— Ах ты дрянь! — он швырнул бывшую служанку на пол и навалился на неё сверху. — Где вы держите рабов, отвечай! — Эверетт отвесил ей увесистую оплеуху.
— Пошел ты! — девушка извиваясь под ним, плюнула ему в лицо.
— Значит, сама виновата, — ударив снова, он перевернул оглушенную противницу на живот и сел на неё сверху. Быстро достав из внутреннего кармана неокортекс, он размотал длинный шнур и прикрепил один конец устройства к своему лбу, из второго же конца вышла тонкая, словно волос игла. — Главное, не двигайся… — закусив губу проговорил Эверетт и резко вонзил второй конец в затылок своей жертвы! Ужасный крик боли лишь на мгновение ударил по ушам и парень тут же погрузился в чужие воспоминания.
— Не получилось… — спокойно прокомментировал Гидеон загоревшуюся красным кнопку тревожного вызова. — Ну что же парни, наш черед. — Он одел на голову шлем и вступил на широкий помост, где уже стоял десяток закованных в тактические костюмы бойцов и двое пятиметровых экзомехов.
Вс: — Марта, мы готовы.
Вс: — Поняла, надеюсь, никто не забыл посетить уборную…! — ответ девушки заглушил возросший гул такой мощности, что даже герметичные костюмы были неспособны его изолировать.
«Пять…, четыре…, три…» — на лицевом щитке выводился обратный отсчет. Гидеон нервно перебирал пальцами по стволу винтовки. «Два…, один…, инициация!» — висевший на орбите Азизы корвет выстрелил по поверхности планеты стальной болванкой и в этот же момент все люди, стоявшие на помосте, пропали в ослепительной вспышке телепортации.
Длинная очередь масс-реактивных снарядов прошибла стену и разорвала в клочья отряд стражников, которые сдерживали Эверетта у выхода с подвальных этажей.
— А вы вовремя! — парень откинул в сторону перегревшуюся винтовку и взял с пояса пистолет.
— Рад стараться! — Гидеон молодцевато отдал честь, выходя в коридор вслед за экзомехом. — Сдерживайте их, — приказал он и перегруппировавшись, бойцы отправились вперед. — Ты нашел, кого искал? — Мужчина подошел ближе, и сняв со своего плеча винтовку, отдал её парню.
— Да, — кивнул Эверетт, в очередной раз сменяя свое оружие. — Они этажом ниже.
— Они? — шлем Гидеона скрылся в вороте. — Что значит они?
— Это значит больше одного! — огрызнулся парень. — Ты будешь болтать, или вытащишь нас отсюда?!
— Ох…, двух процентов слишком мало, парень…, слишком мало…
— В тридцати метрах к югу лежат мои охранники, нужно бы их тоже забрать…
— И Алсор мне заплатит… — зловеще пообещал мужчина и скрылся в дыре в стене.
— Эви? — раздался сзади подрагивающий, удивленный голос.
В центре арки уже привычно вспыхнула небольшая звезда и невероятно большой, размером с сотни планет протуберанец впитался в длинный шпиль Врат. Первые корабли группы совершили прыжок и «Патриций» последовал за ними. Мрак гиперпространства.
— Будем на месте через несколько часов, — сказал Гидеон, сверившись с данными. — Эй, парень? — он окликнул тихого в последнее время Эверетта. — Ты в порядке?
— Кхм… да, — кивнул тот. — Просто из головы не выходят последние слова того визиря.
— И что же он сказал? — мужчина повернулся к нему в кресле и закинув ноги на консоль, достал из кармана палочку кинзо. — Будешь? — вежливо поинтересовался он, поджигая её и глубоко затягиваясь фиолетовым дымом.
— Нет. — Мотнул головой парень и скривился от сладковатого запаха, разнёсшегося по всему кокпиту. — Визирь искренне радовался, что смог опознать Алсора и называл его преступником. Скажи, ты знаешь, кого я убил?
— Ах вот что тебя смущает, — покивал Гидеон. — Это понятно. Эй, — он хлопнул парня по плечу. — Ты что, забыл, где мы были? Это же халифат, у них свои законы и правила, отличные от цивилизованного космоса, да черт, даже от наших законов! Не забивай себе голову. Он получил по заслугам. Ублюдок, что торгует взрослыми и детьми, словно скотом, не заслуживал другого конца.
