— Что… я… как…, почему ты не сделала этого раньше?! — Эверетт наконец-то собрался с мыслями.
— Передающие контуры источника слишком сильно износились за прошедшие для корабля двадцать столетий. Я смогла уловить поддающиеся интерпретации волны лишь только тогда, когда усилила свои возможности.
— Подожди-подожди… — Парень помотал головой. — Корабль? Двадцать веков? Что за чушь?!
— Мы находимся в большом корабле, возраст которого в нашей вселенной насчитывает порядка двух тысяч лет. — Голосом, как будто ребенку, объяснила Лигейа.
— В нашей вселенной?! Да что это черт возьми значит?! — Эверетт не на шутку вышел из себя. Сказывалась моральная и физическая усталость. Уже просто-напросто не было сил сдерживать гнев, пылающий в груди.
— Я покажу… — На лоб Эверетта из-под шлема опустились контактные пластины и забрало потемнело, приглушая света. Где-то что-то загудело и в высокочастотном импульсе парень отключился. Нейросемантическая связь активировалась.
Перед его сознанием появились обрывки изображений и образов, транслируемые ему Лигеей.
Вот невообразимое существо с тремя конечностями и кожей, словно из прозрачного кристалла, идет по тому коридору, в котором сейчас сидел Эверетт. Вступив нижними конечностями в прямоугольную пластину на полу, существо исчезло во вспышке зеленого света.
— Это телепорт. — Донесся откуда-то из далека голос искина.
Следующая картинка показала бой. Корабль мчался вперед, его преследовал противник. Неожиданно что-то ударило звездолет в бок и огромное облако черного света, — Эверетт не знал, как объяснить этот образ понятнее, проделало большую брешь в исполинском корабле. Жилы на неизвестном парню металле засветились желтым цветом, и пробоина принялась быстро зарастать. Корабль при этом поглощал нужное ему вещество прямиком из космического пространства.
— Это регенерация биологического металла. По своим функциям он похож на живую сталь, но гораздо, гораздо более сложный. — Подсказала Лигейа.
А вот, очередная из десятков картин показала Эверетту боль. Боль настолько сильную, что даже у него, человека невероятно чуждого ко всему здесь происходящему, защемило сердце.
Что-то случилось. Что-то невообразимое. Страшные существа метались из стороны в стороны, пытаясь что-то предпринимать, но безуспешно. Эверетт чувствовал всю глубину их отчаяния, но не мог понять причины.
Внезапно волна сжатого пространства пронеслась по всему кораблю и тысячи неизвестных тварей взвыли в едином приступе боли.
Их тела медленно превращались в песок и рассыпались от малейшего толчка. Неуправляемый больше никем корабль во что-то врезался и все перемешалось в едином взрыве пламени.
— Отец? — Нежный голос Лигейи доносился откуда-то издалека. — Очнись, отец.
Эверетт медленно поднял веки. По щекам текли тоненькие струйки слез. Нейросемантический контакт всегда вызывал эмоциональную нестабильность. Но честно признаться, после того, что он увидел и узнал, он плакал бы в любом случае.
Единственные выжившие представители целой цивилизации спасались от смертельного противника. Они построили огромный колониальный корабль в надежде скрыться от уничтожавшего их врага. Сто пятьдесят тысяч живых существ уже почти достигли своей цели. Они были всего в месяце полета от ближайшей звезды их нового дома. Им удалось скрыться незамеченным.
Но вдруг неизвестное излучение дестабилизировало их аналог пробойника пространства и начался ад. Высвобожденная энергия нарушила пространственные связи и бесконечные вселенные закружились перед носом корабля, словно в калейдоскопе.
Когда наконец они вырвались в реальное пространство, они уже были обречены.
Причина их столь непривычного внешнего вида была проста. Они были существами, чьи белковые соединения основывались не как у нас, на углероде, а на кремнии. И что самое ужасное, в их вселенной валентность кремния была равна пяти, в нашей же — четырем.
Смерть их была быстрой, но отнюдь не спокойной. Клетки разрушались постепенно…
— Как ты все это узнала? — Прошептал Эверетт, не пытаясь даже подняться. Он так и лежал на мягком, раскрошившемся под его весом полу.
