Это система не подойдет для развитой цивилизации, но довольно хороша для колонии из ста человек, каждого из которых вы знаете лично. Смысл в обмане отсутствует; это сработает только на некоторое время. Кому захочется, чтобы перед его лицом захлопнули дверь, когда вы наиболее отчаянно нуждаетесь в помощи.
И так проходит почти каждый день: вы вкалываете и набираете одолжений, себе или кому-то еще, и если хорошо поработали, то можете себе позволить взять выходной и порыбачить в свое удовольствие. Медсестры и акушерки особенно преуспевают. Какова цена успешного рождения? Или цена поврежденной руки, которую обработали настолько добросовестно, что вы снова можете работать?
Здравый смысл хорошо работает в таком малочисленном сообществе как это, где все в итоге зависит от хорошего отношения и настроения остальных жителей. Это также относится к нашему отношению к бродягам, как мы их называем, которые периодически проводят через наши земли. Люди без конкретной цели, прокладывающие себе путь от мира к миру через Долгую Землю, насколько я понимаю, без всякого намерения поселится как мы, просто скитаясь по зеленым просторал1 и зарабатывая на жизнь легким трудом. Ну, а почел1у нет? В Долгой Земле хватит места и для подобных людей. Они прибывают к нам привлеченные дымом костров; мы радушно принимаем их, кормим и в случае необходимости оказываел1 медицинскую помощь.
Мы сразу поясняем, что ожидаем что-то взамен, обычно небольшого труда, или просто интересных новостей с родины. Большинство людей соглашается на это достаточно легко. Свободные люди знают, как уживаться и относиться друг к другу. Я думаю, что неандертальцы уже проходили это. Но возможно не все усвоили урок. Иногда они кажутся отчасти отрешенными, словно смотрели на горизонт слишком долго, и им трудно усидеть на месте в любом мире. Мне сказали, что это называется синдромом Долгой Земли.
У нас был официальный гость из дома. К нам прибыл почтальон! Славный парень по имени Билл Ловелл. Из корреспонденции мы узнали, что некое отдаленное федеральное агентство подтвердило наши различные земельные притязания. Но самым важным письмом для меня была официальная выписка из фонда «Поддержка первопроходцев", правительственного учреждения, которое занималось делами эмигрантов. Мои банковские счета и инвестиционные фонды все еще действительны. Конечно же, я переживаю из-за Рода, нашего страдающего фобией сына, нашего «застрявшего дома» сына, как говорят на сленге Исходной Земле. Тильда считает, что это своего рода самообман. Совсем не в духе первопроходцев. Но в мои намерения никогда не входило, чтобы один из нас страдал. С чего бы это? Это мое решение, мой компромисс, чтобы гарантировать светлое будущее для моей семьи.
От Рода не было письма, ни одного. Мы пишем ему, но он не отвечает на письма. Как бы там ни было, мы не обсуждаем это. Хотя это медленно и разбивает мне сердце.
Я хочу закончить это на радостной ноте.
Прошли уже почти сутки, с тех пор как у Синди Уэллс начались схватки, и это первое рождение в колонии. Синди позвала своих друзей, и Хелен тоже пошла, чтобы поучиться акушерству. Боже мой, ей ведь только пятнадцать лет! Что ж, схватки затянулись, но рождение прошло без осложнений. И пока я пишу это, начинает рассветать, и они все еще с Синди.
Я не могу передать вам словами, насколько я горд. И днем рождения Хелен также. (Спасибо, папа!) Итак, у меня появилась еще одна дополнительная работенка на сегодня. Наш городской знак требует изменений:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПЕРЕЗАГРУЗКУ
ОСНОВАНО В 2026 ГОДУ, НАШЕЙ ЭРЫ.
НАСЕЛЕНИЕ 118
А в небе на другом краю мира пестрый дирижабль парил в утреннем свете, слушая шепот подобных историй, прежде чем исчезнуть в более глубоких пошаговых реальностях.
26
Джошуа проснулся. Большая шерстяная шаль, под которой он предпочитал спать, была немного затхлой и довольно тяжелой, но все равно очень убаюкивающей. За окном каюты он увидел мелькание миров. Повсюду был бесконечный евразийский лес, иногда горящий, иногда покрытый снегом. Очередное утро на Марке Твене. Он тщательно убрал постель, принял душ, вытерся и надел браслет на запястье. Это была единственная вещь его матери, которой он когда-либо обладал. Он был сделан из дешевого пластика и свободно болтался на запястье, но для него он стоил больше, чем все золото на свете.