Утром неспеша перекусив, отправились дальше, впереди шел Соран, а за ним девушки, на ходу успевающие обсуждать свои проблемы да и просто болтать. Лес сменился лугом поросшим травой с россыпью ярко-желтых цветочных пятен. Отдохнуть остановились в небольшой роще, перекусив и немного отдохнув зашагали дальше. На ночёвку встали в поле, притомившаяся за день Айко, помогла Зоане приготовить нехитрый ужин и уснула раньше чем голова коснулась подстилки из травы накрытая куском ткани.
На следующий день пеший поход продолжился, поля, луга, небольшие рощи и снова луга и поля. Паладин уверенно шел впереди, девчонки плелись сзади, иногда останавливались на отдых и перекусы. За все время в дороге не встретили ни одного человека, да и зверье разбегалось по сторонам не стремясь встречаться с отрядом. Это путешествие к "Дыре" стало казаться бесконечным, день за днем… хотя на самом деле прошло всего несколько дней.
В один из вечеров Соран достав из походного мешка карту, он в отличии от жрицы, пространственного кармана не имел и обходился необходимым минимумом вещей. Молча рассматривал ее, что то прикидывая, а потом подозвал девушек указав пальцем на маленькую точку обведённую кольцом.
— Ближайшая деревня, надо все таки зайти и сообщить о новом гнезде гоблов — задумчиво произнес он.
— Это безопасно? — забеспокоилась Айко — не хотелось бы, что бы меня искать начали.
— Тебя уже ищут — заверил ее паладин — ты же оставила сыночка герцога живым? Вот он, как в себя пришел, людей своих созвал и по следу пошел. А если честно, даже удивлен, что на нас никто пока не вышел, следы мы не путаем, идем как лоси оставляя за собой жирный след.
— Не тревожься — жрица занятая любимым делом, жаркой мяса на огне, помахала импровизированным шампуром — в деревне никто тебя не будет пытаться схватить, тем более с нами. Вот ближе к Дыре, там да, придется быть поосторожней… в мальчика оруженосца тебя переоденем и волосы покрасим.
— Хотя твои глаза — Зоана нахмурилась прикусив губу — ладно… что-нибудь придумаем — манула она рукой.
— Но одно точно, раз на нас не вышли поисковые отряды… то что то у графа случилось!
Деревня встретила небольшую группу путешественников тишиной. То что, случилось плохое, стало понятно уже давно. Стоило им выйти к деревенским полям, Соран и Зоана насторожились.
— Пусто — пояснили они Айко исконно городской жительнице, конечно слышавшей что хлеб готовят из муки, а ее получают из зерен пшеницы… но в глубине души уверенной, что есть специальные хлебные деревья, с которых срывают свежие румяные булочки.
— Пусто… в ясный летний день… когда каждый день, зимний месяц кормит — в деревне такого не может быть.
А когда подошли ближе, взобравшись на пригорок с которого можно было рассмотреть жилища, все сомнения отпали. Небольшая деревушка виднеющаяся вдалеке, находилась в центре гигантского серого круга. Все вокруг было полно жизни и красок, кроме серого круга лишенного жизни, с серыми домиками, пустыми улицами, с огородами на которых ничего не росло. Путешественники остановились у границы отделявшей заполненную серым прахом область, паладин поводив рукой на умершей травой покачал головой — ничего не чувствую..
Жрица еле заметно качнув головой, шагнула за линию очерченную серым и замерла, посох в ее руках засветился и в сторону деревни из его навершия потянулись отсвечивающие золотом лучи.
— Что то… выпило всю жизнь из круга — держа руки на посохе, Зоана закрыв глаза вслушивалась в слышимое только ей.
— Это что то… ушло… но оставило свой знак… собирающий души погибших..
Распахнув сиявшие золотом глаза, она как будто стала выше, движения, стали величественны и плавны. Найдя глазами паладина, Аватара Богини Жизни, занявшее место в теле своей жрицы, попросила у Айко и Сорана.
— Прошу вас… уходящие… помогите Метха, уничтожьте символ душекрада, пока он не вошел в силу. Если упустить время… он окрепнет и справиться с ним станет в стократ труднее.
И присутствие богини пропало, а вокруг Зоаны, оставшейся стоять с закрытыми глазами, медленно побежали ростки травы, покрывая свежей растительностью усыпанную серым пеплом землю. Подхватив зашатавшуюся девушку на руки Соран вынес ее за границу круга и усадил на спешно расстеленное Айко покрывало. Немного отойдя жрица слабо улыбнулась.
— Даже сейчас нас нашла божественная воля… да Соран? Вы поможете мне?