— Ну что вы, — махнул рукой мужчина. — Элементарная вежливость… — С этими словами он достал из кармана небольшую пластину и кинул её плашмя на пол. Там она раскрылась, словно цветок и из кончиков её лепестков вырвались лучи ГШ-поля. Людей окутал молочного цвета шар и с точки зрения физических законов они прекратили свое существование.
— Все, как мы и договаривались? — Уточнил Эверетт.
— Да, — кивнул Остин. — «Патриций» стоит в третьей рудной ячейке, полностью снаряженный и готовый к бою. Вынужден сказать, достать новейший образец военной техники было нелегко, пришлось напрячь все личные связи с консульством Юстирианского Доминиона.
— Ваши труды будут достойно оплачены, — Эверетт передал мужчине маленький диск. — Пятнадцать миллионов кредитов. Вы довольны?
— Более чем, — кивнул тот, принимая денежный чип. — Вам еще интересны мои услуги?
— В данный момент нет, — мотнул головой парень. — Но я буду иметь вас в виду.
— Был рад сотрудничеству. — Они вновь пожали руки, и Остин деактивировал брошенную ранее пластину.
— Слушай, Майк, — Линда вошла на мостик «Толстячка». — Ты куда один из тактических доспехов подевал?
— Я? — глупо переспросил парень. — Никуда… — помотал он головой.
— Ма-айкл, — девушка удивленно приподняла бровь и медленно двинулась на него. — Ты сейчас соврал мне…, зачем ты это сделал?
— Я тебе не врал! — возмутился тот, как мог. — Поищи получше! — он попытался встать с кресла, но Линда толкнула его обратно.
— А ну-ка рассказывай, дружок, что здесь происходит?
— Слушай, Лин, все с твоим доспехом нормально… — его прервал сигнальный писк с радарной консоли. Девушка быстро метнулась к ней.
— Неизвестный объект! Всего в… стоп! Что за черт?! — она вывела на обзорные экраны вид с кормы «Толстячка». — Какого черта здесь происходит?! Майкл! — девушка смотрела, как из одной грузовой ячейки купленной ими баржи медленно поднимался неизвестный корабль. Включив маршевые двигатели, он довольно шустро устремился к границе системы. — На запросы не отвечает! — Линда бросила попытки что-то понять и, подбежав к другу, схватила его за шкирку. — Отвечай, гад!
— Ребят, а вы не видели Эверетта? — дверь отворилась и на мостик вошла Мия. — Ой, а что это вы тут…?
— Ну и молчи, подлец! — Линда с разгоряченными от перевозбуждения щеками, быстро села в кресло пилота и принялась вводить предстартовые команды. — Да что же это… — простонала она, как только её консоль неожиданно потухла. — Что еще?! — она повернулась к Юви, который спокойно вытащил лапку из интерфейса, и как ни в чем не бывало, спрыгнув на пол, важно просеменил к Мие.
Девушка нагнулась подобрать робота и тот, устроившись поудобнее в её ладонях, воспроизвел над собой голограмму.
«В случае если Линда начнет сходить с ума…» — Мия принялась читать выведенное в воздухе послание. — «Майка не калечить, он ни в чем не виноват. За мной не лететь, я вернусь, как только вытащу наших друзей, это приказ. Юви оставлен в качестве наблюдателя…» — на этом моменте робот прервал девушку и явно недовольно пропищал. Казалось, он передразнивает своего хозяина. Робот не любил оставлять его одного. — «Начинайте все работы без меня. Вы справитесь, я в вас верю…» — потухшим голосом закончила девушка. — Он ничего не сказал мне…. — Она выронила из рук робота и тот, недовольно запищав, упал на пол.
— Эй, Мия, подожди! — Линда бросилась за ней. — Ну вы и дебилы, мальчики. — Бросила она зло, пробегая мимо Майка.
Звездная система Мусорщиков.
Южно-галактический фронтир Свободных федераций.
«Патриций» медленно входил в док части станции картеля Циндзе. Перейдя на автопилот, Эверетт встав, протиснулся меж двух сидений в коридор и бочком направился в арсенальную.
