Лапы Грозы онемели от холода. Она всё ещё спит? Некоторое время собака молча смотрела на бегущий водный поток. На её морде всё ещё оставалась кровь Шёпота. Сейчас прибежит Микки и увидит её. И тогда она, возможно, убьёт его тоже…
Но её лапы утопали в песчаном иле, без твёрдых камней. И это не была территория лис. Гроза осознала: она стоит в речке. Наконец-то сон отпустил её.
Гроза резко устремилась к берегу, оставляя за собой шлейф мелких брызг. Её била дрожь. Но она не обращала на неё внимания. Выбравшись на сушу, Гроза огляделась по сторонам. Она проделала длинный путь. И это немного её успокоило: по крайней мере, она не в лагере, и остальные собаки далеко. Но облегчение сменилось разочарованием. Как она могла позволить себе заснуть, да так глубоко, что даже увидела сон? А она-то думала, что научилась не спать вообще…
Интересно, а когда вообще она заснула? Гроза стояла и смотрела на бегущую реку: только бы не запаниковать! Она вдруг поймала себя на том, что напряжённо прислушивается. Что она хочет услышать? Полный страха и страданий вой? Доказательство того, что она сотворила что-то ужасное, пока собака во сне воевала с лисами и… бедным Шёпотом?
Гроза встряхнулась, сбросила с себя капли речной воды и постаралась сосредоточиться. Когда последний раз она была в логове? Что сказала ей собака — настоящая собака, — которую она видела последней? Вроде бы, что-то об охоте…
— Вот ты где!
Гроза обернулась и от удивления чуть не споткнулась о собственные лапы. На крутом и отвесном берегу стоял Дротик. Заметив её мокрую шерсть, пёс недоуменно повёл ушами.
— Тебе что — не сидится без дела? Не терпится поохотиться? — спросил он без всякого страха в голосе. — Ты же знаешь, Гроза: нельзя охотиться в одиночку. Ты должна подождать нас.
«Точно! — мгновенно вспомнила Гроза. — Я согласилась поучаствовать в охоте. В лесу у реки. Но перед охотой решила дать отдых глазам. Похоже, я запомнила, куда собиралась пойти».
— Мне захотелось ополоснуть лапы в прохладной воде, — пробормотала собака. Это была полуложь. Её рана действительно ныла сильнее, когда она лежала без движения.
Завидев собак, подбежавших к Дротику, Гроза совсем успокоилась. Это были Белла, Микки и Дейзи — те, кто ей доверял, кто смотрел на неё без этой ужасной настороженности в глазах. Собаки подождали, пока она взберётся по крутому склону, и ничего не сказали по поводу её самовольной отлучки к реке. Да и в лагере, похоже, ничего страшного не случилось.
Конечно, то, что она снова ходила во сне, было плохо. Грозу утешало лишь одно: она подсознательно пошла туда, куда собиралась пойти наяву, и по дороге никому не причинила вреда.
Охотничий отряд на этот раз возглавляла Белла. Собаки добрались до места, где деревья подступали к самой кромке реки и росли густо-густо. Гроза отлично помнила, как однажды поймала тут приличную ласку и унюхала ещё каких-то существ с незнакомым ей запахом. Вряд ли им здесь подвернётся крупная, мясистая добыча — олень или клыкастый хряк. Но наловить много мелкой дичи для стаи вполне реально.
— Дейзи, пробегись вдоль реки и возвращайся к нам по своим же следам, — распорядилась Белла. — Постарайся не вспугнуть дичь, которую заметишь. А мы разделимся и прочешем заросли. Встретимся на опушке за ними. Дротик, Гроза, Микки! Хватайте по пути всё, что движется!
Гроза кивком показала Белле, что всё поняла, и отошла в сторону. Белла осталась у берега, а Дротик расположился между ними. Микки протрусил мимо Грозы и встал в одном кроличьем прыжке от неё. И по сигналу Беллы собаки дружно юркнули в тень деревьев.
Под пологом листвы было сумрачно и прохладно. Дивясь толстым ветвям и запаху сочной зелени, Гроза почти отвлеклась от охоты. Пора Цветения Деревьев стояла в полной красе! Зелёных листьев и цветов было столько, что Гроза не сосчитала бы их и за сотню сезонов! Вверху щебетали птицы. Только сидели они слишком высоко, чтобы собаки могли до них дотянуться.
А вот запаха дичи Гроза не улавливала. По правде говоря, она не чуяла даже Дротика или Микки. Деревья росли слишком густо. А внизу, под их шатром, царил абсолютный покой. Всё вокруг застыло без движения. Гроза остановилась, подняла голову и старательно принюхалась. Увы, она чуяла только то, что было перед носом — деревья, новые листья, странную и явно пустовавшую норку. И дело было не в том, что их запахи перебивали все остальные. Просто в лесу совсем не дул ветер.