— Ммм… — он попытался перевернуться, но испуганно замер. Испытывать судьбу во второй раз больше не хотелось. Неизвестно, переживет ли он еще одну встречу с этой неизвестной чертовщиной.
— Отец?
— Сколько я был без сознания? — свистящим голосом спросил Эверетт.
— Двенадцать часов.
— Хочу пить…
— Резервуары пусты.
— Почему я не чувствую боли? Ты что-то сделала со мной?
— Лишь перекрыла утечку кислорода, все остальное ты сделал сам.
— Что ты имеешь ввиду?
— Взгляни на свою правую руку.
— Я бы не хотел двигаться без лишней необходимости.
— До ближайшего излучателя темпорального поля больше двух метров. Тебе удалось отползти от него, прежде чем ты потерял сознание.
— Что…? — Эверетт наконец осмелился перевернуться с бока на спину.
— Мне неясен механизм и принцип работы этого устройства, но то, что оно излучает темпоральное воздействие — это факт.
— Возможно, ты имеешь ввиду стазис-поле?
— Нет, я выразилась точно.
— Что ж, не буду спорить… — Эверетт оперся левой рукой об пол и принял вертикальное положение, облокотившись о стену. — Как-то слишком свободно мне стало в доспехе…
— Ты потерял тридцать процентов своего веса. — Ответила Лигейа.
— Что? Как…, почему?
— Взгляни на свою правую руку. — Вновь посоветовала та.
— Да и так понятно, что там куль… — Эверетт резко запнулся, глядя на серебристую сталь его правой руки. — Какого черта…? — он на всякий случай посмотрел на левую руку, дабы убедиться, что не перепутал стороны. — Как такое возможно?
— Предположу, что резкое снижение веса организма произошло в следствии экстренного выращивания новой конечности — части комплекса «Живая сталь».
— Тебе не кажется, что я проделал дырку побольше? — Эверетт подполз на коленях к отверстию, из которого тогда выполз и посмотрел вниз. Не было бы шлема, он бы точно сплюнул.
— Так и есть. За двенадцать часов диаметр дыры уменьшился на двадцать три процента.
— Само заросло, что ли?
— Судя по всему, да. Я не нахожу других объяснений.
— Интересно, — Эверетт провел свой новой рукой по краю отверстия. — Гладкое… — пробормотал он. — Подожди, тогда получается мы не ошиблись…, возможно пробоина оставшаяся от шаттла так же заросла?
— Да, — ответил Лигейа. — Я тоже пришла к подобному предположению. Неизвестно лишь, почему.
— Значит мы уже почти у самой поверхности? — С надеждой в голосе спросил Эверетт.
— Это так же возможно, как и то, что мы находимся на большой глубине. Нам неизвестны параметры восстанавливающего фактора. Возможно тот туннель, по которому мы поднимались, это лишь малые остатки.
— Ты умеешь обнадёживать… — Эверетт прополз обратно вглубь помещения, держась как можно дальше от все еще флюоресцирующей пленки марева в форме большой соты.
Мысли отказывались лезть в голову, поэтому какое-то время он просто сидел, включив фонари на броне и осматривая помещение, в котором очутился. Отвлекшись уже наверное в сотый раз от рассматривания своей новой стальной руки, он присмотрелся к небольшой трещине на панели такой же формы, как и поверхность с работающим темпоральным полем. Внутри что-то блеснуло.
— А ну-ка… — Не найдя оправданий перед собой, дабы не проверить находку, Эверетт поднялся и аккуратно, следя за прозрачным маревом, подошел ближе. — Эх! — он потратил несколько минут, чтобы осторожно разломать трещину и полностью выбившись из сил, весь обливающийся потом упал на пятую точку. Даже дышать было лень… — Ох… — передохнув пару минут, он засунул руку внутрь и ухватив что-то мягкое, достал на свет. — Чертовщина какая-то… — в руках у него был пухлый пакет в красной обертке с непривычным для глаза рельефом. — Похоже на сублимат… Ты понимаешь, что здесь написано? — Эверетт прислонил пакет к самому забралу и попытался разобраться в той арабской вязи, что была на нем изображена.
