Перекусив сваренной с мясом кашей, распределили ночные дежурства, себе Кровавый Цветок оставила самые тяжелые предутренние часы, впрочем этой ночь она все равно не собиралась спать. Устроившись на тканой подстилке, руны которой обещали хоть немного комфорта, и подложив под голову походный рюкзак, девушка погрузилась в транс, наблюдая за окружением, готовая действовать в случае опасности.
Когда Крепыш, сменивший первого дежурного, приблизился к ней, она бесшумно поднялась, одним жестом отправив подчиненного на заслуженный отдых. Устроившись спиной к угасающему костру, она прикрыла веки, растворяясь в ночной тишине.
— Капитан… — раздался шепот Крепыша — а почему… нас послали? Мы же не разведчики… не следопыты.
— А вот это интересный вопрос… — еле слышно откликнулась девушка — я тоже хотела бы знать на него ответы. Но с приказом командующего не поспоришь. И… просто будьте с Круглым осторожны… очень осторожны.
— Да чтоб меня! — прошептал Круглый, пораженный увиденным.
К вечеру небольшой отряд достиг окраины Пепельного леса, как и планировалось. Не останавливаясь, они двинулись к точке, где маги зафиксировали подозрительную активность. Пепельный лес не зря носил свое мрачное имя, от прикосновения к любому растению поднималось облачко мелкой серой пыли, словно пепельная взвесь в воздухе. Мельчайшие частички долго висели в воздухе, оставляя видимый след, если кто то шел по нему. Для таких случае в защитников цитадели были зачарованные плащи, хорошо маскирующие в в этом царстве серого и если специально не трогать растения, практически не вызывающие осыпи пепла с деревьев. Через час крадущихся перебежек, шедший впереди Крепыш поднял руку, подзывая остальных членов отряда к себе. Укрывшись за кустами, практически незаметные на их фоне в серых накидках, троица разведчиков с удивлением рассматривала лагерь возникший посреди леса. Вот тут то Круглый и выдал коронную фразу, за что получил гневный взгляд Кровавого Цветка. Осадив подчинённого матерным взглядом, девушка продолжила изучать объект вызвавший тревогу у магов цитадели.
Деревья вокруг поляны были вырублены и лежали аккуратными штабелями по периметру. Вокруг нескольких каменных зданий суетились люди, неизвестные механизмы корчевали пни и сгребали в сторону землю, копая глубокую яму. Стен или какой либо ограды вокруг лагеря не было, но стояло несколько сколоченных из дерева вышек, на которых были установлены неизвестные конструкции из металла, тускло отсвечивающие на свету. В самом центре поляны, возвышались три тонких металлических шеста, по которым опускались кольцевые молниевые разряды, а из центра треугольника бил тонкий ослепительный луч. На высоте луч распускался воронкой, края которой опускались вниз, охватывая лагерь тонким, бликующим пологом.
— Они бы еще ямы, в ручную копали — удивленно протянул Крепыш — почему просто не позвать мага земли?
— Это пришельцы… захватчики — медленно протянула Аглая — у них нет магии… они используют технику.
Мысли, воспоминания оригинальной Аглаи, пронеслись в голове девушки, ранее она откидывала их как несущественные, не думая что знания девушки из другого мира могут пригодится… пригодились.
— Они… из такого же мира откуда призвали меня… и именно по этому наши маги не могут понять, что здесь случилось, пришельцы не используют магию, возмущение слишком незначительны… Надо немедленно сообщить в цитадель! Боюсь у нас большие неприятности! Мало нам тварей Хаоса!