— Ты так говоришь, как будто это всего лишь один вариант из многих. — Кирк неуверенно хохотнул.
— Ты не поверишь, другой мой, но в большей части галактики именно мужчина является главой дома.
— Чувствую, нам не понравится такая галактика.
— У меня то же чувство… — Кивнул Эверетт.
Иллары покинули систему в спешке и без серьезных вспышек агрессии и ненависти со стороны бывших рабов, Эверетт держал их в стороне, благо их было всего сто человек. Парень разумно предпочел посетить их планету и предоставить народу рикотов право на свободное перемещение лишь тогда, когда их бывшие господа в полном своем составе окажутся как можно дальше, а еще лучше в подпространстве.
Не обошлось конечно и без проблем. Несколько групп очень опечаленных своим положением иллирийцев настолько привыкли к тому, что всегда находятся сверху кого бы то ни было, что в самый последний момент, когда они остались под надзором одного лишь парня и нескольких шаров Юви, учинили бунт.
Они быстро уничтожили все шары припрятанным электромагнитным оружием, а самого Эверетта загнали в угол, откуда он отчаянно отстреливался около пары минут. Не придумав ничего лучшего, чем захватить обратно один из оставленных ими ранее эскадренных носителей, иллирийцы бросились к кораблю. Их участь не была завидной.
На радость остальным, тем кто не поддался на сладкие уговоры о бунте, Лигейа, которая к этому моменту уже полностью освоила все системы покинутой орбитальной станции, произвела несколько выстрелов с оборонительных орудий, после чего корабль, лишенный двигателей лег в дрейф.
Недолго думая и ведомый желанием отомстить Эверетт приказал рвавшимся в бой рикотам провести абордаж и те стремглав устремились к ангару, где, сев на катера помчались к подбитому кораблю.
Месиво было кровавое. Никто не был помилован. Слава богам, что эти иллары были настолько эгоистичны, что не догадались взять с собой детей или женщин. Эверетт не знал, что бы он делал, случись рикотам убить и их, вряд ли бы они остановились.
После случившегося, беженцы быстро устремились к краю системы, отчаянно догоняемые одинокими шаттлами и катерами, что стартовали с Терры. Спустя несколько часов последний иллар покинул ближний космос.
— Лигейа, сколько у нас времени до того, как сюда явится флот вторжения?
— Система находится в крайне неудобном месте, мы как бы на кончике спирали. К нам ведет только один коридор, с остальных трех сторон межзвездное пространство настолько велико, что делает подпространственные полеты невозможными. Без Врат попасть к нам крайне сложно, а ближайшие врата по моим данным, находятся в системе Алкида, что в пяти месяцах полета в подпространстве.
— Значит, пять месяцев?
— Даже больше. Иллары наверняка уже сообщили о случившемся. Все банки данных стерты, но я в этом уверенна, — Эверетт согласно кивнул, он был такого же мнения. — С учетом размеров флота, находящегося здесь и большого расстояния до обжитого пространства, вряд ли Доминион вышлет подкрепление мгновенно, сперва им нужно будет незаметно собрать силы и только потом лететь к нам. В итоге по моим прикидкам получается около года.
— Цифра внушает оптимизм. А что со сбежавшими с корабля крысами?
— Их полет будет несколько раз прерван, — девушка засмеялась. — По неизвестным причинам. Связи у них нет и лететь им не меньше года. Этот тыл прикрыт.
— Хорошо, а что у них с едой? На корабле есть дети и женщины. Их голодная смерть на моей совести мне не нужна.
— Не волнуйся, я вмешалась в интендантские поставки и подправила данные для загрузки. У них есть все, если они не вздумают пировать каждый день.
— Спасибо. Теперь я буду спать спокойно.
Вопреки ожиданиям визит к Великой Матери Рикотов оказался лишенным всяких напыщенных фраз и показного дружелюбия. Матерью оказалась обычная, не лишенная красоты женщина возрастом около пятидесяти лет. Она приняла Эверетта в одном из трех городов-колоний на всей планете и встретила, словно далекого родственника.
