Киваю и отхожу к Миколе.
-- Вы что, всю зиму так гуляете? -- интересуюсь, отрываю куриную ножку.
-- Зипунов набрали, да на мед обменяли, -- он протягивает мне кружку. -- Да и что еще делать?
-- Это да, нечего, -- делаю глоток, кислое вино. -- А летом что?
-- По походам: когда мы кочевников, когда они нас.
-- Весело живете, -- отрезаю ломоть от печеного кабанчика.
-- Так между османами и Русью, мы одни стоим.
-- Ничего, -- снова наполняю кружку, -- даст Бог -- все изменится.
-- Странно такое слышать, -- он шепчет мне на ухо, -- от чуди красноглазой.
-- Хм, ты поменьше бы пил, -- залпом опустошаю кружку, -- а то уже мерещится тебе.
-- Я из запорожских казаков!
-- А я из далеких земель, и что? -- беру пирог с рыбой.
-- У нас знания от волхвов остались, и люди, умеющие то, во что не верят остальные.
-- Успокойся, -- подливаю ему вина, -- слышал я о характерниках. Да только все меньше и меньше вас.
-- Пока эта земля стоит, то и мы будем!
-- Нет ничего вечного, -- качаю головой, -- но не будем о грустном. Давай пировать!
Погуляв часов до трех ночи, все разбрелись спать. Микола предложил остановиться у него.
Вот и жилище характерника, почти у самого земляного вала. Такой же приземистый домик, крытый камышом. Заходим внутрь. А, деревянный каркас и плетенки из ивовых прутьев или камыша, обмазано все это глиной. Такое здание быстро строится, да и в случае чего бросить не жалко. В середине мазанки сложен круглый открытый очаг, где мерцают багровые угли. Микола подбрасывает на них пару расколотых поленьев. С негромким потрескиванием они начинают разгораться.
-- Держи, -- он кидает мне охапку бараньих шкур.
Расстилаю их возле очага, рюкзак прислоняю к стене.
-- Микола, а где тут свежей крови можно достать? -- негромко спрашиваю я.
-- Ты ж вроде на упыря не похож...
Раздеваюсь до пояса и снимаю бинты.
-- Смотри, -- показываю ему правую руку. -- На спине такая же.
-- Эк тебя! -- присвистывает он, разглядев в дрожащем пламени костра рану. -- Кто?
-- Один призрак, сейчас он за рекой Смородиной.
-- Чья и сколько?
-- Без разницы, хотя бы горсть. Мне надо быстрее вылечится, а сами они почему-то плохо закрываются.
-- Сейчас принесу, -- кивает он и выходит из мазанки на улицу.
Мистик мистика всегда поймет, но станет ли помогать, вот чаще всего, в чем вопрос. Сегодня мне повезло. Надо поискать способ сохранять кровь свежей в течение долгого времени. Это вампирам хорошо -- их слюна не дает ей сворачиваться.
-- Куринная, -- вернувшись, произносит Микола и протягивая мне крынку с выщербленным горлышком.
В дверь начинает кто-то потихоньку скрестись.
-- Впусти кота, -- прошу характерника.
Торквемада вбегает и ложится возле меня.
-- Есть хочешь?
Он отрицательно мяукает и сворачивается клубочком.
-- Ты с ним как с человеком, -- качает головой Микола.
-- Он умный...
Бросаю заскорузлые от высохшей крови бинты с ватой в костер. Протираю раны и снова забинтовываю. Улучшения есть, но еще не скоро они полностью закроются.
Допиваю все, что осталось в крынке. Жаль, что в Азове мимоходом был, а то можно было бы кофе купить. Там его весьма любят и уважают, а я по нему уже соскучился!
Медитировать не буду, слишком много выпил. А по-другому и не получилось бы: мало пьешь и ешь -- значит не уважаешь. А мне с ними полтора месяца до Москвы добираться!
М-да, как же мерзко в России по утрам! Голова раскалывается, во рту, такое ощущение, кошка сдохла и успела разложиться...
Позавтракав через силу, начинаю медитировать.
-- Лис, тебя атаман зовет! -- расталкивает меня Микола.
-- Что случилось? -- с хрустом распрямляю ноги.
-- Кошевые подъехали, Круг собирают.
