— Любопытно…, — пробормотал Эверетт, поднимаясь. Он сделал несколько шагов, внимательно смотря себе под ноги. Да, при надавливании, слабое свечение повторялось. — Очень любопытно, не встречал ничего подобного раньше. — Парень снова осмотрелся вокруг. — Лиг…! — начал было он, но прервался, наконец поняв, что не слышит ни шума эха от своего голоса, ни рева горящего совсем рядом пламени. В помещении, где бы он не оказался не было атмосферы. Нет смысла кричать… Обречено посмотрев по сторонам в последний раз, он медленно двинулся в сторону большой рванной дыры в стене. Была надежда что там он найдет остатки кокпита, или хотя бы фюзеляжа.
— Вот это да… — Эверетт стоял под огромной дырой в потолке и смотрел как далеко-далеко, казалось в целом километре от него, едва заметно поблескивала небольшая россыпь звезд. — Это как же так…? — он активировал мощные фонари встроенные в доспех и выгнулся, пытаясь хоть немного осветить проделанный шаттлом километровый туннель. — Он что, из бумаги сделан, что ли? — Эверетт с силой ударил по выпирающей балке, покрытой все теми же неизвестными жилами, и чуть было не упал. Нога почти-что не встретила никакого сопротивления, разметав осколки металла во все стороны. Металла ли? Парень подобрал кусочек и сжал ладонь. Сквозь пальцы ссыпалась мелкая труха. — Просто взрыв мозга… — Он развернулся и с грустью посмотрел на вырванную с мясом часть кокпита. Для него этот кусок искореженного железа больше не представлял ценности, но где-то там в груди теплилась надежда, что чип с сознанием его искусственной дочери уцелел. Вот уже пятнадцать минут он бродил вокруг разбившегося шаттла, не решаясь заглянуть внутрь.
— Ааа, к черту! — Отговорки для самого себя закончились, и он приблизился к обломкам.
Свисающие с потолка порванные толстые кабеля дымились и искрились — видимо аварийные энергоячейки все еще были целы. Эверетт прошел к остаткам консоли и с затаившимся в надежде сердцем аккуратно вынул чип из интерфейса и вставил в свою броню. Потянулись бесконечные мгновение ожидания.
— А ты не спешил, — раздалось внутри доспеха, и парень радостно рассмеялся. — Не вижу повода для веселья, — недовольно заявила Лигейа.
Со временем в ней все больше и больше просматривались человеческие нотки характера, от чего общение становилось только интереснее. И вот сейчас Эверетт отчетливо представил себе недовольно ворчащую женушку, встретившую задержавшегося в баре или еще где муженька. Представив такую картину, он рассмеялся еще громче и потеряв равновесие грохнулся на пятую точку.
Искин терпеливо ждала, пока этот всплеск человеческих эмоций наконец иссякнет.
— Нет ни связи, ни сигналов, ничего, — Алсор устало помотал головой. — Я не знаю, где его искать… — он посмотрел на осунувшуюся от переживаний Мию. — Аннигиляционный взрыв оборвал все возможные ниточки. — Девушка понимающе кивнула.
— А что с крейсером, от него хоть что-то осталось? — спросила она.
— Еще до взрыва он был грудой обломков, сейчас же он превратился в несколько груд поменьше… — В кают-компанию катера вошел Эрнот. — Кулаки Мии неосознанно сжались от гнева. Это не промелькнуло от его внимания.
— Злишься на меня, да? Я тебя понимаю, — кивнул он. — Сам жалею, что отпустил его, но ты же знаешь своего парня… Космос будет ему могилой. Не плохой конец для человека.
— Отец! — вскинулся Алсор. — Замолчи! — И указал на наливающиеся слезами глаза девушки.
— Ох, я не нарочно… — Начал было объяснятся тот, но Мия всё-таки расплакавшись, выбежал в узкий коридор.
— Ты вообще зачем пришел? — спросил Алсор спустя мгновение неловкой тишины. — Нужно чего?
— Да нет, хотел сказать, что тот второй, пришел в себя. — Алсор кивнул и поднялся с дивана.
