Газовое облако Каэладанс. Станция картеля Минор.
Нейтральная территория вольных поселенцев.
Второй ангар был непривычно заполнен почти что доверху. Пьяные шумные компании, одинокие путники, прячущие лица за мощными DNA-хайдами или обычными капюшонами, вонючие и грязные рабы, перетаскивающие тяжелые грузы из заполненных доверху трюмов, вернувшихся на станцию картеля кораблей.
Наемникам то и дело приходилось толкаться и угрожать самым отчаянным прохожим, не желающим уйти в сторону от идущей к своему кораблю большой группы людей.
— Лин, смотри! — Сью наклонилась к уху подруги и указала пальцем куда-то поверх голов идущих перед ними наемников. — Это же аликайцы! — Возбужденно зашептала она.
И верно, Линда приостановилась и встала на цыпочки. Четыре огромных фигуры, возвышающиеся над общим ковром человеческой массы на пол метра как минимум, словно волнорезы в океане, шли к входному шлюзу, никого не замечая. Перед ними гоголем шел Артур, личный помощник Лауриэль.
— Какие большие… — заворожено протянула она. — Я впервые вижу их в живую.
— Мерзкие твари, — поморщился Гидеон. Он, как и все остальные, так же остановился и наблюдал за гостями иной расы. — Глупы, как драрги и упрямы как скари.
— Ты с ними уже встречался? — Линда удивленно посмотрела на любимого. — Ты не рассказывал мне об этом.
— Не о чем рассказывать… Эти, — он кивнул на аликайцев. — Из правящей касты. Видишь какие они большие? Даже воины у них не столь впечатляющие, а о низших кастах Ра, я вообще молчу. Они даже ниже людей будут, пожалуй.
— Интересно зачем они сюда прилетели, мы же воюем с ними, нет? — Подал голос никогда не унывающий Пьер.
— Деньги способны решить многие вопросы, — ответил задумчиво Кристенсен и сказал: — Поспешим, не нравится мне это…. — Вся процессия продолжила путь.
— Кажется, чувства не подвели тебя, — Сью указала на десяток бойцов картеля, стоящих у аппарели стапеля с их кораблем. — Лаура могла нас обмануть?
— Вы заплатили озвученную ею сумму?
— Полностью.
— Значит проблем быть не должно. Она держит свое слово.
Вс: — Вильям! — Раздался у всех в наушниках взволнованный голос Ти.
Вс: — Слушаю! — Ответил Кристенсен.
Вс: — Они заблокировали швартовые наших кораблей. Центр управления не отвечает на запросы и несколько корветов картеля встали на приколе прямо напротив выходной шахты!
Вс: — Были какие-то требования? — Уточнил мужчина.
Вс: — Нет, полная тишина.
Вс: — Понял тебя, жди.
— Что ж, — он посмотрел на своих спутников. — Либо мы прорываемся с боем, либо сдаёмся в рученьки тех господ. — Он кивнул на спокойно стоящих у аппарели бойцов, никак не реагирующих на их остановку.
— Прорваться с боем мы всегда успеем. — Рассудительно заметила Линда и первой направилась к встречающим, остальные двинулись за ней.
— Наша госпожа желает видеть вас. — Из внешних динамиков доспеха высшей защиты раздался потрескивающий в помехах голос бойца.
— Всех? — Уточнил Гидеон, смотря в шлем стоящего на две головы выше него мужчины. Доспех был из последних моделей. Смесь меха и обычной брони личной защиты.
— Всех. — Односложно ответил тот и пробарабанил пальцами по цевью массивной лазерной винтовки, от которой шел шнур подпитки к сочлененьям брони.
— Черт, мне бы лучше не светиться…. — Пробормотал Гидеон. Бойцы картеля, услышав это, невзначай принялись окружать группу. Наемники Линды заметно напряглись, нервно сжимая в руках свое оружие.
— Какие-то проблемы? — Уточнил Кристенсен.
— Да как сказать…
— Ваш ответ! — Перебил его боец.
— Да, мы согласны. Ведите. — Вмешалась Сью.
Их провели по длинному, выточенному в голубоватом кристалле туннелю и ввели в не очень большую, но тем не менее просторную комнату, в одном из углов которой стоял белоснежный рояль.
