Глава 2. Переговоры провалились.
Ночь я провел в шатре, ранее принадлежавшем генералу армии чинсу, которого в скоротечной схватке у моста лично зарубил Саадин. Конечно, следовало захватить генерала в плен, но тот оказался слишком шустрым и сумел убить двух охранников халифа. Саадин сильно расстроился по этому поводу, и я не успел спасти жизнь отважному вояке.
- Как хорошо быть генералом, как хорошо быть генералом…, - крутилась в голове старая земная песенка, пока я блаженствовал на мягких подушках.
- Однако делу время, а потехе час, - подумал я и потянулся.
Долго валяться в постели мне не позволял мой нынешний статус и я, вздохнув с сожалением, скинул с себя одеяло и в одних подштанниках вышел из шатра. Ко мне сразу же подбежал Улухай, назначенный приказом Арданая моим личным телохранителем. Я поздоровался с таргом, и мы пошли купаться к мосту. Правда плавал в реке я один, а Улухай сидел на берегу и бдительно охранял мое бесценное тело. После водных процедур, мое величество соизволило завтракать, а затем я у себя в шатре выслушивал доклады подчиненных. Разведчики за ночь прочесали всю округу и не обнаружили поблизости даже следов противника. Разрабатывать стратегические планы до переговоров с имперцами было бессмысленно, и я стал дожидаться ответа от Тита Флавия. Наш гонец вернулся от имперцев около полудня и доложил, что Флавий готов к переговорам. Я прочитал послание легата и приказал подавать обед, потому что отправляться голодным на встречу не собирался.
Праздник обжорства закончился только часа через полтора, когда мое брюхо оказалось набитым под завязку. Передохнув еще с полчасика я, горестно вздыхая, с трудом влез на лошадь и во главе отряда из сотни воинов поскакал в сторону Латра, обдумывая план переговоров. Всем известна простая истина, что встречают по одежке, а провожают по уму, поэтому для поднятия собственного статуса я приказал, чтобы мой эскорт состоял из пятидесяти таргов и стольких же ассасинов. Арданай с Саадином решили перещеголять друг друга и выделили мне по десятку воинов из личной охраны, а остальных отобрали среди лучших бойцов, которые только одним своим видом внушали уважение. Отряд таргов состоял только из мордоворотов под два с половиной метра ростом, а на злобных рожах ассасинов халифа было написано, что они по приказу зарежут даже родную мать. С такой охраной можно было отправляться даже на переговоры с самим дьяволом, я и сам слегка побаивался банды головорезов скакавшей за моей спиной.
Переговоры с Титом Флавием, были назначены на холме, с которого мы с Арданаем осматривали поле боя перед Латром, и дорога была знакомой. Я опасался, что имперцы могут выкинуть какой-нибудь фортель и захватил с собой метатель, но мои страхи не оправдались. Возле холма нас уже поджидала сотня преторианцев Тита Флавия, на которых мой эскорт явно произвел впечатление и имперцы кажется, струхнули. По всей видимости, моральный дух имперских легионов опустился уже ниже плинтуса и особого желания умирать за империю, я в глазах преторианцев не заметил. Эти наблюдения согрели мне душу, и я в сопровождении двух воинов поднялся на холм. Имперцы основательно подготовились к переговорам, и на вершине холма уже стоял стол и два кресла, в одном из которых сидел легат.
Я спешился и уселся в кресле напротив главнокомандующего имперцев и молча, стал рассматривать лицо Тита Флавия. Грозный вид маститого полководца сбил меня с мысли, и в воздухе повисла неловкая пауза. Почему-то все домашние заготовки сразу вылетели из головы, и я неожиданно для себя, сказал:
- Легат, ваш сын Луций был очень похож на вас.
Глаза имперца мгновенно вспыхнули и он, вцепившись в подлокотники кресла, спросил трясущимися от возбуждения губами:
- Хуман, что тебе известно о моем сыне?!
Эта грубая реплика сразу привела меня в чувство, и я взял свои эмоции под контроль.
