— Отец! — Почти в ту же секунду раздалось из динамиков, но Эверетт уже не обращал на это внимания. Дойдя на последнем издыхании до кресла, он упал в него и закрыв глаза, потерял сознание.
Эверетт облизал пересохшие губы и с трудом открыл заплывший глаз.
— Где мы? — Прохрипел он, не видя перед собой панорамы водородной туманности, в которой была звездная система с Вратами.
— Мы на расстоянии трех прыжков от системы Лоэреия. — Тихим и спокойным голосом ответила Лигейа.
— Куда мы летим? — Эверетт рискнул пошевелиться, но тут же скривился от боли в побитом теле.
— Мы направляемся в ранее покинутую нами систему с излучателем гиперпространственных аномалий.
— Почему?
— Оставаться в пространстве исследованного космоса более не безопасно.
— Что случилось?
— Я не считаю, что твое эмоциональное и психологическое состояние способно справиться с этой информацией. Доверься мне и отправляйся спать.
— Расскажи мне всё! — Потребовал Эверетт, добавив стали в голос. Лигейа не ответила. Лишь на одном из экранов консоли спустя пару секунд появилось изображение с воспроизведённым видеорядом.
— Посмотрите на них, люди! — Император Алаяра указал рукой на стоящую под стражей рядом с его трибуной дюжину человек. — Они террористы, что не давали вам спать. Они те, кто убивал моих подданных и ваших отцов, мужей, сынов и дочерей, ради собственной выгоды и жажды власти! Все они члены уже почти-что мертвого, так называемого Ордена Пылающих Сердце, — Император позволил себе едва заметную ухмылку. — Они подписали себе приговор уже тогда, когда решили вступить в их ряды! И так будет с каждым! Со всеми, кто еще остался, кто еще прячется в тени и боится за свою жалкую жизнь! Никто не скроется от карающей длани императора Алаяра! — выкрикнул он и толпа граждан империи, собравшихся на Коронной площади первого Мега-улья столичной планеты, одобрительно взревела.
Картинка на экране сменилась и лица взятых под стражу людей появились крупным планом. Эверетт замер, позабыв даже о том, что нужно дышать.
Джейд, Льюис, Дэвид, Микки и все остальные его друзья и товарищи, которых он так стремился спасти в последние месяцы, сейчас стояли на коленях с пат-ошейниками и смиренно опустили головы вниз. А Крейк, его родной брат, а ныне император, тем временем продолжил:
— Они понесут наказание за свои злодеяния! Приговор вынесен и обжалованию не подлежит! Смертная казнь ждет каждого изменника империи! — Толпа вновь радостно взревела.
— Выключи… — осипшим голосом попросил Эверетт и Лигейа тут же подчинилась. — Нам нужно их спасти… Нужно встретиться с Гидеоном… — Парень, кривясь от боли в запале поднялся с кресла.
— Отец, — прервала его искин. — Они уже мертвы. Приговор был исполнен две недели назад. Вместе с пойманными во время организованной засады наемниками. Предполагаю, что наш флот, от которого мы откололись, уничтожен… Твое изображение, вместе с реальными и подделанными идентификаторами личности лежит в открытом доступе. Никто не знает кто ты, но за твою голову назначена большая награда. Очевидно, что нас кто-то предал…
— Пройдоха, — прошептал Эверетт. — Слишком все было хорошо в его плане. Он заманил меня словно рыбак. Сначала прикормил и заставил довериться, а потом… Я…. Мне нужно отдохнуть.
— Это самое верное решение в сложившейся ситуации. — Согласилась с ним Лигейа.
— Значит, я так и поступлю, — Эверетт прошел к одной из выступающих панелей мостика и с силой ударился о неё левым плечом. Громко хрустнув, вывихнутый сустав встал на место, а Эверетт не дернул при этом и бровью. Эмоциональная пустота, что сейчас была в его душе, не оставляла места физическому дискомфорту.
Подпространство.
Нейтральная территория.
Две недели спустя…
— Возможно это…? — Эверетт осторожно достал из останков Юви очередную маленькую песчинку его тела и положил на участок стабильного квантового поля тензорного тестера. Это была уже тридцатая по счету попытка. Он не спал два дня, пытаясь найти в останках робота ячейку памяти, если она конечно вообще сумела пережить взрыв гранаты.
