулась в сторону, показав щели.
— А ну ка… — Эверетт аккуратно подвинул друга и медленно сдвинул пластину в сторону, ему открылась небольшая консоль с интерфейсом. Глубоко вздохнув, он достал из внешнего кармана небольшое устройство, которое нашел в реакторных очистителях мертвого флагмана и вставил в разъем.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем, внутри горы что-то щелкнуло, и каменная стена поползла вниз, открывая зево темного туннеля.
— Неужели нашли… — зачаровано прошептала рядом Мия.
Каменная крошка, что прилипла к подошвам ботинок, надоедливо скрипела при каждом шаге, отдаваясь эхом в стерильном коридоре. По стенам и потолку бегали круги света от мощных фонарей. Ребята с завидным аппетитом поглощали в себя все новое и непонятное. Опьяняющее чувство первопроходца давило на корню любой здравый смысл, словно этот коридор вел к загадочному Эльдорадо.
— Юви, останься на всякий случай у входа, — опомнился Эверетт. Робот в ответ возмущенно запищал. — Я помню, что случилось в прошлый раз, когда мы расстались, — кивнул парень. — Но ты посмотри на них, — он провел лучом фонаря по друзьям. — Их ведь не заставишь остаться. — Те в ответ дружно помотали головами. Юви, глядя на это, на мгновение задумался, а затем, выдав витиеватый свист, посеменил обратно ко входу.
— Обиделся? — сочувственно спросила Линда.
— А черт его знает, — Эверетт пожал плечами. — Думаю, точно не в восторге… Ладно, двигаемся дальше! Чувствую, осталось совсем немного. — Группа людей направилась дальше, по плавно уходящему вниз коридору.
Эверетт оказался прав, прошло немногим меньше минуты, как их фонари, наконец что-то высветили. Большие, горизонтально стоящие стальные двери, перекрывали конец туннеля.
— Плохо. — Прокомментировал это Эверетт.
— Почему? — не поняла Линда.
— Тот ключ остался в двери. — Он указал себе за спину.
— Ну, я думаю, сдаваться все же не стоит, — резонно заметил Майк, подходя к консоли, установленной сбоку. — Смотри, здесь кажется биометрический сканер.
— Ты полагаешь…?
— Да. Вряд ли наставник привел бы тебя сюда и выдал всего один ключ. — Перебил его Майк.
Эверетт согласно кивнул и подошел поближе к консоли. Слегка нагнувшись, он пригляделся к углублению, выполненному в форме человеческой ладони. Недолго думая, он вытащил из-за пояса нож и с силой рубанул им по шлангам и механизмам левой руки тактического доспеха.
— Что ты… — сперва не поняла Линда, но вдруг догадалась. — Стой! — закричала она, предупреждающе вытягивая перед собой руки, но было поздно. Металлическая конечность Эверетта трансформировалась и разорвала рукав доспеха изнутри. Умные системы тут же определили пробой и уплотнительные кольца вокруг плеча сжались сильнее, перекрывая утечку воздуха. — Зачем же было так уродовать доспех… — чуть ли не простонала Линда. — Дикарь! — отругала она парня, на что тот только иронично улыбнулся и вставил стальную руку в биометрический сканер. Все замерли, затаив дыхание и ожидая развязки. В двери что-то щелкнуло, и толстые створки медленно поползли вверх.
Куцый свет фонариков был неспособен осветить огромнейшее помещение, что оказалось за дверьми. Недалеко от них, в кромешной темноте, что-то загорелось нежно-голубым светом, маня к себе словно глубоководная рыбка-охотник.
— Ну что? Так и будем стоять, или все же посмотрим? — первой нарушила тишину Мия.
— Для того и пришли. — Кивнул Эверетт и вынул из разъёма руку.
Видимо электроника поняла, что последний человек вошел в помещение, и массивная дверь медленно поползла обратно, вставая на место.
Линда спешно прошла к мигающей консоли. Остальные встали недалеко от неё, не забывая при этом высветить фонариками по сторонам хоть что-то.
— Это пуль управления, — сказала спустя какое-то время. — Я могу активировать весь комплекс. Запускать? — она повернулась к Эверетту.
— Давай. — Решительно кивнул он, подходя ближе. Девушка быстро ввела нужную последовательно команд и, запнувшись на мгновение, нажала кнопку «ввод». Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг где-то далеко, кажется, в глубине самого комплекса раздался слабый гул.
— Силовые установки. — Догадался Майк и тут же повсюду зажглось освещение, от чего ребята, не ожидавшие этого, быстро прикрыли глаза.
— Ого…, — смогла лишь выдать Мия. — Мне все это снится?
— Кажется, нет. — Еле слышно пробормотал Эверетт, глядя на открывшуюся перед ними картину.
Они стояли в огромном, залитым белым светом ангаре. У стен располагались высоченные стеллажи с ящиками и упаковками. Многообразие их идентификаторов резало глаза.
Но это было не самое главное. В центре помещения, словно две сияющие жемчужины, стояли корабли.
Пара старлайтнингов приковала к себе взгляды всех. Каждый из них был в несколько раз больше их «Звезды» и достигал в длину 100 м.
— Модифицированные. — Повернувшись обратно к консоли, сказала Линда.
— М? — не расслышал Эверетт.
— Говорю, корабли переделали. На одном добавлен второй аннигиляционный двигатель. Так же они всунули в него небольшой ильм-реактор. Грузовой отсек почти исчез. Может вместить в себя не больше тридцати людей со всем необходимым оборудованием и два биомехов. Если потесниться, то и пятьдесят человек на борт возьмет в раз.
— Тут есть биомехи? — услышав желанное, сразу оживился Майк.
— Да, чокнутый. Они тут есть. — Засмеялась девушка. — Боже… чего здесь только нет…
— А что с вооружением? Оно у него есть? — оборвал готовящуюся тираду друга Эверетт.
— Погоди, — Линда вновь всмотрелась в строчки текста. — Да. В фюзеляжном оперенье стоит двойка малых биоронных орудий. Залпы каждые двенадцать секунд. — Эверетт присвистнул.
— Ага, внушает. — Согласилась Линда. — Но это не все. Так же стоят корабельные рейлганы, двести десять миллиметров, сто пятидесятый калибр. Ну и пара репульсоров в придачу. Лазеров нет.
— А что со вторым? — спросила Мия.
— А вот со вторым все иначе, он переделан под перевозку грузов. Жилое помещение для команды из пяти человек максимум. Всего один ильм-реактор. Никаких модификаторов тяги. Из оружия только три рейлгана. Два на крыльях, один на носу корабля. Две с половинной тонны полезной нагрузки.
— Ну, хоть что-то.
— Но это еще не все, мальчики, — загадочно улыбнулась девушка. — Самое интересное, судя по всему, там. — Она кивнула в сторону боковых ответвлений.
— Ладно, разберемся с этим позже. Майк, нам нужно перегнать «Звезду». Мне не нравится, что она стоит на открытом пространстве. Лин, тут есть для нее место?