— Да? Интересный вариант — задумался капитан — Может, так же попробовать в следующий набор?
— У тебя сколько новеньких? — Кровавый Цветок, остановившись у бочки с водой, не стесняясь мужчин, скинула рубаху и попросила окатить ее водой.
— Четверо — капитан подхватив ведро полил водой на спину девушки — Макс "Четыре кулака" — пошел на повышение, стал капитаном 16 отряда… к сожалению старый капитан погиб в последнюю волну. Ну и трое погибли… тогда же.
— Много народу погибло — подтвердил вновь подошедший лекарь — И у тебя капитан Палец, остался, как бы не самый полный отряд… А у вас в Доме Цветов, много девочек… умерло?
— Пятеро — нехотя откликнулась Аглая — Хорошо что матушка увела остальных в подвалы — и с последнем обозом должны новенькие подойти.
— Все злишься, считаешь что тебя обманули? — понимающе усмехнулся лекарь — сама же знаешь, что в большинстве случае для них это лучше. Без особых забот отработают десяток лет, и богатыми невестами отправятся в центральные области империи. А что ноги раздвигали… так все женщины этим занимаются, тут уж на природу грех жаловаться. Бывает, конечно, что салаги из свежего призыва бузу поднимают… но ты же знаешь, с нашей матушкой не забалуешь!
— Это да — невольно усмехнулась Аглая, матушка Истомия, таких на раз, два… успокаивает. А когда им еще в отряде растолкуют и пояснят… Обычно с подарками извиняться приходят!
— Обычно? — уточнил капитан нахмурюсь — а, что кто то не пришел?
— Угу, было дело — кивнула бывшая работница Дома Цветов — но оказалось, что их сами капитаны прибили, чтобы не позорили отряды.
— А, ну это правильно, — закивали мужчины, соглашаясь. Девушка накинула рубаху, затянула пояс и попрощалась. Пора навестить новичков. Ей есть что им рассказать. Теперь-то они поймут, что их жизнь — в их собственных руках… и как важно внимательно слушать своего капитана!
Глава 12
Испытание Сорана Роже де Кузаака (Аглаи Тихонькой)
— Вызывали? — Распахнув дверь в кабинет командующего цитаделью Дирека Солдрейка, Аглая Тихонькая остановилась окола стола заваленного бумагами. Невысокий, подвижный мужчина с ранней сединой на висках, держал в руках кристалл разговорника и что-то обсуждал живо жестикулируя. Заметив вошедшую, он взмахнул рукой в приветствии и кивнул в сторону гостевого кресла возле столика с кувшином, парой стаканов и тарелкой сушеного мяса. Правильно поняв командующего, Аглая устроилась в кресле, налила себе вина и, выудив самый аппетитный кусочек мяса, откинулась назад, расслабляясь.
— …жду поставки через месяц! — командующий закончил разговор, отложил кристалл и со вздохом опустился в соседнее со столиком кресло. Кровавый Цветок подняла стакан, вопросительно вскинув бровь.
— Ты как всегда блистаешь красноречием — проворчал командующий, наливая себе вина — Опять моего секретаря запугала?
Девушка неопределенно пожала плечами и хмыкнула.
— Ну и ладно, разговорчивая ты моя… лучше мало говорить и много делать — мужчина с силой прижал ладони к лицу, пытаясь скинуть усталость — Как у тебя отряд… есть кого ненадолго за себя оставить?
Аглая покрутила кистью в воздухе, вопросительно глядя на командующего.
Уже привыкший к ее манере общения, мужчина продолжил:
— Оставляешь кого-то за себя, берешь пару… сама решишь кого и следуете в район Пепельного леса. Маги что-то там заметили… какую-то активность… и сами не знают, что может быть… сплошная неопределенность, сука! В общем, где-то в этом районе… — мужчина сорвался с места и подошел к карте цитадели и ближайших земель — Что-то есть. Ваша задача: разведка. Пришли, посмотрели и ушли!
Девушка кивнула, в глазах блеснули хищные огоньки, отставив стакан она ответила:
— Хитрожопого оставлю за себя. Возьму Крепыша и Круглого.
— Тебе решать — командующий развел руками — Я задачу поставил… исполнять!
Кровавый Цветок, словно пружина, выстрелила с места, ударила себя кулаком в грудь, склонила голову в подобии поклона и покинула кабинет.
