— Ну я сейчас! — Помощник машиниста схватился за ломик.
Тем временем волчонок сцапал кусок хлеба и убежал.
— Бешеная собака! — закричал Додин. — Бешеная собака!
На крик прибежал охранник с карабином наизготовку.
— Вон она, вон! — показывал помощник на волчонка.
Охранник прицелился, но волчонок исчез под тепловозом. Вскоре он отлёживался в своём вагоне.
Слухи
По составу поползли слухи, что в каком-то вагоне живёт бешеная собака. Скотник в самом деле приютил бродячую собаку, которую выгуливал на поводке. Она была чем-то похожа на волчонка, только уши у неё висели.
Додин с охранником отправились по вагонам. Скотник на всякий случай схоронил свою дворняжку среди наваленных тулупов, но глупая собачонка подала голос, когда вошёл чужой.
— Вот она! — радостно вскрикнул Додин.
Пришлось скотнику вытащить собачонку из-под тулупов. Та недовольно и презрительно смотрела на помощника машиниста: не дали ей понежиться в тепле.
Додин был так напуган, что маленькая дворняжка показалась ему злобной, кусачей собакой.
— Она, — закричал он. — Точно она!
— Гляди лучше, — сказал скотник. — Собака из вагона не выходит. Выгуливаю на поводке.
— Она у вас тут озверела от голода, — рявкнул Додин.
Скотник притащил большую кастрюлю с борщом, вытащил кость. Испуганная дворняжка не притронулась к лакомству.
— Видишь! — торжествовал скотник. — Сыта от пуза.
Ещё скотник съязвил, что дворняжка в самом деле могла пообедать за счёт Додина. А укусила, потому что тот оказал ей сопротивление.
— Попробуй ей не отдать, — смеялся скотник, — разорвёт.
Для эксперимента они выпустили собачонку из вагона, чтоб подразнить костью и убедиться в её злобности.
— Не дам, не дам, — дразнил охранник, надеясь, что та вцепится и потащит кость к себе.
А дворняжка от страха отбежала в сторону, поджав хвост. В конце концов помощник машиниста признался, что ошибся. О собаке тут же позабыли и вернулись в натопленный вагон гонять чаи.
Собачонка гуляла вдоль состава, тревожно потявкивая. Она напоминала о себе. Ей хотелось забраться под тёплый тулуп и уснуть. Но о ней забыли.
Волчонок расслышал собачий лай, вылез через дыру в полу вагона и притаился за колесом. Когда собачонка пробегала мимо, волчонок молча набросился на неё и разорвал. Отволок добычу под вагон и там сожрал.
Когда Додин, охранник и скотник вышли из вагона, то вспомнили о собаке. Её окликали, но та словно провалилась. По крови на снегу нашли то, что от неё осталось.
— Волк, — сказал помощник машиниста, — на его месте так бы поступил каждый.
Поползли слухи о бешеном волке, который жрёт собак и нападает на людей. Позвонили в милицию.
Уколы
Вскоре приехали на санитарной машине врач и медсестра. Собрали работников состава в жилом вагоне. Вначале ветврач прочитал лекцию о бешенстве животных. Потом обратился к Додину: «Вы укушенный?» Тот показал перевязанную ногу. Медсестра молча вынула из чемоданчика большой шприц с длинной иглой. Все как-то сразу закашлялись. Народ стал незаметно, под всякими предлогами исчезать. Охранник будто бы оставил карабин у вагона, скотник сказал, что пора доить коров.
— Ложитесь, — сказала медсестра помощнику машиниста.
— Не, — оробел тот, — та была маленькая собачонка.
— А говорили: волк, — сказал ветврач.
— Показалось, — виновато улыбнулся Додин.
— Процесс пошёл, — сказал ветврач и кивнул медсестре на шприц.
После укола помощник машиниста долго прогуливался вдоль состава какой-то пришибленный и тихий. И всех призывал к бдительности. Купил газовый баллончик и при виде собак доставал его из кармана. Над ним потешались, кривляясь и лая у него за спиной. А зря. Узнав, что все работники веселились в одной компании с Додиным, ветврач приказал сделать каждому по три укола для профилактики. Никакие отговорки не помогли.
Приручил
На одной из остановок волчонок попался на глаза скотнику. Тот очень скучал по своей дворняжке и мечтал завести новую. К тому же волчонок был похож на пропавшую собаку. Чтобы привязать к себе волчонка, он не пожалел куска варёной говядины. Мясо было сочным и мягким. Говядина так понравилась волчонку, что он потерял бдительность и расслабился. Смотрел на человека по-собачьи: просил глазами. Скотник не поскупился на булку с яблочным повидлом, в котором был привкус лесных яблок. Волчонок с удовольствием сжевал и булку. Но когда скотник его погладил, глухо зарычал: волчонок не признавал его за хозяина.