— Я же ему руку искалечил… — тихо прошептал он себе под нос, опуская взгляд.
— Но он ведь это заслужил, верно? — спросил мужчина, открывая выдвижной ящик.
— Наверное… — замялся парень.
— Не наверное, а точно. Ты молодец, что вступился за девочку. Но расплющить кисть, это ты конечно переборщил, — он рылся в ящике. — А! Вот ты где! — Джон достал из него сигару. — Ты не против?
Мальчик растерянно помотал головой, а затем резко выпалил:
— Если бы не эта дурацкая рука! — он с силой ударил ее здоровой. — Ммм! — замычал он от боли.
— Тише-тише, — не успев зажечь сигару, Джон положил ее на стол и встав, подошел к ребенку. — Ты все сделал правильно. Перестань себя наказывать. Не переживай за того парня. Скоро он будет как новенький, — Эверетт неуверенно кивнул, снова потихоньку успокаиваясь. — Ну и славно. — Сказал мужчина и вернулся за стол.
— Я позвал тебя с собой, чтобы наконец дать тебе ответы на твои вопросы. — Глаза Эверетта загорелись любопытством.
— Да, — Джон улыбнулся, увидев реакцию ребенка. — Не буду долго ходить вокруг да около. Мы…, — он обвел вокруг себя рукой. — Последние из когда-то существовавшего Ордена Пылающих Сердец.
— Вы…?
— Да, это мы. Ты слышал о нас раньше?
Прежде чем ребенок успел ответить, в комнату без стука вошла пожилая женщина с чашкой в руке.
— Спасибо Маргарет, — Джон принял у нее посуду. Оказалось, там был обычный травяной отвар. — Ты, Эверетт, может тоже хочешь чаю? — мальчик отрицательно помотал головой. — Что ж, спасибо тебе Мэг, ты можешь идти. — Женщина, также не произнеся ни слова, вышла. Она лишь кинула внимательный взгляд на ребенка и покинула комнату.
Мужчина аккуратно отпил горячий напиток. — Так что тебе доводилось слышать о нас, Эверетт? — повторил он свой вопрос, причмокнув от удовольствия.
— Мой прадед рассказывал мне…, — начал тот, неуверенно помявшись в кресле. — Что, кажется, орден с таким же названием существовал во времена становления нашей империи…
— Да, ты прав, — прервал его Джон. — Нашему ордену вот уже почти тысяча лет, — он поставил чашку на стол и взял сигару. — Но знаешь ли ты, с какой целью мы были созданы? — Эверетт молчал.
— Нас создал Первый Меч. — Спокойным голосом ответил на свой же вопрос мужчина. Рука мальчишки неосознанно потянулось к медальону, висящему у него на шее. Юви откликнулся писком на касание.
Не оставляя парню времени как следует переварить услышанное, Джон продолжил:
— Примерно тысячу лет назад на месте нашей империи, в этой части галактики, существовали десятки разрозненных государств. Они не были едины в своих целях, идеях, стремлениях. Они лишь соперничали между собой в борьбе за территории, население и конечно же власть. Люди для них были лишь расходным материалом на пути к величию. — Джон сделал глубокую затяжку, а затем выдохнул приятно пахнущую струю дыма. — Но как ты, возможно, помнишь по урокам истории, ничего у них не получилось. Отгремело несколько войн, маленьких и больших. И вот, на пепелище очередной поверженной планеты группа людей решила, что довольно. В тот день и час был создан наш орден и назван в честь пылающей в наших сердцах идеи объединения, дабы остановить бесконечное кровопролитие. — Мужчина откинулся на спинку кресла, устремив свой ничего не видящий взгляд куда-то в глубину комнаты.
Эверетт боялся пошевелиться, дабы случайно не нарушить этого момента откровений. Таких подробностей ему никто и никогда не рассказывал.
— Год за годом, сын сменял отца на своем пути и наконец, ордену удалось занять места в значащих участках нескольких самых влиятельных на то время государств, — продолжил свой рассказ Джон. — К великому горю, в решающий момент нам не удалось решить все миром. Разгорелась ужасная гражданская война. Несколько планет были стерты с лица галактики. А количество жертв среди мирного населения росло на десятки миллионов каждый день.