Индикатор тестера вспыхнул, и потянулись томительные минуты в ожидании результата.
— Успех, — раздался голос Лигейи. — Девяносто семь процентов данных подлежат копированию, еще пол процента возможно будет восстановить. Остальное безвозвратно утеряно.
— Там запечатлены последние минуты его жизни? — С надеждой спросил Эверетт.
— Да, отец. Все, включая мгновение взрыва.
— Это очень хорошо… Мне нужно, чтобы ты вычленила из него свои массивы памяти за мгновение до диверсии. Мы должны понять, что было в том сообщении, и кто его отослал. Все ясно? — искин не спешила с ответом. — Пытаешься понять, как я узнал о том, что ты сделала из Юви свой личный спасательный круг? — Эверетт устало улыбнулся, наслаждаясь момент растерянности такого мощного интеллекта. — Не переживай, дочь. Я не осуждаю тебя. Но в будущем я бы не хотел, чтобы между нами были секреты. Договорились?
— Конечно, отец… — наконец ответила Лигейа. — Могу ли я приступать к восстановлению программной оболочки Юви?
— Приступай, — кивнул парень и поднялся с кресла. — Не беспокой меня в ближайшее время. — Он вышел в коридор.
— Тебе нужно поспать…
— Посплю позже, — отмахнулся Эверетт. — Ты же знаешь, что мне нужно ей все рассказать. — Лигейа промолчала. Она находила крайне непонятным причины, по которым её отец каждый день садился перед медицинской капсулой с лежавшей там девушкой и долго беседовал с ней, рассказывая о том, что с ним произошло за время, прошедшее с прошлых визитов и о его планах. Девушка и капсула конечно же не отвечали, но это не волновало Эверетта. Лигейа сильно беспокоилась за его душевное равновесие и здоровье. Но что она могла сделать? Пойти против воли отца? Это немыслимо.
— Как будто и не убегали отсюда вовсе… — патрульный катер вышел на краю системы без проблем и сбоев. Включив маршевые двигатели, он устремился вперед. — Ты уловила пеленг оставленных ботов?
— Да. Задать точку?
— Будь добра, — кивнул Эверетт. — Как здесь обстоят дела? Что-то изменилось?
— Судя по показателям сенсоров, общая масса внутрисистемных стационарных объектов увеличена на тысячную долю процента. Видимо еще один корабль стал жертвой неизвестного излучения.
— Есть сигналы о помощи? — Подобрался Эверетт.
— Таковые отсутствуют. Помимо звездного шума, в системе больше нет никаких посторонних излучений.
— Это хорошо, — успокоился парень. — Нам не нужны здесь незваные гости.
Спустя два часа они уже медленно подлетали к огромному, многокилометровому нечто. Облетев корабль из другой вселенной по кругу, Эверетт самостоятельно убедился, что в нем не осталось никаких отверстий, или даже следов от врезавшегося в него шаттла. Лишь необъятные просторы металла.
— Большой…. — Завороженно протянул Эверетт.
— Очень, — добавила Лигейа и затем сообщила: — Оставленные боты прямо по курсу. Проделанная тобой дыра и здесь заросла.
— Да, я вижу, — кивнул парень. — У тебя все готово?
— Да, отец.
— Приступай.
Установленный на носу катера небольшой рейлган выплюнул из себя специально собранный фугасный снаряд и поверхность корпуса корабля окуталась облаком оранжевого пламени.
— Есть пробоина. — Доложила Лигейа, да Эверетт и сам уже это увидел, как только обломки и высвобожденные во взрыве газы немного рассеялись.
— Что же… — пробормотал он. — Пора приступать ко второй части плана. Программа готова?
— Да. Тебе осталось только активировать оборудование.
— Этим и займусь…
Вот уже несколько часов Эверетт ломал, крушил и строил, даже не думая о передышке или полноценном отдыхе. Приходилось прорубать очередной туннель к точке электромагнитного излучения, через которую в прошлый раз Лигейи удалось подключиться к системам иновселенного корабля. В голове при этом крутилась одна устойчивая мысль: «Шахтер, ей богу… Какой это уже сделанный в этом корабле туннель на моем счету? Третий? Ну и зачем мне этот сыр…»