Хозяйка станции, которая до этого сидела на небольшом диванчике и разговаривала с неизвестной девушкой, посмотрела в их сторону и улыбнувшись, поднялась к ним навстречу.
— Как я рада, что вы приняли мое приглашение.
— А у нас был выбор? — Не сдержалась Линда.
— Он есть всегда, — очаровательно улыбнулась Лауриэль, девушка в ответ лишь ели слышно фыркнула.
— А кто это там у вас прячется? — Лауриэль указала тоненьким пальчиком на Гидеона, который отчаянно пытался сделать вид, что его здесь нет, скрываясь за спинами Эрика и Патрика.
— Это…. — Начал было Кристенсен, но девушка его прервала взмахом руки.
— Помолчи, милый. Он сам может представиться, верно?
Повисла тишина, которая длилась не долго. Громко вздохнув, Гидеон вышел из-за спин ребят и робко улыбаясь, сказал: — Здравствуй, мама…
— Ох, Кармак… — Лауриэль прикрыла рот дрожащей ладонью, глаза её наполнились слезами. Воздух вокруг девушки видимо уплотнился и окружающим стало трудно дышать. Это продлилось несколько секунд, а затем глава картеля Минор взяла себя в руки и сжав кулаки выдохнула. Воздух принял свои прежние свойства. — Я скучала, Кармак… — она направилась к мужчине, проходя мимо уступающих ей дорогу гостей. Одна лишь Линда осталась на своем месте.
— Кармак? — С ошеломленным видом переспросила она.
— Это моё второе имя… — Виновато ответил Гидеон, выныривая из материнских объятий. — Я хотел тебе сказать, но все как-то не удавалось подобрать момент.
— А ведь это девушка не простая… — Лауриэль с любопытством посмотрела на Линду. — Скажи, ты её любишь, сын?
— Я…
— Я конечно, приношу свои извинения, что прерываю столь теплый момент встречи сына и матери, — неизвестная гостья, до этого молча сидевшая на диване, поднялась и прошла к столпившемся людям. — Но, вы, Лауриэль, должны знать, что я спешу.
— Конечно, приношу свои извинения, ваше высочество, — кивнула глава Картеля. — Вот эти люди, могут знать, где находится Эверетт, которого вы ищете.
Не успели Кристенсен, Линда, Эрик, Сью и остальные отойти от того факта, что перед ними стоит возможно кто-то из членов императорских семей, как неизвестная гостья отключила свой продвинутый DNA-хайд и серая, переливающееся дымка, скрывающая её лицо истаяла. Авилина внимательно осмотрела всех присутствующих и спросила:
— Ну и где же мой брат?
Главы с 81-й по 90-ю
Он открыл глаза. Вокруг темно и тишина. Лишь работающая гравитационная установка его постели едва слышно шелестела.
Поняв, что человек проснулся, автоматика комнаты сработала и мягкий белый свет наполнил собой помещение.
Неприятных последствий для глаз не последовало, поэтому Эверетт, не теряя ни секунды быстро спустил ноги на пол и поднялся. В голове стоял непривычный штиль. Вместе с чувством постоянного дискомфорта пропала и болючая жилка, что в последние дни словно острая игла в такт движению сердца всё жалила и жалила его мозг. Было стойкое чувство, будто это все еще сон и мир вокруг тебя нереальный.
Эверетт с силой сжал веки и глубоко вздохнул. Выдох и он открыл глаза. Помогло, стало чуть легче. «Сколько же я спал?» «Верно! Спал!» — Догадка кольнуло сознание, и парень побежал.
— Куда ты направляешься? — Лигейа наконец осмелилась подать голос, но Эверетт не ответил. Зеленая вспышка телепортации и он в мгновение ока оказался в зале по соседству с реакторным отсеком.
— Что случилось? — Голограмма искина показалась из стены на пути движения парня, но он лишь отмахнулся рукой.
Позади раздался свист друга и верного соратника. Юви в виде одного из шаров направился к хозяину.
— Пошел вон! — Среагировал на этот раз Эверетт. Робот обиженно пропищал и быстро скрылся за одной из многочисленных колонн в просторном холле.
Он подбежал к широкой массивной двери и вставил свою левую руку по локоть в специальное отверстие. Приятное тепло обволокло конечность и дверь с тихим шелестом открылась, скользя в сторону.