— Их система построена на двубинарном коде. Таком же, как и все человеческие системы еще пятьсот лет назад, до того, как вы перешли на био-наноструктуры.
— Удивительное везение… — Пробормотал парень.
— Не более чем статистическая вероятность. — Безразлично заметила Лигейа, для которой мощность вычислений в несколько тысяч иоттафлопсов была обыденным делом.
— Ты точно уверена? — С нескрываемым сомнением в сотый раз переспросил Эверетт.
— Эта система транспортировки полностью работоспособна. Пробные запуски показали стопроцентную валидность.
— Ну смотри… — парень неуверенно помял последнюю оставшуюся при нем энергоячейку в руках и вступил на прямоугольник. Зеленая вспышка на мгновение ослепила зрение и вот он уже стоит в другом коридоре, на пару километров выше. — Может включишь свет?
— У меня нет доступа к источнику электромагнитного излучения на этой палубе. Корабль разделен на пять полностью автономных секторов.
— Что ж… — Эверетт активировал фонари на броне. — Куда стрелять?
— Стена на два три ноль от тебя.
— Да, вижу. — Парень поднял руку и выстрелил реактивным снарядом. Шрапнель застучала по его доспеху. — Как же я рад вам… — Эверетт встал у обрыва и физически наслаждался видом звезд. Настоящих, не искусственных.
— Не медли. — Напомнила о задаче Лигейа.
— Кхм… да. — Он взломал заранее оголенный предохранитель энергоячейки и размахнувшись, швырнул ее в бездну. Небольшой термоядерный взрыв осветил его измученное, но улыбающееся лицо. Осталось только немного подождать. Эверетт не верил, что Мия могла его бросить здесь.
Система Алландина. Планета Новый Эдем.
Столичная система империи Алаяр.
— Я никогда не чувствовал твоей поддержки, Авилина… — Император медленно провел пальцами по мокрой от слез щеке принцессы. — Я оставил тебе жизнь, но что получил взамен? Заговоры, унижения, непослушание и попытки всячески навредить моей политике. Ты думаешь, я этого не замечал? Думала, что сможешь и дальше мне пакостить, скрывшись за спиной умирающего Ордена? — Мужчина грубо схватил свою сестру за подбородок и приподнял её голову.
— Поддержки за что? — Авилина с ненавистью смотрела в глаза своего родного брата. — За то, что ты убил наших родителей и обрек своего кровника, даже не претендовавшего на трон к смерти?! За это я должна быть тебе благодарна!? Или за то, что оставил мне жизнь? Так вот она я! — Девушка вырвалась из хватки императора и гордо выпятила грудь. — Убей меня сейчас, или живи со знанием того, что до тех пор, пока в моих жилых течет кровь, я буду мешать тебе во всем, до чего сумею дотянуться своими руками!
— Глупая девчонка! — Император отвесил ей звонкую пощечину и та повалилась на диван, громко расплакавшись. — Так любимый тобою отец хотел дать свободу своему народу! Дать свободу скоту! Этого нельзя было допустить! Столетия борьбы наших предков за власть могли рухнуть в одно мгновение лишь по воли безумного правителя! Я не мог позволить этому случиться!
— И поэтому ты предал нас? — Авилина поднялась и аккуратно притронулась к покрасневшей щеке. — Власть для тебя дороже семьи?
— Власть дороже всего! Власть — это апофеоз того, к чему может стремиться любой разумный, населяющий эту вселенную! Власть это, — он запнулся, увидев насмешливую ухмылку на лице сестры. — Тебе не понять…
— Повтори это для императора Гадерика, у которого ты ходишь в пешках! — Авилина рассмеялась уже открыто и резко умолкла после того как брат вновь схватил её за подбородок и подтянул к себе. В глазах его бесновалось безумие. — Мне больно… — просипела она.
— Запомни это чувство, сестра… — кивнул мужчина. — Запомни его, когда вновь решишь строить свои козни против меня. — Он неожиданно впился в мокрые от слез губы девушки.