-Там была дверь? - спросил Бенет.
-Да. Не смог открыть. Это моя вина...
-Входная тоже была заперта - указал на разбитую дубовую панель старший следователь - Вы бы не вышли - он достал трубку и задумчиво закурил.
-Ага - кивнул Вертура. Он тяжело дышал.
Они обошли дом. Навстречу им от сараев шел Элет.
-Где ваши пленники в стойлах? - спросил Бенет - Вы освободили их?
-Лошадей нет. Кареты и повозки тоже. Похоже, лакей не соврал.
-А кто поджег дом?
Над разгорающимися стенами поднимался дым. С треском лопнуло стекло на первом этаже. Откуда-то с дороги кто-то звонко воскликнул: 'Пожар!'.
-Элет - обратился старший следователь - поедете к мэтру Даксу. Пусть пришлют патруль. Я останусь тут. Вертура, езжайте в контору, пришлите карету и доктора.
Агенты молча кивнули. Пламя и дым заволакивали темный деревянный фасад и фронтон.
-Еще одно убийство.
-Благодарю вас, Хелен - принимая карточку с адресом, кивнул детектив.
-Чего вы ждете? Поезжайте, мэтр Басик сказал это срочно, он ждет вас - сказала ему Миц.
-Жду, пока соберется доктор, не хочу идти пешком или тратить собственные деньги.
-Копите на свадьбу?
-Нет. Считаю спешку излишней. Под присмотром полиции покойник никуда не убежит.
Они вышли из полицейского дома на улицу, и остановили извозчика.
-Улица Мясников - прочел на карточке через плечо детектива доктор.
-Это там, где Элет учится фехтованию на топорах - пряча бумажку, глумливо пояснил детектив.
Он вышел у площади Фонтана. Центральной площади Мильды. Перед ним возвышались стены собора святого Марка - покровителя города. Темная квадратная колоннада охватывала площадь. Если смотреть на запад, в сторону моря и храма, за спиной оставалась широкая белая лестница и бело-зеленый фасад ратуши. По левую руку - трехэтажная желтая стена полицейской академии Мильды - школы Моргет. На площади - серые камни мостовой, стаи грачей, повозки, люди и лошади. Одинокий скрипач у фонтана, звонко наигрывающий известную увертюру вплетал свои печальные ноты в привычный городской гул. К ногам музыканта сыпались монеты - квадратные марки Мильды и Гвенды, крошечные серебряные кругляшки Лиры, круглые тяжелые столичные кроны. Бросил мелкую монету и Вертура. Он стоял у мраморного парапета фонтана и смотрел на фасад собора. Ветер трепал капюшон плаща и длинные серые волосы, раскачивал флаги и вымпелы. Серое пасмурное небо было холодно. Часы на башне ратуши пробили одиннадцать утра.
Улица Мясников - вторая улица от Малой Рыночной площади на восток. Проулок в десяток домов упирался в каменную кладку стены какого-то мрачного темного особняка. Здесь было полно народу. Тут покупали и продавали мясо за любую цену и на любой вкус. От жирненьких мохнатых кроликов и уток до аппетитных откормленных собачек и замаринованных в собственном соку поросят. Несмотря на утреннюю свежесть, здесь пахло сукровицей и прогорклым жиром. Ароматы жареного и тушеного мяса смешивались с терпкими запахами вареного чеснока, масла, корицы, аниса, еловой хвои и лука - всем, чем приправляют мясо к жаркому, колбасам и супу.
-Хобот элефанта! - кричали с одной стороны.
-Костяная мука свежего помола!
-Свинина и кровяные сосиски!
-Нежные куриные попки!
-Молодые бычки, молодые бычки! - злобно кричала Вертуре в ухо особенно нахальная бабка.
-А старых-то куда деваете? - внезапно обернувшись к ней, страшным взглядом уставился на нее детектив, и старуха с безразличным отвращением отшатнулась прочь в поисках новой жертвы.
Он быстро нашел нужный ему дом. Перед фасадом стояла полицейская карета и люди с трудом протискивались между стенами домов и ее бортами, зажавшими узкую улицу.
-Где ваш детектив? - строго вопрошал из раскрытого окна третьего этажа важный, привычный чтобы ему подчинялись, четко и скоро голос.
-Едет - спокойным, привычным ко всем аспектам полевой работы тоном, резонно отвечал ему мягкий тенор.
-Ну, так дайте пинка, чтоб летел! А, это вы, Вертура? Поднимайтесь сюда, только не заляпайтесь!
Перегнувшись через подоконник распахнутого настежь окна, вниз в переулок, смотрели двое полицейских. Кучерявый, с нежными щечками и усиками, в модном развесистом темно-синем берете красавец-шатен лейтенант и толстый, один, но с двумя подбородками, важный, разряженный как на парад, в начищенных регалиях, и при цепочке с серебряной поясной табличкой, полковник. Детектив прошел по шатким доскам к крыльцу и в сопровождении постового поднялся по тёмной лестнице на третий этаж.
