Сперва, узнав об этой новости Эверетт очень сильно озадачился, все планы летели коту под хвост, но Лигейа поспешила убедить, что проблема решаемая. Здесь то и начался новый виток истории пребывания Эверетта в этой системе.
— Это здесь чего такое…? — Эверетт настороженно вышел из шлюза построенного шаттла и ошеломленно замер. Все было белым. Все стены, потолки, оборудование, элементы декора. Все было абсолютно белым, даже освещение не несло в себе и фотона желтого спектра. Но ошеломляло не это, хотя и это конечно же было отнюдь не заурядным.
В бытности своей пилотом, Эверетт настолько привык к однообразным конструкциям всех кораблей, что даже не обращал на это внимания. И здесь не было разницы между катером или линкором. Все было одинаковым. Но сейчас… Парень медленно прошел внутрь шаттла. Где колонные распорки? Где межуровневые перекрытия? Где километры кабелей и труб? Где тонны оборудования, постоянно шумящего и ломающегося? Где все это? Эверетт обвел взглядом одно непрерывное помещение с гладким, слегка блестящим покрытием.
— Это как…? — Он все еще не мог сформировать мысль.
— Нравится? — прозвучал гордый голос откуда-то из-под потолка. — Мне показалось, имея новые конструкторские решения, грешно не использовать их. Шаттл был построен с использованием наночастиц, поэтому имеет точно такие же функции, как и основной корабль.
— Правильно… — прошептал Эверетт и повернул голову в сторону одного единственного штурвала перед прозрачным колпаком кокпита. — Мне туда? — Неуверенно спросил он.
— Да. — Открыто рассмеялась искин.
— А здесь всегда будет так светло? — Эверетт прошел к креслу и неуверенно оглянулся, не увидев за собой переборки или стены. Было непривычно просторно.
— Так все же не нравится? — Скуксилась Лигейа.
— Нет-нет! Что ты! — поспешил убедить девушку он. — Просто слишком все чистое, белое и светлое. Очень странные ощущения.
— Ааа, действительно, — вздохнула искин. — Я совсем позабыла, что ты человек. Секунду, сейчас подправлю.
И в то же мгновение прямо на глазах у Эверетта белизна принялась таять, окрашивая различные элементы конструкции в привычные глазу цвета черного и серого градиента. Элементы деталей и интерьера стали выделяться на общем фоне и парню сразу же полегчало. Невидимое напряжение сошло.
— Да, так гораздо лучше, — сказал он и сел в кресло. — Ну что же, приступим.
Шаттл аккуратно вылетел из пока еще единственного небольшого ангара корабля и медленно направился к ближайшим обломкам неудачливых звездолетов. Тихо попискивал радар, сообщая о поступающих данных. Эверетт внимательно вглядывался в даль, стараясь не зацепить мириады летающих небольших осколков.
Мимо пронеслись два бота под управлением Лигейи и полетели в сторону носа корабля. Они закончили подталкивать эту махину ближе к полю обломков, теперь необходимо было её остановить.
Из большой кормовой части, почерневшей от когда-то бушевавшего здесь пожара, дрейфующей прямо по курсу шаттла, к исполинскому кораблю потянулся едва заметный ручеек частичек. Искин принялась поглощать материю из внешней среды. На прошлой стоянке уже все было переработано.
С помощью металлов и различных сплавов от мертвых звездолетов Лигейа вводила в наноструктуры корабля материалы более прочные, нежели кремний. Первым в очереди полной реорганизации стоял пятый сектор. Очень хотелось запустить его и убедиться в полной исправности. Остальные сектора подождут.
Эверетт направил шаттл под уже сильно разросшимся ручейком поглощаемых частиц и повернул в сторону относительно уцелевшего куска орудийной палубы от то ли линкора, то ли крейсера. Предстояла тяжелая работа. Нужно было демонтировать с донора уцелевшие орудия и переправить их на свой корабль. Где они будут установлены и проверены на работоспособность. Своего собственного вооружения на этом монстре Лигейи обнаружить не удалось.
Снова потянулись бесконечные дни, наполненные сложной и выматывающей работой. Но Эверетт не был против. Каждое найденное им орудие было способно сыграть свою роль в предстоящем деле. Но увы и на этом поприще не всё было слава богу.
— Старье… — он разочарованно оттолкнулся от ствола древней рейлган-пушки. Целая батарея из двадцати орудий была конечно же грозным монстром и серьёзным аргументом, но увы сделаны они были еще до времен первой межгалактической. В те времена автоматика еще требовала присутствия оператора. — Подведи ко мне шаттл, я отправлюсь дальше.
— Слушаюсь, отец. — Щелкнув связью, отозвалась Лигейа и в паре километров от него вспыхнули яркие факелы реактивной тяги корабля.
Взойдя на шаттл, Эверетт снял с себя слегка запотевший шлем и устало рухнул в выросшее из пола кресло. Дотянувшись губами до трубочки доспеха, он принялся жадно поглощать тонизирующий коктейль, благо они перенесли все запасы провианта с катера до того, как он был разъеден неизвестным газом.
Радарная консоль в кокпите встревоженно пискнула несколько раз.
— Покажи, — приказал Эверетт и перед ним появилось голографическое изображение со сканеров корабля. — Что это? — он указал пальцем на множество двигающихся в его сторону небольших точек. Страха в голосе не было. Ему действительно в какой-то степени было все равно. Он очень устал.
— Мой подарок…. — Заметно смутившись, ответила Лигейа.
— Подарок? — выгнул бровь Эверетт. — И что же там?
— Выйди в космос. — Все так же односложно ответила искин.
— Это действительно нужно? — Тяжело вздохнул Эверетт.
— Выйди. — Настойчиво потребовала девушка.
— А черт с тобой, — он потянулся за шлемом и поднялся с кресла. Затем шипение уходящей атмосферы из шлюза и мрак открытого космоса. — Ну и? — маневрируя струйным ранцем, Эверетт немного отлетел от шаттла и теперь вглядывался в ту сторону, с которой приближались неизвестные объекты.
— Терпение, терпение… — заговорил динамик в костюме. — Вот! — Парень увидел сотни сверкающих на солнце точек, быстро летящих к нему.
— Что это? Шарики? — он смотрел, как на расстоянии нескольких десятков метров от него те развернулись к нему другой стороной и из их маленьких двигателей вырвались иглы зеленого пламени, они тормозили.
— Ну как?! — не удержалась Лигейа, не дав даже толком и понять отцу, что же это все такое. А Эверетта тем временем окружили сотни серебристых шаров с перламутровым оттенком и размером не больше мяча для игры в крол.
— Я даже… — он запнулся, увидев, как шарики стали видоизменяться и состыковываться вместе. Несколько секунд и перед ним уже было несколько десятков больших погрузочных платформ с манипуляторами. Ему это что-то напомнило. — Юви…? — робко произнес он. — Платформы тут же замотали своими конечностями и закружились вокруг, подтверждая его догадку. — Обалдеть… — выдохнул Эверетт. — Ты дала ему тело.
— Да! Я выделила часть своих мощностей, и используя свои знания о технологии NCS и металла нашего корабля, сделала несколько экспериментальных моделей. Конечно, эффективность их еще далека от того, каким был раньше Юви, но я подумала, что тебе и такой помощник будет не лишним.