На званом вечере присутствовали все старшины существующих братств воинов. Новость о свержении господствующего рабского режима повергла всех в шок. Кто-то не поверил, кто-то испугался, но многие обрадовались, безучастных не было.
Упоминание о том, что Кирк дал слово помочь Эверетту в неизвестной им войне, только порадовало мужчин, вопреки его ожиданиям. Видимо Кирк действительно оказался влиятельным воином своего братства, которое было самым большим у всех рикотов.
Великая Мать приняла эту новость так же благосклонно. Видимо война и смерть были у этих людей в крови, и они настолько свыклись с подобным обстоятельством дел, что это стало частью их самих.
Эверетт остался довольным итогами прошедшей встречи. Рикоты оказались простыми до мозга костей людьми, не требующими к себе изящных слов или красивых поступков. Убедить их в правильности своих идей и общих замыслов оказалось совершенно не сложно. Слово данное Кирком много значило как для всех воинов, так и для женщин, хоть те и не принимали участие в принятии подобного решения. Вот что значит раб…
В какой-то момент Эверетт поймал себя на мысли, что без него они не продержатся долго на плаву в такой беспощадной и беспринципной галактике. Рано или поздно, но они снова станут чьими-то либо рабами, либо пешками. Поколения рабства в их разумах сделали их легко внушаемыми. Да и если бы не врожденная воинственность и гнев, вряд ли бы они осмелились пойти против своих господ…
Значило ли это, что Эверетт готов их взять под свое покровительство и помочь устоять на ногах перед всеми опасностями вступления в межзвездное общество? Даже сам себе он еще не ответил на этот вопрос. Время покажет…
— Это транспортная сеть. — Вдруг заговорила Лигейа.
Ковырявшийся до этого в шаре Юви Эверетт вопросительно посмотрел на появившуюся голограмму дочери.
— Что?
— Помнишь, как эскадра линкоров непонятно как оказалась впереди нас?
— Еще бы! Как им удалось обогнать нас? Алисицифер шел тогда чуть ли не на своем пределе.
— А они и не обгоняли нас, — заявила девушка и её изображение сменила схематичная карта с нарисованной на ней линиями разной длины и цвета. — Они использовали транспортную сеть протоврат.
— Это же устаревшая технология…. — Эверетт почесал затылок.
— Верно. Когда появились Врата, способные доставить в любую точку галактики в весьма короткие сроки, подобные транспортные системы приказали долго жить, но видимо Юстирианцы применили их для осуществления максимально быстрого перемещения внутри звездной системы. Именно благодаря им эскадра тогда смогла оказаться впереди нас.
— Любопытно…, — кивнул Эверетт. — Но что это дает на деле? Вряд ли подобная система понадобится нам в ближайшее время. Зачем ты мне это рассказала?
— Видишь вот эти три «отростка»? — Три линии, уходящие за пределы звездной системы подсветились.
— Хочешь сказать…
— Да! Мне нужно твое разрешение, чтобы отправить туда разведку.
— Подготовь катера. Я попрошу Кирка дать людей на всякий случай. Как бы небыли совершенны твои копии, это все же не ты. Может понадобиться человеческое вмешательство, да и к тому же их нужно привлекать к общей работе, иначе чем больше они будут узнавать о внешнем мире, тем закрытее будут становиться…
— Ты уверен, что должен это сделать лично? — Спросил Кирк.
— Да. — Уверенно ответил Эверетт.
— В таком случае не прощаемся. — Он протянул парню руку и тот пожал её. Мужчина развернулся и отправился в ангары. Спустя пару минут, шаттл с ним покинул корабль.
— Юви покажет вам ваши каюты. — Эверетт обратился к десяти бойцам, которых Кирк выделил в его распоряжение на время отбытия.
— Слушаемся, Плорат… — воины поклонились, и развернувшись на месте поспешили за роботом.
— Я не Плорат…. — В сотый раз повторил парень им в спины скорее уже по привычке, нежели от необходимости. Именовать по-другому они его не желали. Видимо рикоты уже заново выстроили иерархию в их обществе, просто заменив иллирийцев на него. По праву победителя, так сказать…