— Ч-что случилось потом? — не выдержав очередной паузы, спросил Эверетт. Джон грустно улыбнулся.
— Потом? — переспросил он. — В ордене произошел раскол. Вот что случилось потом, — мужчина встал и подошел к камину, выставив перед собой руки, ближе к огню. — Большая его часть, вместе с моим предком…, — Джон обернулся, глядя на мальчика. — Были против такого способа захвата власти. А вот вторая часть была настроена более решительно. — Он замолчал, задумавшись.
— Теперь, в наше время, я, наверное, их не осуждаю…, — мужчина усмехнулся. — Третий меч вместе с оставшимися братьями одержал тогда победу. Они объединили десятки государств и назвали их империей. А твой предок нарек себя императором. Орден ушел в подполье. — Ребенок удивленно посмотрел на Джона.
— Нет, ты не подумай. На нас не было гонений. Победившие открестились от нас, но не преследовали. Они решили, что мы предали те идеалы, за которые умирали наши отцы, и поддерживать с нами связь было бесчестием для них. Так, мало по малу, не без помощи окружения третьего меча, мы окончательно скрылись в тени за страницами истории. — Джон вернулся обратно за свой стол, скрестив на нем руки.
— Дорасскажи эту историю до конца, Джонатан. — Неожиданно от входа в комнату послышался женский голос. Эверетт испугано встрепенулся и извернулся в кресле.
— Ты что тут делаешь? — так-же не заметив женщину, слегка напрягся мужчина.
— Пришла сказать, что с Эриком все будет в порядке, Сюзанне дали успокоительное, и она уснула. Но кисть к сожалению уже не восстановить. — Маргарет строго взглянула на Эверетта, и тот вжался в кресло, старательно пытаясь сделать вид, что его здесь нет. Забытая было история вновь напомнила о себе тяжёлым грузом в сердце ребенка.
— Спасибо тебе. Ты можешь идти, — Джон указал на дверь. Женщина недовольно поджала губы, но подчинилась.
— Кто она? — спросил Эверетт.
— Это уже другая история…, — Джон тяжело вздохнул. — На чем я остановился?
— Как о вас стали забывать. — Напомнил мальчик.
— Ах да, — совсем по-стариковски прокряхтел мужчина. — Мы стали скрытым орденом. Работая за спинами наших пешек, мы пытались помочь империи, которую мы, не смотря на все, признавали своей. Мы смогли нажить себе кучу врагов, а каждый из новых мечей, становился все жёстче и жёстче по отношению к нам. Некоторые из них даже объявляли на нас охоту. Но, время шло, и оно было неумолимым. Мы начали терять наши позиции, мы начали забывать. Наш орден окончательно повернулся в сторону бездны небытия. Так было. До этого момента. Скажи…, — Джон внимательно посмотрел в глаза Эверетта. — Неужели ты думаешь, что твое появление на этой планеты случайность?
Он не знал, что ответить. Этот, казалось-бы обычный вопрос поверг его в ступор. «Неужели за всем этим стоят они? Неужели в смерти родителей виновен человек, сидящий напротив меня? Тогда почему они спасли меня, ведь старший брат унаследует трон, не я. И почему с нами не было нашей сестры?» — от количества вопросов, на ответы которым пока что не пришло время, просто разболелась голова. Он безнадежно и с легким испугом поднял глаза на Джона. Тот же внимательно наблюдал за реакцией мальчика, но сжалившись, сказал:
— Твой отец знал об опасности. Но он верил, что знает и своего сына. Он обратился к нам за помощью несколько лет назад, и мы согласились. Единственное что мы не учли, это императора Гадерика, он сыграл на опережение. И мы проиграли… — Джон в очередной раз умолк. Тишина длилась несколько минут, до тех пор, пока Юви, который все это время висел на шее Эверетта, не выдержал бездействия и принял форму паука. Соскочив с шеи ребенка, он принялся изучать комнату.
— Забавная технология, — обратил на это внимание Джон. — Я не знаком с такой.
— Последние разработки…. Так, по крайней мере сказал мой отец, когда вручил мне его на день рождение. — Пробормотал парень, так же отстранено наблюдая за роботом.