— Нет. — Ответила спустя мгновение Лигейа. — Подобные символы мне неизвестны. Они не принадлежат ни одному из известных человечеству рас.
— Интересно. Может вскроем?
— А вдруг это биологическое, химическое, или радиологическое оружие? — Обнадежила искин.
— Значит, я умру… — Эверетт поднапрягся и надорвал емкость. Из небольшого отверстия посыпалась белесая труха. Он подставил под неё свою новую руку.
— И? — первой не выдержала искин. — Чувствуешь что-то?
— Как будто песок… — пробормотал Эверетт. — А в остальном ничего необычного.
Уже второй час он шел по длинному и высокому коридору. Ничем не примечательная архитектура уже начала замыливать взгляд. Комнаты, ответвления, шлюзы и широкие створки межпалубных переходов — все было одинаковым, сделанным из хрупкого металла со светящимися жилами внутри.
Ни лестниц, ни переходов. Сплошной бред. Если это корабль или даже станция, то как тогда здесь жили и работали? Непонятно… Чувство, как будто он попал в голые декорации абсурдного спектакля, преследовали непрерывно.
Попытка опуститься ниже не увенчалась успехом. Проделанный им туннель видимо начисто ослабил конструкцию и поэтому, как только Эверетт прикасался к чему-то, это сразу же ломалось. А желания лететь вниз по километровой шахте не было никакого.
Не находя другого выхода и помаявшись немного от чувства безнадеги, он, прилагая чудовищные силы, на свой страх и риск выломал одну из стен комнаты, и отправился искать счастья во мраке неизвестности.
— Приплыли… — выдохнул Эверетт, дыша словно загнанная лошадь. — И куда дальше? — Он остановился перед тупиком. — Снова разбивать? — парень подошел ближе к стене, как вдруг в глаза ударила ослепительная вспышка зеленого света. На мгновение чувство невесомости прошло по всему телу и вдруг неожиданно что-то ударило его по ногам. — Какого?! — он замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Тупика перед ним больше не было. Только до боли знакомый длинный коридор. Эверетт обернулся. — Н-да… Дела. — Позади стояла стена. — И как это понимать?
— В процессе обработки. — Отозвалась Лигейа, видимо так же не понимая, что только-что произошло.
— Думай-думай. Времени у нас навалом.
— К сожалению, вынуждена не согласиться. Помимо сильнейшего истощения твоего организма, кислородная жидкость в емкостях доспеха подходит к концу. У тебя не больше пяти с половиной часов.
— Вот как…? Что ж… — Эверетт уселся прямиком там, где и стоял. — Не вижу смысла лишаться последних сил и психологического равновесия, если мне неизбежно предстоит умереть…
— Могу ли я отключить все ненужные тебе в данный момент функции доспеха и перенаправить их на усиление собственного потенциала? — Спустя несколько минут тишины спросила Лигейа.
— Делай, что хочешь… — Безразлично кивнул парень. Ужасно сильно хотелось спать. И именно этим он хотел сейчас заняться. К тому же потребление кислорода должно убавится, ведь так?
Коротковолновый передатчик доспеха испустил маломощный импульс, затем еще один и еще. Сотни тысяч раз — столько, сколько необходимо для передачи маленькой части программного кода Лигейи, некоего автономного триггера. Она сделала все что могла. Оставалось лишь ждать…
— Мия, выключи свет… — пробормотал Эверетт и во сне махнул рукой. Не удержавшись, он съехал по стене на бок. — Что за?! — парень резко подобрался и часто заморгал, пытаясь избавится от стоящих в глазах слез из-за яркого света в коридоре.
— Лигейа? — удивленно позвал он, съёжившись от легкого озноба. Видимо искин отключила даже систему подогрева.
— Да, отец. — Раздался довольный до нельзя голос. — Как ты себя чувствуешь?
— К черту меня! От куда здесь появился свет?!
— Это я включила его.
— Как?!
— Мною был обнаружен источник электромагнитного излучения. Подобрав последовательность сигнала, мне удалось внедриться в передающий канал.