— Ты уверена? — с сомнением спросил Эверетт взвешивая в руках извлечённую из шаттла уцелевшую энергоячейку, похожую по форме на прямоугольник с единственным графическим индикатором заряда на внутренней стороне. — А если бабахнет?
— Я не вижу другого варианта. Вырабатываемый встроенным реактором энергетический ресурс доспеха слишком мал для одновременной подпитки меня и гравитационного ранца. Взяв с собой три дополнительных энергоячейки нам хватит запаса для достижения наружной поверхности неизвестного объекта, в котором мы сейчас находимся.
— Ты хотела сказать, объекта, в который ты нас зашвырнула? — Подколол искина Эверетт.
— В сложившихся обстоятельствах я не видела другого выхода. Взрывная волна образовала слишком высокий вал, чтобы скрыться от неё посредством… — Лигейа в очередной раз клюнула на удочку. Парень рассмеялся и искин умолкла. — Ты нарочно задаешь один и тот же вопрос. — Догадалась наконец она.
— В точку! — Эверетт попытался щелкнуть пальцами, но у него этого конечно не получилось. Вырвав с потолочных панелей провода, он принялся вязать нечто вроде корзины для батарей.
— Почему ты так поступил? — не успокоилась искин.
— Это называется юмор. Люди иногда любят его использовать по отношению к друг-другу. — Ответил парень.
— Я кажется поняла. Люди так же используют его для поддержания психологического равновесия в сложных ситуациях. Так?
— Что-то вроде. — Эверетт кивнул, не отрываясь от работы.
— Значит, если взять это утверждение за основу, можно сделать вывод, что человек по своей природе является слабым существом, требующим сторонней подпитки для совершения того, что и так необходимо для его существования… Получается, что низшие млекопитающие, лишенные подобных слабостей на голову превосходят человека — высшего млекопитающего.
— Ага, — покивал головой Эверетт. — Хотя… подожди! — он резко прервался. — Ты что, меня сейчас недоразвитым назвала?
— Держись! — парень проверил, что вязаная из кабелей корзина не цепляет грави-ранец и немного согнул ноги, приготовившись к активации тяги.
— Подобное предупреждение не уместно по отношению ко мне. Выражаясь понятным для тебя языком, мне не за что держаться, ведь я не обладаю физическим телом. — Сказала Лигейа и замолчала.
— Ох…, — помотал головой Эверетт. — Научил на свою голову… Ладно! Три-два-один, пуск! — Он мысленно активировал ранец и устремился почти вертикально вверх.
— Слишком быстро, слишком быстро! — Следя одним глазом за полетом, вторым он пытался высмотреть на забрале показатели ранца. — Пятьдесят пять километров в час! Нужно уменьшить скорость! — Острые обломки межпалубных перекрытий опасно мелькали всего в десятке сантиметров от него.
— Грави-ранец не приспособлен к подобным изменениям. У него есть всего две функции: резкая тяга для моментального ускорения и экстренное торможение при неконтролируемом падении.
— Знать бы об этом раньше! — Зажав губу выдавил из себя Эверетт. — Оп! — Он отключил тягу и приземлился на обломанный выступ одной из палуб. Шлюзов, дверей или еще чего-то видно не было. Лишь тот же странный металл с жилами.
Пол под ботинками раскрошился и парень увяз в нем по щиколотку.
— Приземляться нужно будет аккуратнее, — заметил Эверетт, доставая из корзины энергоячейку и подключая её к доспеху. — Сколько до поверхности? — Он посмотрел вверх, давая искину возможность визуально измерить расстояние.
— Если оптика доспеха не врет, то чуть больше восемьсот метров.
— И четыреста я пролетел… Чем бы это место не было, его размеры внушают уважение. Ладно, я готов, держись! — он рассмеялся, не дав Лигейи ответить и полетел вверх.
— Ты как, Майкл? — Мия склонилась над другом, лежащим на кушетке в небольшом медицинском блоке катера.
— Голова ужасно болит… — скривился тот и коснулся пальцами торчащих из лба штифтов. — Все настолько плохо? — Мия медленно кивнула, спрятав от него свой взгляд.