Несмотря на то, что корабль был длинной около сорока метров, он был необычайно тесным. Доминионцы перешли на новые стандарты постройки своих кораблей, и это было чертовски заметно. Парень пригнул голову, проходя под топливной магистралью. Причина этому была проста: четырех метровая броня из криостали, способная сдерживать прямое попадание плазменного снаряда. «Патрицей» — это боевой катер прорыва. Его задача вести за собой в бой звенья штурмовиков и истребителей, прочищать для них путь и ломать вражеский строй.
Несколько лет назад инженеры доминиона подумали и пришли к логичному выводу: подобные корабли должны выживать, иначе пользы от них никакой. Именно поэтому все свободное место было занято броней, энергоустановками и мощнейшим из когда-либо установленных на такие корабли вооружением.
Два средне-капитальных биоронных орудия, закреплённых на неподвижных опорах, внушали уважение. А еще два рейлгана, что были установлены поверх этих монстров, были способны добить тех, кто все же не был впечатлён.
Питалось всё это четырьмя, не больше трех метров в диаметре, новейшими аннигиляционными реакторами пятого поколения. Главным преимуществом которых был не чудовищный прирост мощности при меньших размерах установки, а возможность мгновенного прекращения реакции аннигиляции благодаря совмещению точки массы с нуль-пространством. Это делало корабль максимально безопасным и живучим, что было так необходимо для блокадного прорывателя.
— Не рановато ли ты? — Гидеон встретил его на причале.
— В самый раз. — Ответил Эверетт.
— А где твои друзья и в особенности та черненькая?
— Заняты своим делом…. Тебе есть, что мне показать?
— Обижаешь «босс», — мужчина специально выделил это слово и улыбнулся. — Все на пути в систему, осталось недолго.
— Что с людьми? — Эверетт двинулся вперед, а Гидеон пристроился сбоку.
— В данный момент есть две команды, но что будет, когда ты наконец решишь их нанять, мне неизвестно. Они могут найти работу к тому времени.
— Я не хочу привлекать к себе внимание раньше времени. — Поморщился парень.
— Поверь, ты его уже привлек, — рассмеялся Гидеон. — Сначала ты явился сюда на старлайтнинге, а теперь на этом монстре. Я не завидую тебе, скорее сочувствую… — мужчина поспешил оправдаться под насмешливым взглядом Эверетта.
— Наш общий знакомый справился со своей частью работы? — парень сменил тему.
— Частично, — кивнул Гидеон. — Держи пока то, что есть. Остальное старик обещал отдать в течении недели-двух. Хотя за те деньги, что ты ему платишь, мог бы и поторопиться… — Мужчина провел запястьем над запястьем Эверетта и передал все данные. Линзы в глазах парня тут же вывели всю информацию сбоку зрения, чтобы не отвлекать.
— Сью… — прошептал Эверетт и резко остановился. — Не верю…
— Да, мне очень жаль, парень, — Гидеон утешающее сжал его плечо. — Некто по имени Гектор Травин продал всех девушек из твоего списка в рабство, в восточной части галактики, в секторе Аборрон. Я проявил инициативу и подкинул немного денег еще и за поиски этого персонажа.
— И? — прорычал Эверетт. — Что ты узнал?!
— Бывший начальник второго сектора Варидан-6. Там что-то случилось, и у руля всего комплекса встал он. Я не знаю подробностей, более точных данных мало… — Гидеон посмотрел в глаза парню. — Известно лишь, что после этого начались непонятные телодвижения на станции картеля Минор, что в свободных поселениях. Очевидцы рассказывают, что стоял аншлаг. Мало того, что это первый алаярец, который продал кого-то в рабство, так еще сам Гектор явился на переговоры лично, никак не таясь. Наглый хрен, этого у него не отнять.
— Кому он их продал?! — Эверетт схватил Гидеона за шкирку и подтянул к себе. Прохожие никак на подобное не отреагировали, видимо подобное было в порядке вещей.
— Тише-тише, парень. Я тебе не враг, — мужчина осторожно оторвал от своей куртки его пальцы и поправил одежду. — Почти все есть в том списке, что я тебе передал. Девушки какое-то время провели в «загоне для мяса», но всех их довольно быстро разобрали, кого скопом, кого по одиночке для отдельны коллекционеров.