-- А я тут при чем? -- встав, начинаю делать разминку.
-- Так "птичку" ты поймал, -- характерник пожимает плечами. -- Видно что-то узнать хотят.
-- М-да, лыцаря поймай, так еще лясы точить заставляют. Погодь, сейчас закончу и пойдем.
Разогрев мышцы, затягиваю ремни бригантины и, подпоясавшись, выхожу из мазанки.
-- Веди...
Характерник приводит меня на площадь, где вчера пировали. Сегодня она полна казаков. О, вот и характерные чубы! Интересно, с чем связана эта оригинальная прическа? Надо будет у Миколы узнать, заодно и про дорогу спрошу, но это позже.
-- Лис, подходи сюда, -- зовет меня атаман в окружении кошевых.
Киваю и приближаюсь к ним.
-- Вот этот человек спас мою дочурку и привез нам "птичку" заморскую!
Ловлю на себя десятки оценивающих взглядов. Как же я этого не люблю!
-- Ты для этого меня звал? -- негромко спрашиваю его.
-- Ты же должен узнать решение Круга, а то еще подумаешь, что мы тебя обманули.
Пожимаю плечами и отхожу за спины кошевых.
-- Други! Вольные казаки!
Ну он и затянул речь, уже минут десять разглагольствует о том, что это их земля, а османов с прихлебателями надо метлой поганой гнать отсюда.
-- Слушай, -- тихонько интересуюсь у характерника, -- а почему чубы не у всех?
-- Так это те, кто на галерах был, османы так бреют взятых на меч.
Атаман все продолжает речь.
-- А до Москвы как добираться будем?
-- По Дону вверх, потом на Оку перейдем, а уж в конце на Москву-реку.
-- И сколько... -- меня прерывает крик казаков: "Любо, атаман, любо!".
-- Через три дня двинемся, -- обернувшись ко мне, произносит атаман.
-- Сколько добираться будем?
-- Недолго, путь известен, -- отвечает он. -- А теперь пошли пировать!
Ешкин кот, бедная моя печень и почки...
Через три дня мы все же двинулись: двадцать человек, трое саней, а коней я не считал. Надеюсь, что до ледохода успеем до Москвы, а уж оттуда можно и на кораблях до Дона спуститься. Если будет война, то это хорошо: много смертей -- море энергии! И я уж постараюсь, чтобы гибли не наши.
Примечания
Катарсис -- от др.-греч. возвышение, очищение, оздоровление
Сигил -- связка рун, рунограмма, в виде рисунка, включающего от трех и более рун
Деза -- сокращение от дезинформации
Томас Торквемада -- основатель испанской инквизиции, первый великий инквизитор Испании
(из м/ф "Капитан Врунгель") Как корабль назовешь -- так он и поплывет
Набрана из сегментов, как хвост рака. В истории -- польские крылатые драгуны
Туристический коврик, кладется под спальник
(лат.) Избравшему один путь, не разрешается пойти по другому
Время "Ч" -- время начала операции, условное обозначение начала действия войск
Славянский женский оберег, в форме полумесяца рогами вниз
Рогатина -- славянское тяжёлое копьё для рукопашного боя или для охоты на крупного зверя.
Топорики-чеканы отличались, обычно, треугольным полотном с почти прямым, слегка скруглённым лезвием. Молоток сзади -- в виде штыря, круглого или квадратного сечения.
Лезвие бородовидных топоров было перпендикулярно верхней грани и понемногу скруглялось к низу, что, помимо рубящих, давало топору некоторые режущие свойства. Кроме этого, такая конструкция позволяла брать топор под обух, так что лезвие прикрывало кисть.
Харалуг -- сварная сталь
Железо из шахт, где долго и мучительно умирали люди
Доспех из пластин, наклёпанных на суконную основу. Нередко покрывается бархатом
Створчатые наручи, прикрывающие локоть
Маленький круглый металлический щит, диаметром 20-40 см
Жаргонное название ОМОНа
Кулеш -- густой суп, как правило, из пшена и сала
1555 год от Р.Х
Либерия от лат. liber -- "книга"
Один дневной конный переход это примерно 22 километра
Сбор казаков для решения какого-либо важного вопроса
Характерник -- это казак, обладающий паранормальными способностями