— Ты меня успокоил, — натянуто улыбнулся Эверетт и сменил тему. — Я надеюсь, бывшим рабыням на «Стремительном» ничего не угрожает со стороны наших наемников?
— Ооо, это очень сложный вопрос, — Гидеон мечтательно откинулся в кресле. — Восемьдесят две красивейших девушки, тщательно отобранных для гаремов, соблазн велик, но… — он наткнулся на строгий взгляд парня. — Не волнуйся. Ты приказал их и пальцем не трогать, значит так и будет. Подобный сброд уважает силу, и ты её уже показывал, можешь не переживать.
— Это радует, — Эверетт поднялся с кресла. — Первая вахта за тобой, а я пойду, проведаю её.
— Конечно, — кивнул мужчина. — Её изрядно потрепало, будь с ней, если ты для неё что-то значишь.
— Ты не спишь? — Удивился Эверетт, входя в кают-компанию совмещенную с камбузом. За небольшим столиком уткнувшись в чашку с чем-то горячим, сидела, поджав под себя ноги, закутанная в небольшой плед Кристиана. Она подняла голову и на лице, где не было и сантиметра живого места, появилась улыбка.
— Привет, Эви…. — Девушка скривилась от боли и поправила рукой, покрытой синяками, упавший на лицо локон волос.
— Ты не называла меня так с самого детства… — Парень подсел к ней на диван и обнял наставницу. Кристиана тут же прильнула к нему, она дрожала. — Как ты себя чувствуешь?
— Уже намного лучше, спасибо…
— Пожалуйста…. — Повисла тишина.
Несколько минут они так и сидели, слушая гул работающих силовых установок и звук падающих из крана на камбузе капель воды, думая каждый о своем.
— Куда мы летим? — первой заговорила Кристиана.
— Надеюсь, что домой… — Эверетт поправил сползший с плеча наставницы плед. — Ти, — начал он, сражаясь с невыносимым грузом на сердце. — Я должен сказать тебе…, ордена больше нет, он уничтожен…
Безымянная звездная система.
Южно-галактический фронтир свободных Федераций.
Окутанный подпространственной энергией корабль вышел из своего семнадцатого по счету прыжка и, включив маршевые двигатели, устремился вперед, вставая во главе небольшого флотского соединения.
— Ага, есть, вижу опознавательный маяк, — Гидеон кивнул и вдруг разразился истерическим хохотом. — Ааа!
— Что, что случилось?! — Эверетт не понимал, что происходит. — Да заткнись ты уже! — он ударил мужчину в плечо и потребовал: — Говори!
— Вот, смотри! — Гидеон перекинул данные на экраны парня. — Ааа, не могу!!!
— Да прекрати ты уже ор… — Эверетт вдруг запнулся. — Звездная система Лжеца, Подлеца и Предателя? Это что такое… — он отказывался верить в реальность происходящего. Все казалось глупой шуткой, или нелепым сном. — Как так…, что за…. Да заткнись ты, наконец! — обозленно выкрикнул Эверетт.
— Все-все-все! — мужчина поднял перед собой руки. — Это кого же ты разозлил то так?
— Любимую девушку и подругу…
— Ох, парень, я бы на твоем месте сейчас разворачивал корабли обратно. Страшно представить, что тебя там ждет.
— Мия не такая…. — Неуверенно пробубнил Эверетт.
— Да они все не «такие», правда ровно до того момента, как становятся «такими», — махнул рукой Гидеон и откинулся в кресле. — Черт, не могу поверить. Это же официальный маяк, эта система теперь называется так во всех человеческих банках данных…
Замок шлюза жилой станции громко провернулся и щелкнув механизмом, бронированные створки отошли в стороны. Эверетт ступил на стальной пол и осмотрелся вокруг себя, никого не было, никто не встречал его. Он тяжело вздохнул и пошел по пустым коридорам куда-то, как он предполагал, к центру этой относительно небольшой станции.
Проходя по залу с большими панорамными окнами, он незаметно для себя замедлил шаг и завороженно уставился на то, как, казалось всего в нескольких тысячах километров от него, работал автоматизированный промышленный комплекс. Несколько дронов направляли добытую с астероидов руду в поступательную шахту, и та попадала на цикл переработки. Сперва в измельчитель породы, а потом уже в большие печи, яркий свет от которых был прекрасно различим даже с такого большого расстояния.