Сидевшая у забора девушка, созерцала насквозь провинциальную обстановку и наслаждалась (нет) пьяными песнями доносившимися из Приюта, звуками несварения желудка и иногда через чур громкими стонами из открытых окон дома свиданий. Время постепенно клонилось к вечеру, Крисс стоило задуматься о ночлеге, благо в канцелярии ей выдали некоторое количество "подъёмных", должных хватить на несколько дней. Она уже почти решилась встать и отправиться в заведение Эдны, кроме стонов и пьяных песен из открытых окон доносились запахи вина, сыра и жаренного мяса, как раз то что готова была съесть голодная путешественница.
Как раз в это время из двери Приюта вышел примечательный мужчина, поначалу из за сгущающихся сумерек Крисс не разглядела его, но чем ближе он подходил к ней, тем интереснее ей становилось. Когда-то высокий, если не сказать высоченный, темный эльф, сейчас сгорбленный и без одной руки, хромающий на левую ногу, из-за чего ему приходилось опираться на палку. На голове его была дранная шапка, похожая на панамку с дырами для ушей, одет эльф был в кожаные штаны и сапоги, холщовую синею рубаху с черной кожаной жилеткой поверх нее. Для старого, хромающего существа он как-то очень быстро оказался рядом девушкой и вперил в нее взгляд неожиданно ярких алых глаз, чужеродно смотревшихся на лице изборожденном морщинами.
Усевшись рядом с девушкой, он неспеша достал трубку носогрейку, кисет, набил трубку, прижимая табак пожелтевшим пальцем, прикурил от него же и обдав Крисс облаком неожиданно приятно пахнущего дыма поинтересовался.
— Что, молодая, тоже на работу? — кивнув при этом на Дом свиданий — раком стоять да ноги раздвигать?
— Да если нужда припрет — пожала плечами Крисс — еще не так ноги раздвинешь.
— Тоже верно — степенно согласился эльф — иногда она так раком поставит..
После этой мудрой фразы старый эльф задумался, а может и задремал, прикусив мундштук трубки зубами.
Крисс снова собралась вставать, как сильная рука старика схватила ее за плечо
— Ты девка… сама та… кто? — сверкая молодыми глазами поинтересовался дед
— Да так… — пожала плечами девушка — странница, привезли вот давеча на корабле.
Откуда привезли она еще не успела выяснить и поэтому тактично промолчала.
— Ссыльная? — дед оказался знающим местные порядки
Крисс со вздохом кивнула в ответ
— И пакетик дали доставить этому, как ево… молодому Каю?
— Ну… да… — удивлённо согласилась странница- а ты дед откуда знаешь?
— Живу долго — не очень понятно пояснил дед — они же… этот сценарий каждые лет… двадцать повторяют.
— И что дальше — заинтересовалась Крисс, с надеждой получить хоть какую-то информацию
— А дальше… — старый эльф задумался — а дальше… пойдешь ко мне в ученицы?
— А как же доставка пакета? — невольно заинтересовалась девушка — кстати, а ты дед кто?
— Послание… доставишь, оно Каю не сильно к спеху, уж поверь! А по жизни я кузнец!
Глава 10
Испытание Зоаны (Крисс)
Данмеры, меры — т емнокожие, красноглазые тёмные эльфы — сочетание могучего интеллекта с сильным и подвижным телом, из них выходят отличные воины и чародеи.
— Мастер Дротан… можно я отойду от горна подальше?! — Крисс было жарко, очень жарко. Одетая в длинную, до середины бедра рубаху, плотные штаны и кожаный фартук, спрятав волосы под плотным платком, она стояла вытянув руку и страдала от жара печи, ворочая в ней заготовку.
— Ученица… ну попробуй… — усмехнулся старый данмер, сидевший на небольшом табурете в дальнем углу кузни, рядом с дверью, обдуваемый легким ветерком. Попыхивая трубкой дед облокотился на стену и наблюдал за потеющей ученицей. В воздухе перед ним висел глиняный стакан с холодным мацтом, аналогом пива сваренного из перебродившего риса. Напиток бодрящий и популярный… и не очень нравящийся девушке… толи дело флин — импортное кородиильское бренди! Бодрит, стимулирует… но сцуко дорогое и полакомиться им удается не часто. Но сейчас Крисс была бы рада и стаканчику мутного… но холодного мацта!
Сжав зубы она на полшага отшагнула от горна, внимательно контролируя процесс прогрева металла в печи, это она раньше думала, сунул железо в печку и пускай греется. Оказалось все сложнее, положишь с краю, внешний слой прогреется, а середка — нет, сдвинешь туда где пожарче — свойства металла начинают меняться и главное не упустить момент. А если сунуть железо в самый жар, начинает выгорать… и это самое простое железо! С дорогими слитками, магически обработанными, ей пока некто работать и не доверит.