- Прошу извинить меня за то, что я сразу не представился, а завел разговор о вашем сыне, просто меня поразило ваше сходство. Я князь Ингар, главнокомандующий армии таргов и союзными войсками халифа Саадина, - представился я и сразу продолжил. - Мне не известна полностью судьба вашего сына, но он, скорее всего, погиб на Таноле вовремя катастрофы. Как это произошло, я не видел, но точно знаю, что Луций был на острове в это время. Мне самому чудом удалось спастись с горсткой моих воинов, но я думаю, что после взрыва на Таноле никто не выжил.
- Князь, откуда вы знаете моего сына?
- Я взял Луция в плен на Теребе, после того как захватил его корабли. Ваш сын погиб в 'Бухте плача на Таноле, куда он приплыл вместе с моей эскадрой в качестве пленника. Я собирался обменять вашего сына на переговорах с Меранской империей, но катастрофа нарушила эти планы. Легат, я приношу вам свои соболезнования.
После моих слов, Тит Флавий сразу осунулся, и как мне показалось, постарел на пару десятков лет. Напротив меня сидел уже не могучий воин, умудренный опытом десятков сражений, а раздавленный горем старик с изборожденным морщинами лицом. Однако легат быстро сумел взять себя в руки и, выпрямив сгорбленную спину, заговорил:
- Князь давайте оставим в стороне мои семейные проблемы и перейдем к сути переговоров. Я надеюсь, что вы попросили меня о встрече по более важным вопросам, нежели гибель одного из воинов империи.
- Вы абсолютно правы легат, мы должны вместе с вами решить дальнейшую судьбу Меранской империи, а возможно и всего Геона, - ответил я.
Такого поворота Флавий явно не ожидал и с усмешкой спросил меня:
- Молодой человек, а не рановато ли вам вершить судьбы Меранской империй и всего Геона? Если вам удалось ценой предательства выиграть всего одну битву, то это не значит, что вам будет везти и дальше. Фортуна дама ветреная.
- Я вижу легат, что вы не воспринимаете меня всерьез, и судите обо мне только по внешнему виду. Однако не стоит доверять первому впечатлению, оно часто бывает ошибочным. Мы ведь с вами уже довольно близко знакомы и я даже ночевал в вашей палатке.
- Вы удивляете меня, князь. Я не помню, чтобы мы с вами раньше встречались.
- Легат, вы помните 'наездника дракона, который попал к вам в плен? Так вот, это был я.
Если бы я сплясал голышом на столе, то и это не так сильно удивило бы имперца. Тит Флавий впился своим взглядом в мое лицо и кажется, начал узнавать бывшего пленника.
- Значит, это были вы князь? Все-таки вы слишком молоды и неопытны, вам не следовало мне напоминать, об этом происшествии. То, что мы убили вашего дракона и захватили вас в плен, доказывает, что и вы не всемогущи, а драконы тоже смертны. Эти знания значительно ослабляют ваши позиции на переговорах! - криво усмехнувшись, сказал имперец.
- Ваши аргументы легат довольно вески, но ошибочны. Моего дракона никто не сбивал и я сдался вам в плен намерено, чтобы с вашей помощью попасть в магическую академию, и уничтожить это змеиное гнездо. Для меня не составило большого труда убить вас вместе с Валором при первой встрече, но я решил пожертвовать малым, чтобы добраться до Агрипы. Вам известно, что произошло в магической академии или Валор держал вас в неведении?
- Я предпочту услышать вашу версию событий и сравнить ее с докладами Валора. Кстати он еще жив? - спросил Флавий.
- Да, конечно, но я его судьбе не завидую. У 'Хранителя веры' много неоплаченных долгов и умирать он будет мучительно и долго. Однако оставим Валора в покое и перейдем к сути дела. Если быть кратким, то я, попав с вашей помощью в магическую академию, взорвал 'машину смерти, сжег и разрушил башню академии, а затем лично размозжил голову Агрипе. Я очень сомневаюсь в том, что в империи остались зарядные станции для камней 'Силы, а это означает, что ваши метатели файерболов остались без зарядов. Империя была сильна своими боевыми магами вооруженными метателями, а теперь она практически беззащитна.