— Хорошая девка, отличный командир… — протянул мужчина, провожая ее взглядом. — Но иногда… до мурашек пробирает.
Выйдя из кабинета он остановился у стола секретарши, той, что по идее должна была фильтровать посетителей и пропускать лишь по личному запросу Солдрейка. После недолгого общения с Кровавым Цветком, миловидная девица лежала без сознания, вытянувшись на стуле.
— Ну, надеюсь, она сразу не уволится, — пробормотал Солдрейк, осторожно хлопая красавицу по щекам — Как там тебя… Хелен… давай, приходи в себя! У нас работы невпроворот!
***
— Круглый, Крепыш, Хитрожопый — ко мне, живо! — негромко приказала Аглая, входя в казарму отряда и направляясь в свой кабинет. Едва она успела устроиться за столом, как в небольшую комнату вихрем ворвались трое парней.
Круглый, еще месяц назад бывший довольно упитанным парнем среднего роста, после месяца особого внимания капитана заметно похудел и окреп, но прозвище, заработанное в первые дни, осталось при нем. Крепыш и был крепышом — тем самым парнем, который последний потерявший голову в спаррингах с Аглаей.
Ну и Хитрожопый… Худощавый паренек с невинными голубыми глазами и такой хитрой улыбкой, что прозвище прилипло к нему мгновенно.
— Так, задание от командующего — кратко нарезала задачи Аглая — вы идете со мной… - она уперлась она взглядом в двух парней… Цель — разведка Пепельного леса, маги там "что-то" учуяли, это "что-то" и надо выяснить. Припасов берите на неделю. Выходим немедленно!
— А ты остаешься за меня, временным капитаном — ткнула она пальцем в Хитрожопого — Тренировки, занятия, все как обычно… если будет нужна помощь лекарей, обращайся к Циберкону, у меня с ним договоренность.
Парни привыкшие к лаконичности своего командира, ударили кулаками в грудь и бросились собираться. Оставшийся в комнате назначенный заместитель отошел в сторону, дожидаясь пока Кровавый Цветок освободит кабинет. Девушка подхватила стоявший у стенки небольшой рюкзак с припасами и хлопнув Хитрожопого по плечу, кивнула на свое место и зашагала к выходу из казармы.
***
Покинув цитадель маленький отряд бодро шагал в направлении Пепельного леса. Обойдя место памятного для Аглаи боя, рядом с северными воротами Цитадели, отряд свернул с натоптанной тропинки, срезая путь через изумрудные луга. Дальнейший путь вел мимо небольшой рощи, рядом с озером, где они и решили остановиться на ночлег. По расчетам Аглаи к опушке леса они должны были выйти к завтрашнему вечеру.
Пока подчиненные хлопотали над лагерем и готовили немудреный ужин, Аглая связалась с дежурными, с помощью разговорного кристалла, передав условный сигнал "все в порядке". Прошлась вокруг места ночлега, запоминая местность и заодно расставляя маячки, должные поднять тревогу, при попытке проникнуть в лагерь существа больше зайца. Земли подвергнувшиеся влиянию хаосы кишели странными созданиями, которые были ряды перекусить человечиной. К сожалению, среди них встречали и такие твари, против которых маяки могли и не сработать. Например, призрачные черви — небольшие, отвратительные твари, размером с ладонь и толщиной с палец. Их укус выделял вещество, мгновенно погружающее жертву в сон, а черви, пользуясь естественными отверстиями, проникали в тело и начинали медленно пожирать изнутри, устраивая гнездо, из которого спустя пару недель появлялось множество новых тварей. Обнаружить такую сволочную мерзость, могли только маги или при помощи специальных зачарованных пластин-артефактов, закреплявшихся на голове дозорного. Когда поисковое заклинание, генерируемое пластинами, обнаруживало червя, оно поднимало тревогу и приблизительно указывало его местоположение.
Перекусив сваренной с мясом кашей, распределили ночные дежурства, себе Кровавый Цветок оставила самые тяжелые предутренние часы, впрочем этой ночь она все равно не собиралась спать. Устроившись на тканой подстилке, руны которой обещали хоть немного комфорта, и подложив под голову походный рюкзак, девушка погрузилась в транс, наблюдая за окружением, готовая действовать в случае опасности.