На потемневшем от крови ковре посреди комнаты лежал укрытый ветошью труп. В кресле сидел широколицый постовой и что-то записывал в свой дежурный блокнот.
-Полковник Гигельмот - сдержанно поклонился детектив высокому толстопузому, гордо качнувшему подбородком при упоминании своего имени, полицейскому Вертура - Лейтенант Басик.
-Выйдите - приказал ленивому постовому полковник и тот, неторопливо оторвав от кресла свой толстый зад, также неторопливо вышел из комнаты. Тяжелой рукой прикрыл за собой дверь.
-Это наш слухач - указывая на труп, пояснил полковник Гигельмот - второй за последние три дня.
Вертура молча подошел к телу и откинул ветошь.
-Как вы его опознали?
-Мы располагаем достаточными средствами и методами.
-Не сомневаюсь - мрачно ответил детектив и, еще раз присмотревшись к телу, снова прикрыл его тряпкой - его душили руками, а потом разодрали на органы?
-Не уроните свою репутацию мастера.
-Убит, возможно, три или четыре часа назад... Если он не болел гемофилией.
Полицейские у окна переглянулись. Детектив внимательно посмотрел на них и произнес.
-Гемофилия...
Он встал, подошел к комоду и распахнул его, выдвинул нижний ящик и запустил руки в тряпье.
-Бинты, жгут... Черные простыни... Необычные эстетические вкусы, не правда ли? - он глянул изношенную простыню на просвет - если он жил один, да, простыни в пятнах по всей площади. А что тут?
Он подошел к тумбочке, на которой стоял медный таз для умывания. Случайно пнул ногой медный чайник.
-Щавель? А что это? - он тряхнул баночку с травой.
-Тысячелистник - подсказал инспектор.
-Вы знали.
-Да - кивнул полковник - Этот человек расследовал дело оккультистов, которые пьют кровь людей и животных. Наш тайный агент.
Вертура подошел к окну и выглянул на улицу. Внизу было пестро от шляп и зонтиков. В окне дома напротив колыхался флажок известной индюшачьей фермы 'Угодья Согета'.
-Некоторое время назад кавалер Вайриго принес нам информацию о том, что в Мильде есть закрытое общество людей, которые занимаются тем, что пьют кровь. У него не было подтвержденных случаев того, что они пьют человеческую кровь. Но вы сами знаете, сколько преступлений остается нераскрытыми. Мы нашли нужных людей и направили их в 'Пирамиду', как они называют сами себя. Вы знаете о работе под прикрытием. Минимальный срок адаптации - три недели. Они еще не прошли. Но мы уже потеряли двоих. Один перестал появляться в своей квартире. Второй - это он.
Вертура смотрел в окно и молча слушал.
-Третий пока жив. Но он не пересекался со связным.
-Но вас беспокоит другое - тихо произнес Вертура - Иначе вы бы не обратились к нам.
-Да - кивнул полковник - Из Замка пришло распоряжение закрыть дело, отозвать последнего человека и свернуть слежку.
-Вы обращались к Охотникам?
-Надеюсь, вы сделаете так, что до этого не дойдет.
-Надеюсь, еще не слишком поздно. Не как в прошлый раз.
-Сегодня же вечером все бумаги будут у лорда Ди.
Вертура кивнул и, не попрощавшись, вышел из комнаты.
-Пожар в притоне Бидди! Пожар в притоне Бидди! - оглашал улицу хриплыми выкриками мальчишка-разносчик. Прохожие с равнодушным любопытством кидали ему в короб по две медных монеты и получали на руки желтый конверт газеты. Взял себе одну и Вертура. Стоя с кружкой юва у дверей распивочной, детектив прочел душераздирающую по топорности сухого газетного стиля статью о том, что этой ночью, невзирая на дождь, в опиумокурильне во флигеле дома Бидди произошло возгорание, что повлекло за собой пожар, унесший жизни семнадцати человек, которые по невозможности выбраться из подвала задохнулись в дыму. И что полиция до сих пор проводит разборы завалов и опрос свидетелей, при том, что хозяин притона, домовладелец Морс Бидди, известный в кругах местных питейных домов, как беспутный холостяк и гуляка, исчез в неизвестном направлении. Сейчас полиция может сообщить о том, что доподлинно известно только одно - пожар случился в половине четвертого ночи и что, скорее всего, это был поджог. Так как старуха Ге, что живет в доме напротив, рассказала полиции о том, что накануне пожара видела отирающуюся у флигеля не то безобразную белую собаку, не то человека в белом плаще, похожего на собаку, роющего землю у стены притона. Сама старуха не может точно описать виновника происшествия, поскольку помимо пьянства и бессонницы страдает еще и близорукостью, чем дополнительно вводит в заблуждение следствие.