— Я сказал — выходите! Или мы сами вытащим вас из этого вонючего логова! — рявкнул Счастливчик.
Шум усилился. И в следующий миг из норы под поваленным деревом хлынул рыжий поток. Две, три, пять… Гроза насчитала десять лис. Все они были взрослыми. А их мех вздувался от страха и злости.
— Эй, вы, псины! — тявкнула одна из лисиц. — Паршивые злобные псины! Вон с нашей земли, или мы вырвем вам глотки!
Счастливчик вылетел из куста и встал перед лисами. Следом за ним из зарослей выскочили Щётка, Лесник, Микки, Колючка и Кусака Собаки плотным строем окружили вожака Спины выгнуты, шерсть дыбом, в глазах огонь, на мордах оскал. Впечатляющая картина!
— Лисы, — снова залаял Счастливчик, слегка подвывая от ярости. — Вы слишком долго засоряли собой эту территорию. Мы больше не собираемся вас терпеть. Эта земля наша. Уходите и больше никогда сюда не возвращайтесь!
Гроза была уверена, что лисы внемлют его угрозе. Но вместо того, чтобы поджать хвосты и попятиться, не-собаки недоверчиво заурчали и встали в ряд.
Гроза напряглась, припала к земле и сжалась, готовясь к прыжку по сигналу Беты: «Не медли, Счастливчик! Похоже, эти бестии совсем не робкого десятка…»
— Эта земля наша! И всегда была нашей! — пролаял ещё один лис. И Гроза узнала в нём того самого самца по имени Рассвет, который сетовал, что упустил добычу. — Гадкие, ужасные, бешеные псины! Вы убиваете наших детёнышей, воруете нашу пищу! И ещё вам нашу землю подавай?
— Обойдётесь! Мы не уйдём! — рявкнула Зола, на глазах у Грозы слопавшая в одиночку полёвку. — Мы принимаем бой!
И в следующий миг лисы ринулись на Счастливчика.
В лапу Беты вонзились челюсти Рассвета. Гроза рванулась из кустов на поляну. От боли и гнева Счастливчик зашёлся пронзительным лаем. Он быстро схватил Рассвета за загривок и отшвырнул в сторону. Гроза щёлкнула клыками на Золу, та нервно попятилась.
Остальных собак атака лис настолько ошеломила, что в первый момент они даже не сдвинулись с места. Но вскоре пришли в себя и, клацая зубами, ринулись в бой.
Дротик выскочил из своего укрытия и перелетел через поваленное дерево. Зубы пса дико залязгали, под бурой шкурой взбугрились напряжённые мускулы, глаза полыхнули свирепым блеском. Лисы взвизгнули и бросились от него врассыпную. Гроза тоже ринулась вперёд. При виде её большинство лис откатились назад. Но две лисы и не подумали отступать. С огнём в глазах они стремительно атаковали свирепую собаку.
Их зубы и когти вцепились ей в бок. Гроза завизжала от дикой боли. Пытаясь сбросить лисиц, она рычала, брыкалась, вскакивала на задние лапы и трясла головой. Но лисы не сдавались. Боль ещё несколько раз пронзала Грозу в тех местах, где их когти впивались ей в шкуру. Но вот тяжесть рухнувших тел придавила траву — пара поверженных лис распласталась у лап собаки.
И тут же в атаку на неё пошла третья лиса. Гроза отклонилась назад и ударила её передней лапой по морде. Этого удара оказалось достаточно, чтобы сбить лису с лап. Рыжая бестия упала, ударилась головой о землю, дёрнулась и замерла. Но не умерла. Гроза видела, как поднимаются и опускаются её тонкие ребра Лиса дышала, хотя её глаза стали стеклянными. Она была оглушена.
Переводя дыхание, Гроза отступила назад. Она почувствовала, что слабеет. Мышцы сводила боль, зрение опять затуманилось. Ей всё же следовало спать побольше. Но откуда ей было знать?
«Выиграй бой. Одолей их всех. А потом отдохнёшь…»
Гроза повернулась к лисе спиной. Вглядываясь в облако пыли и клочьев летающей шерсти, она попыталась понять, кому из собак нужна помощь.
Но не успела Гроза сделать и шага вперёд, как что-то острое вонзилось ей в переднюю лапу.
— О-о-ох! — взвыла Гроза и обернулась. Это была та самая лиса, которую она посчитала оглушённой! Её челюсти крепко сомкнулись на собачьей икре, прокусили шкуру и впились в мышцы. Из раны струёй потекла кровь. Лисий вой пробрал Грозу до самых костей. При виде её ярости в жёлтых глазах хищницы вспыхнул безумный огонёк, и она ещё крепче сжала свои челюсти. Гроза чуть не задохнулась от бешенства. Перед глазами заплясали вперемешку яркие искорки и тёмные мушки. Боль то усиливалась, то отступала.
— Ах ты, паршивка! Получай! — Вскинув голову, Гроза схватила обидчицу за загривок и стиснула зубы. Разомкнув челюсти на лапе собаки, лиса заверещала от боли. А в следующий миг Гроза отшвырнула её от себя. Ярость утроила её силы. Пролетев половину поляны, лиса врезалась в свою соплеменницу. Обе рухнули окровавленным клубком наземь.