Альфа и Счастливчик уже поели. Они слопали огромные куски, уже не заботясь о том, что достанется низшим по рангу собакам. И так по всему выходило, что Солнышко придётся доедать половину второй оленухи! После Альфы и Беты к дичи подошёл Хромой. Облизываясь, он оторвал большой кусок от передней ноги оленухи…
Вопль, вырвавшийся из его глотки, был протяжным и жутким. Эхо ужасной, мучительной боли разнеслось по всему лагерю. Собаки вздрогнули, съёжились, прижали испуганно уши. Кувыркушка, Грызушка, Пушинка и Крошка спрятались за спиной Альфы. То же самое захотелось сделать и Грозе.
Её ноздри защипал запах крови. Крови не оленьей, а собачьей — свежей и пугающей.
Хромой отшатнулся от кучи, задыхаясь и сплёвывая кровь. В мгновение ока Кусака и Дейзи перепрыгнули поляну и подскочили к Третьему вожаку стаи. За ними к Хромому подбежал Щётка. Солнышко привстала на лапы, взглянула на кровь, сочащуюся из пасти пса, и рухнула в обморок на траву. Альфа оторвалась от щенят и тоже поспешила к Хромому. Вслед за ней вскочили и остальные собаки; морды у всех перекосило жутким испугом и смятением.
— Всё хорошо, Хромой, открой пасть… — с завидным спокойствием в голосе приговаривала Кусака. Хромой испустил ещё один сдавленный, булькающий вопль, потряс головой и, потеряв устойчивость, пошатнулся. Дейзи пробежалась по кругу, затем вдруг встала на задние лапы и толкнула его. Пёс тяжело упал на бок.
— Извини! — воскликнула Дейзи.
— Ну, дай же мне посмотреть, — всё так же невозмутимо попросила Кусака. Хромой, наконец, раскрыл пасть, и собака охнула: — Ой, надо же!..
Но тут же моментально собралась и скомандовала:
— Дейзи, положи ему лапы на голову, и не давай шевелиться.
Дейзи повиновалась, благо, на помощь ей пришел Микки.
— Хромой, будет больно. Постарайся не дёргаться! — Кусака засунула свою маленькую лапку в пасть псу и когтями извлекла из неё что-то непонятное. На траву упал кусок… чего именно, Гроза не поняла. Но походил этот кусок на блестящую каплю крови размером с её коготь. Хромой снова взвыл.
— Дай Кусаке сделать своё дело, — сказала Альфа, положив лапу псу на плечо. А затем повернулась и обнюхала добычу.
Мрачное предчувствие толкнуло Грозу вперёд. Обойдя корчившегося Хромого с лапой Кусаки в раскрытой, окровавленной пасти, она остановилась у оленьей ноги и стала рассматривать место, от которого он откусил. Из-за её плеча в ногу оленухи вонзил свой взгляд и Дротик. Под вырванным куском мяса торчали… странные осколки.
— Прозрачный камень, — обомлела Альфа. — Эта часть оленухи напичкана осколками прозрачного камня!
Гроза застыла в недоумении. Альфа, наверное, ошиблась! Эти странные, острые, насквозь прозрачные предметы встречались только в домах Длиннолапых и клетках-гремелках.
Но приглядевшись к сверкающим красным кусочкам, которые Кусака продолжала извлекать из пасти Хромого, Гроза поняла: Альфа была права!
— Что? — взревел Счастливчик. — Откуда они взялись?
— Может быть, когда вы тащили добычу домой… — начала Луна, но жалобный вой оборвал её на полуслове.
— Нет, этого не может быть, — выступила вперёд Ветерок с распахнутыми от потрясения глазами. — Этого не…
— По дороге в лагерь не было прозрачных камней, — хнычущим голосом подтвердила Гроза.
— Оленухи были абсолютно нормальными, когда мы положили их здесь, — тявкнула Ветерок. Дважды повернувшись на своих трясущихся лапках, она оглядела лагерь. Гроза двинулась к ней, испугавшись, как бы собака не впала в истерику. Но вместо этого Ветерок замерла, вперив взгляд в кровоточащую пасть Хромого. А потом взвыла: — Оленухи были нормальные. Это случилось после того, как мы принесли их домой. Вы понимаете, что это значит? Это сделала какая-то собака!
«Это сделала собака. Собака украла добычу, отравила Беллу и Дейзи, убила лисёнка и Шёпота. Собака из нашей стаи…»
Правда стала очевидной. И начала доходить до других собак. Гроза поняла это. Она заскулила и упёрлась лапами в землю. Ей в бок впилось плечо Дротика, и Гроза ощутила, как он напрягся.
«Это то, чего я хотела?»
Она же хотела, чтобы остальные собаки посмотрели правде в глаза. И добивалась этого, пока сама не убедила себя в том, что это не может быть правдой. И вот теперь все осознали, что в стае есть плохая собака. Посмотрев на Ветерок и Хромого, собаки стали сверлить глазами друг друга.